По эфирной связи, громко выкрикиваемым командам и даже обмену словами между защитниками распространилось знание, что ядра глиняных солдатиков можно различить снаружи, а благодаря тому, что они владеют прямой эфирной волной, танкисты узнали об этом первыми, с артиллеристы были вторыми. Эта информация поступила от нескольких человек, способных различать такие вещи, в том числе и от Зефариса.
В самом деле, Зефарис заметила, что одного за другим она постоянно клала глиняных людей на землю, заставляя их тела растворяться в лужах глины, поскольку после разрушения чистого ядра, ориентированного на Терру, отскочила Аква внутри их. составная глина заставила их ненадолго принять жидкую форму. Стандартные заряды Пентакль все еще были достаточно мощными, чтобы разорвать нескольких глиняных солдатиков, если она прицелилась правильно, их ядра осыпали землю осколками. Когда «Пентакл» был исчерпан и настроен на перезарядку, картечи «Темпесты» хватило, чтобы расчленить и раздвоить его, огромное количество массы, которое он смог вытеснить, компенсировало недостаток солидной проникающей способности. Глиняные солдаты высыпали из-за деревьев нескончаемым роем, заполняя тысячи квадратных метров враждебными телами.
Медленно, по мере того, как заканчивались боеприпасы, а время перезарядки создавало окна возможностей для врага, все больше и больше глиняных солдат удавалось приблизиться к линии фронта, неуклонно продвигаясь вперед, даже если они были сведены на нет. Человеческие скелеты внутри них обеспечивали структуру и позволяли им двигаться, как люди, но их ядра были тем, что заставляло их двигаться, и, поскольку их скелеты были разбиты, глиняные солдаты все еще двигались, стремясь тем больше к слиянию, чем больше был поврежден скелет. Некоторые были настолько измельчены в порошок, не потеряв своего ядра, что превратились в не более чем глиняные шарики, в то время как другие напоминали Зелсису уродливых Неудачников, обладая лишь одной или двумя рабочими конечностями. Даже пятиядерный композит мог бы быть не более чем движущимся препятствием, если бы ему не хватало конгруэнтного внутреннего скелета.
Те, кому удавалось достичь дистанции ближнего боя, часто были составными, занимая тех, кто стоял в строю, и создавая больше возможностей для тех, кто находился позади них, явно пытаясь использовать массовую тактику. Гештальт-чудовище, напоминающее ужасную многоножку из сотен человеческих ног и рук, даже сумело пробраться до самого кончика копья, гигантская бронированная ящерица поднялась на дыбы, чтобы наступить на нее, откусив ей конечности, в то время как Страж Стена наклонилась и точно прорезала ядра одно за другим, поскольку узкая структура гештальта оставляла мало места для случайного размещения, а его плоская вершина делала признаки ядра очевидными для обманчиво хорошего зрения статуи.
Однако довольно скоро большая часть заградительных орудий была израсходована и возвращена тем, кто стоял позади танкистов, спустя много времени после того, как боеприпасы других иссякли и пополнялись один, два, а в некоторых случаях и трижды.
Когда эти семиствольные бегемоты замолчали один за другим, группа пользователей магии, связанных с Аэром, приготовилась снова рассеять дым.
Среди импровизированной группы Aer Caster Group, которая сформировалась, чтобы коллективно сохранять обзор, был бородатый молодой человек в очках в современной одежде, которая не сочеталась с его расшитым золотом зеленым одеянием и тростью с изумрудным набалдашником. Он поднял вышеупомянутую опору для ходьбы, напевая слова, которые мало кто понимал, и призывая силу, хранящуюся внутри драгоценного камня, вместе с несколькими людьми-орлами и тремя магами. Этот маг-любитель, изучавший магию ветра ради забавы, теперь получил возможность сделать так, чтобы его дедушка гордился тем, что расчистил линию обзора и ударил Глиняных Солдат ураганными ветрами, недооценив чистую силу, заключенную в семейной реликвии в его руке, поскольку вместо миниатюрный твистер, чтобы унести одного, а то и двух глиняных человечков, его страстное заклинание вызвало недолговечного Бога Воющего Ветра — форму торнадо, наделенную тремя ярко-зелеными глазами и кошмарным количеством щупалец-смерчей. Прежде чем он — или кто-либо другой — осознал, что он только что сделал, Бог Воющего Ветра прорвал канал через поле, поднимая грязь, камни и глину без разбора, и, наконец, столкнулся с пятнадцатиметровым глиняным гештальтом, который он окутал и полностью измельчается до нуля, прежде чем окончательно рассеяться.
Мгновенье спустя Маг Ветра-любитель потерял сознание от перенапряжения, но его новоиспеченные товарищи были рядом, чтобы поднять его и накормить эликсиром Витаэ, чтобы удержать его на ногах.
Даже под испепеляющей огневой мощью, обрушившейся на них, глиняным солдатам удалось продвинуться вперед, и в этот момент огонь уступил место гранатам и зажигательным минометам ближнего действия. Тысячи и тысячи палочных гранат наряду с обычными и магическими взрывчатыми веществами всех видов разрывают ландшафт и глиняных человечков вместе с ним, чистая ударная сила не заботится о произвольном размещении их ядер. Многие гештальты были свергнуты, многие глиняные солдаты разбросали поля, пытаясь преобразоваться или объединиться с другими, такими же, как они сами, и многие все еще маршировали за пределы леса.
«СЕЙЧАС САМОЕ ВРЕМЯ! НАКОНЕЧНИК, РОГА, В АТАКУ!»
Первой, еще до Зелсиса, отреагировала самая большая из статуй, Страж Стены. Он прыгнул со своего насеста на гигантскую бронированную ящерицу, стремглав помчавшись к ближайшему глиняному гештальту, чуть не рухнув на четвереньки, бешено и с ненавистью разбивая, сокрушая и раскалывая на части, погружая руки в груду глины и с явным предвидением вырывая их. ядра, дробя их в руке.
Вслед за ним пропорционально небольшой батальон статуй двинулся вперед, некоторые из них, по-видимому, взяли на себя инициативу использовать статуи в образах зверей в качестве ездовых животных. Хотя им не хватало грации и скорости, подавляющая масса каменных стражей делала их почти непобедимыми перед натиском глиняных солдат, их властная сила была способна прорваться, даже если они были полностью поглощены глиной. Они шли вперед, непрестанно отбивая врага и выстраиваясь в клин, чтобы создать более безопасный след для людей позади них. Действительно, они не были особенно быстрыми или проворными, но когда Каменный Страж наносил удар, его кулак или оружие излучали силу выпущенного пушечного ядра. Среди статуй те, что изображали как Почитаемых, так и Оскорбляемых фигур, служили лидерами, безмолвно жестикулируя, чтобы командовать своими роботоподобными младшими.
