Талисманы Штормовой стражи уже давно были розданы, за исключением нескольких запасных, которые были у Зел, и которые она оставила себе, чтобы отдать тому, кто окажется особенно способным в надвигающейся битве. Несмотря на эти муравьиные силы, каким-то чудом удалось сформировать сплоченный боевой порядок. Тяжелая техника, танкисты первой модели, статуи и культиваторы на острие клина, с защитной артиллерией и более нормальными людьми среди них, стоящими в тылу, чтобы отстреливать любых глиняных солдатиков, которые прорвутся.
Удивительно много каргарцев, которые остались, когда Змеиная Голова ушла, предпочли сражаться вместе с ними, а не уйти, что еще больше поддержало не ополченцев Иррегуляров. Зелсис увидел среди них судно на воздушной подушке, даже знакомую гигантскую ящерицу, чья спина была теперь обнажена, а не несла дом хозяина. Огромного неуклюжего зверя вывели на передний план, а Хранителя Стены, величайшую из статуй, заставили скакать на его панцире, даже его десятиметровое тело казалось крошечным по сравнению с двадцатиметровым животным.
Громкий зов рожков разносился ветром. Уиллоудейл был поднят на войну. Вскоре последовал голос, вырвавшийся из… Та самая акустическая система, которая была снята со сцены, теперь установлена на танке.
«ХРАБРЫЕ МУЖЧИНЫ И ЖЕНЩИНЫ УИЛЛОУДЕЙЛА!
«ВРАГ, С КОТОРЫМ МЫ Сталкиваемся СЕГОДНЯ, НЕ ЛЮДИ, ОНИ НЕ ЖИВОТНЫЕ, ОНИ ДАЖЕ НЕ САРАНЧИ. ОНИ — ОСКОРНЕННЫЕ ТРУПЫ ПАДШИХ, ЗАВЕРНУТЫЕ В ГЛИНУ, КОТОРЫЕ СТАНОВЯТСЯ МАРИОНЕТКАМИ САМОГО УБУЛА».
«ОДНАКО, ДАЖЕ У НИХ ЕСТЬ СЕРДЦА, СЕРДЦА ИЗ ДРАГОЦЕННЫХ КАМНЕЙ, И ЭТИ ЯДРА — ТО, ЧТО ВЫ ДОЛЖНЫ РАЗБИТЬ ИХ, ЧТОБЫ СРАЗИТЬ ИХ! ИХ СЕРДЦА НЕ В ГРУДИ, ЯДРА ЭТИХ ГЛИНЯНЫХ СОЛДАТ МОГУТ БЫТЬ ВЕЗДЕ. РАЗБЕРИТЕ ИХ, УЗНАЙТЕ, КАКИЕ ЧАСТИ ЕЩЕ ДВИГАЮТСЯ, УЗНАЙТЕ МЕСТО НАХОЖДЕНИЯ ЯДРА И РАЗБЕРИТЕ ЕГО».
«ДЕРЖИТЕ ИХ ОТДЕЛЬНО ДРУГ ОТ ДРУГА, ЧТОБЫ ОНИ НЕ СЛИЯЛИСЬ В БОЛЬШИЕ ФОРМЫ».
Он продолжал рассказывать о плане боя в целом: применить артиллерию для начальной обороны, а затем продвигаться вперед. Это пробудило в ее памяти какие-то второстепенные воспоминания об этом построении — построении, разработанном специально для того, чтобы обратить оборону в бегство врага, чтобы наилучшим образом использовать икезианское технологическое превосходство против врага, все еще использующего традиционную полевую тактику. Что-то о трехстороннем нападении, где центральный штырь является острием копья, а внешние — левым и правым рогами. Речь Кровакуса продолжалась, и даже после того, как она давно закончилась, хриплый шум собравшейся армии продолжался. К тому времени, как пробило десять тридцать, она увидела знакомые лица, присоединившиеся к ним возле наконечника копья.
Первым шел усатый повар, имени которого она еще не знала, в толстом пальто с кольчугой и металлической окованной бригантиной, заметной снизу, украшенной медвежьим мехом, и несущей…
— Капитанский тесак? — спросила она в недоумении, на что кухарка улыбнулась и кивнула.
— Не думал, что ты один такой, не так ли? В конце концов, они производились серийно, — сказал он, гордо протягивая ей свое оружие. Его первая половина была однолезвийной, с настоящим задним краем, начинавшимся на полпути к огромной массе холодного железа, а его острие изгибалось в форме крючка. Его первоначальная гарда и рукоять были заменены рукоятью, вырезанной из кости, и цевьем в виде корзины, сделанным из медвежьего черепа, усиленного металлическими пластинами. — Этим я освежевал и зарезал живьём медведя, которого служил тебе тогда. Несколько глиняных человечков не будут проблемой.
Рядом с ним появился Портной Бхерад, одетый в искусно сшитую и старомодную одежду, несомненно бронированную каким-то тонким способом, а на бедре у него висела незащищенная рапира, рукоять которой была едва толще ширины лезвия. В основании рукояти было обнаружено любопытное отверстие, из которого к спине Портного тянулась почти невидимая нить, на которой сидело какое-то часовое веретено. Его сдержанный характер сохранялся даже сейчас. Несколько минут спустя массивный кроваво-красный шагающий танк Стрейка безошибочно протопал к самому переднему краю Левого Рога. С правой стороны, всего через несколько минут; совершенно новая машина. Это был один из танков Железного Братства, это точно, но он передвигался почти так же плавно, как Зеро, и ощетинился большим количеством орудий, чем она могла разглядеть на таком расстоянии. Когда оно повернулось, Зелсис мог разглядеть на лобовой пластине ярко-желтую голову Вендиго, под которой скрещены два дробовика Тирана-Манчера. Это должно быть Кольер.
Сначала Зелсис предполагал, что Озмир останется с Несгоном, чтобы присматривать за сектой на всякий случай, но этого не произошло. Он показывал, но… У него не было явного оружия. Вместо этого у него был единственный простой шелковый мешок, и когда его спросили, он ответил: «Может, я и не выгляжу, но мои внутренности изменились до неузнаваемости. Один кусочек того, что здесь есть, и я могу призвать любую из бесчисленных мутаций».
Было видно, что Эзарил тоже присоединилась к Иррегулярам, поскольку они были ее соотечественниками.
Постепенно, в течение большей части двух часов, пласт стабилизировался. Передовые разведчики были отправлены для предупреждения, вооруженные сигнальными ракетницами и эфирными коммуникаторами — один танкист, один из людей-орлов и какой-то старик с парой изогнутых мечей на бедре. За это время Зелсис сделал несколько наблюдений за происходящим. Те немногие, кто был способен к геомантии, возводили временные земляные стены, немногочисленное население Уиллоудейла, использующее магию, собиралось вместе, чтобы нацарапать глифы на артиллерийских снарядах, а люди с рюкзаками, полными алхимических средств, просто раздавали такие вещи, как Liquid Vigor с узнаваемыми печатями Махуса, на них. всем, у кого не было, советовал им выпить немного сейчас, а остальное оставить на потом.
Словно в качестве предупреждения, далекий гром из Фульгурической Запретной Зоны прорвался сквозь шум, заставив замолчать все, кроме безжалостного марша двигателей. Затем одна за другой в небо взвились ярко-красные вспышки.
