Артиллерийские расчеты бросились заряжать минометы и полевые орудия, танкисты включили первую передачу и начали раскручивать двигатели, наводя оружие на опушку леса. Минометы были обстреляны по отмеченным целевым зонам одна за другой, рассредоточившись, чтобы покрыть как можно большую площадь леса, давая разведчикам возможность уйти; короткий свист на спуске, прежде чем громоподобный БУМ слышен даже здесь. Культиваторы и нормальные люди одинаково пинали всякую жидкую храбрость, будь то напиток, Liquid Vigor, DDLV или какие-то другие самодельные эликсиры. Было слышно и видно, как рушатся деревья, грохот леса мало чем отличается от грозовых туч перед надвигающимся ударом молнии, стаи птиц летят изо всех сил. Лесные твари тоже были замечены спасающимися бегством, олень и волк бегут бок о бок из-за леса. Вскоре после того, как они последовали за первым из разведчиков, танкового костюма второй модели этого человека было почти достаточно, чтобы позволить ему опередить глиняное чудовище, идущее по его следу. Это было существо с пятью ногами, тремя руками и двумя головами, одна из которых была безликой, а вместо этого туловище занимало два лица. Один за другим другие разведчики появлялись из-за деревьев: Человек-Орел каким-то образом перепрыгивал через деревья и скользил вниз, в то время как старик выходил, весь в странной жидкой глине, сжимая в одной руке треснувший оранжевый драгоценный камень, а в его мечи в другом. и две головы, одна безликая, с двумя лицами вместо туловища. Один за другим другие разведчики появлялись из-за деревьев: Человек-Орел каким-то образом перепрыгивал через деревья и скользил вниз, в то время как старик выходил, весь в странной жидкой глине, сжимая в одной руке треснувший оранжевый драгоценный камень, а в его мечи в другом. и две головы, одна безликая, с двумя лицами вместо туловища. Один за другим другие разведчики появлялись из-за деревьев: Человек-Орел каким-то образом перепрыгивал через деревья и скользил вниз, в то время как старик выходил, весь в странной жидкой глине, сжимая в одной руке треснувший оранжевый драгоценный камень, а в его мечи в другом.
Глиняные солдаты и нечеловеческие глиняные чудовища один за другим появлялись вслед за разведчиками. Некоторые Глиняные Солдаты были созданы по образу и подобию патерианских воинов, другие были смутно гуманоидными, а орда была самой разнообразной, но одна вещь была неизменной. Все их глаза сияли желтым светом разной яркости, и хотя лишь немногие могли видеть его на таком расстоянии, как, например, Зефарис, все их тела имели участки из затвердевшей, потрескавшейся глины, и из этих трещин тоже сиял этот желтый свет. Большинство из них были вооружены вырванными боевыми ножами или обладали одной изуродованной, вооруженной конечностью, но самые большие чудовища были достаточно сильны, чтобы нести целые бревна или валуны, и эти существа составляли примерно одну десятую всех сил Глиняных солдатиков.
Было короткое время огромного напряжения между тем, когда разведчики ушли за пределы леса, и тем моментом, когда по полю разнесся приказ.
«ОГОНЬ ПО ЖЕЛАНИЮ!»
Раздался всепоглощающий гром, и земля задрожала под ногами, минометы упали как раз в тот момент, когда раздались первые из многих тысяч выстрелов. Основу пороховой симфонии составляли орудия залпового огня танкистов, их безжалостный грохот сопровождал божественный грохот минометов, пушек, противокультивационных ружей, дробовиков, экзотического огнестрельного оружия и всевозможных второстепенных заклинаний. Те немногие люди-Орлы и другие пользователи магии ветра, которые присутствовали, выполняли свои задачи только по очистке дыма. Несмотря на свое присутствие, полноразмерные танки составляли лишь крошечную часть свинцовой стены, выполняя роль артиллерии по бокам.
Это продолжалось и продолжалось, само время становилось загадкой, поскольку все те, кто находился в боевом строю, были сосредоточены исключительно на одном. Стрельба.
Даже Зелсис, хотя и не желала тратить драгоценные боеприпасы без необходимости, на всякий случай зарядила снаряд Тип-1 и встроила фульгурический заряд во второй желудок, непрерывно производя и сжигая нечеловеческое количество тумана, чтобы выпускать Громовую пилу за Громовой пилой.
Одного за другим она выпускала их, способная просто сидеть неподвижно и посвятить все свои усилия этой задаче, ее беспрепятственное внимание, поскольку даже не видя, она обладала общим пониманием того, где находятся эти кричащие куски нестабильного холодного железа. Подняв в воздух сразу пять Громовых пил, она поставила перед Рой Громовой пилы задачу расчленить то, что она в своем уме назвала глиняными гештальтами; чтобы свергнуть их и вывести из строя, чтобы их ядра могли быть уничтожены. В самом деле, она думала о самых больших глиняных чудовищах, насчитывающих в общей сложности более десяти ядер в массе, как о гештальтах, тогда как все те, что поменьше, были просто композитами с двумя-девятью ядрами.
Между тем, игольчатый меч Бхерада Портного элегантно носился по полю боя, спотыкаясь, калеча, запутывая и пронзая Глиняных Солдат, его умелые глаза были достаточно острыми, чтобы различать расположение их ядер с некоторой, хотя и ограниченной последовательностью из-за визуальных препятствий. присуще широкомасштабному применению пороха.
Озмир вытащил из своей сумки набор глазных яблок Бомбард Саламандра, приготовленных на палочке из древнего церемониального дерева божественного дерева и промаринованных в искусственной амниотической жидкости драконьего гомункула. Употребив их, он пробудил мутацию — в его желудке образовались шарики высоколетучего алхимико-органического взрывчатого вещества, в то время как два из трех его легких были задействованы, и с некоторым усилием он изрыгнул настоящий дождь взрывчатого вещества. указ на орду глиняных солдатиков.
Хотя ее понимание внутренней работы танкового костюма Первой модели было не самым сложным, Коллиер знала более чем достаточно, чтобы заставить ее сколоченное шагающее артиллерийское орудие тянуть на себя собственный вес, а затем еще и еще, одно она понимала: неясное, причудливое. автоматические механизмы перезарядки и множество прототипов, из которых ей пришлось выбирать за столь короткое время. Три установленных сзади противокультиваторных винтовки, оснащенных предварительно запрограммированным автоматом заряжания Бёрджесс, два полностью заряженных макрошотгана и целый тягач заграждающих ружей масштаба танка на потом, не говоря уже обо всех боеприпасах и огнестрельном оружии, которые она могла раздобыть. Прибыль и компенсация пришли позже, она не могла заработать ни черта, если этот город сравняли с землей.
Коллиер заставила свой танковый костюм задействовать фирменные якоря стабильности Железного Братства — шипы с поршневым приводом на каждой ноге — и выпустила огневую мощь, сравнимую только с четырьмя другими танкистами, вместе взятыми, но нацеленную с выверенной точностью того, кто знает каждый крошечный закоулок. установленных орудий и как они, скорее всего, будут взаимодействовать с массой скафандра. Ей не нужно было знать, как разговаривать с фульгур-игнейским двигателем, чтобы научиться превращать стрельбу в симфонию, а у нее были и глаза, и опыт, чтобы поразить медного гелта в полете на стометровке.
