«Я уверен, что наши ученики будут рады принять участие в акции, но я уже решил проблему с цифрами, даже если никто не вызовется добровольцем. Множество танкистов как второй, так и третьей модели. Стрейк тоже.
«Действительно? Как ты его убедил?
«Драконьи нервы для привода Зеро».
«Ах. В этом есть смысл. Я никогда не ожидал, что нервы и лимфатическая жидкость окажутся одними из самых волшебных частей дракона. Говоря о…»
Он разложил несколько бутылок «Ведьминого отвара», затем нырнул обратно в шкаф и достал коробку, наполненную тонкими темно-фиолетовыми палочками.
«Первая партия прототипов нового высокоэффективного топлива».
«Вещь, сделанная из крови дракона?»
«Ага. Получилась густая паста, поэтому мы пропустили ее через макаронную машину и использовали обезвоживающую ванну, чтобы удалить оставшуюся воду. Я называю его Дракофуминат, но Коллиер настаивает на… Что это было еще раз? — спросил он, обращаясь к каргарианскому алхимику, которого Зел не узнал. Его типично каргарианская внешность — агрессивно ухоженная и разрисованная — контрастировала с тяжелым защитным фартуком и перчатками, которые он носил.
«Эйзенхаар», наполовину от Эйзенгейста и наполовину от старого икесского слова, обозначающего бакенбарды, — ответил мужчина.
«Верно. Как вы заметили, использование этих усов оставляет в гильзе много пустого пространства, и на это есть веская причина, ведь реакция пороха… Не пожар, как у любого обычного пороха. Я не буду вдаваться в ошеломляющие оккультные подробности того, что мы сделали и как мы это сделали, но…»
«Почему конструкция с усами практична?» Зел прервал его, заметив начавшуюся тираду. Когда Махус говорил, что не будет вдаваться в непонятные подробности, он всегда неизбежно так и делал.
«Ах, верно. Там жидкий компонент, это двухкомпонентное топливо — Дракофуминат и Блэк Семь, поскольку оно черное и в Сердце Философа занимает семь циклов. На два больше, чем Пятикратный Филтер!» — сказал он, недоверчиво восклицая, прежде чем взять в руку одну из нитей Дракофумината. Он вдохнул, затем щелкнул пальцами и произвел маленькое белое пламя, удерживая в нем нить, пока она не погасла из-за отсутствия Пневмы, которой можно было бы питаться. «В таком виде их можно бросить в костер, и ничего не произойдет. Даже твоя ручная пушка не сможет их поджечь.
Он повернулся к каргарианцу и положил нить обратно.
«Дамлех, если хочешь, проверь Фрица. Приведите его, если он захочет, иначе просто возьмите образец «Черной семерки».
Кивнув, Дамлех исчез.
«Как вам удалось так быстро придумать формулировку?»
«Я только что упомянул Фрица. А как еще ты думал? Вместе с ним, мной и остальной частью команды мы провели последние три недели, работая над этой прото-формулой изо дня в день», — сказал он, указывая на горстку алхимиков, слонявшихся по лаборатории. Некоторые из них были знакомыми членами секты, другие были доверенными лицами, не являвшимися членами. Двое из них были техниками по реакторам строящейся городской электросети, а еще один, как узнал Зел, был руководителем исследований на заводе по производству пороха Коллиера.
«Я стал еще больше ценить Сердце Философа… И почитать телесные жидкости Потомков Драконов. Например, паралитический эффект, зафиксированный в «Саге о Шире-Вуте», не имеет ничего общего с целенаправленным отравляющим свойством. Кровь Эйзенгейста содержит летучие соединения Рубедо такой силы, что даже кратковременное незащищенное воздействие, даже небольшое попадание их на кожу, может вызвать у вас припадок, и в отличие от тех, от которых страдают злокачественные держатели Эхо Победы, он вряд ли пройдет быстро. Это, конечно, для нормальных людей. Черт, каждый источник, который я просматривал, утверждает, что лимфатическую жидкость потомка дракона можно использовать в качестве эликсира восстановления молодости без какой-либо дальнейшей обработки…»
«Вы говорили о Black Seven», — попыталась она вернуть его к теме.
«Верно-верно. Итак, Black Seven очищается из его крови, мускулов и некоторых редких минералов — очень небольшого количества, на самом деле, выход невероятный… Хотя процесс очистки требует кропотливого времени. В то время как Dracofulminate легко изготавливается за несколько часов, первая партия Black Seven заняла большую часть недели. С третьей партией мы сократили этот срок примерно до трех-четырех дней. Слава Мертвецам, он не требует постоянного присмотра, как Пятикратный Филтер.
Пока Махус говорил, снаружи послышались приближающиеся шаги, и вскоре Дамлех вернулся с Фрицем на буксире.
«А еще оно… эх… невероятно едкое!» Вмешался Фриц со своим комично сильным староикезианским акцентом. Он выглядел именно так, как и следовало ожидать от алхимика. Его волосы были жесткими и обесцвеченными из-за незащищенного воздействия алхимиков, а части лица были похожи на кожу из-за паров, контактировавших с ними через промежутки между очками и маской. В глазах у него вспыхивал тот же безумный блеск, что и у Махуса, но для него он был постоянным. Зел хорошо знал его; он появился всего через день после Войны Голубой Луны, представился как Фрицджеральд Адольфус Бошхаузен из Четырнадцати Стражей и потребовал, чтобы его приняли на работу. Подтвердив свою принадлежность к Канбу, он стал оплотом секты, обращаясь с Махусом наполовину как с коллегой, наполовину как с молодым идиотом, который ничего не знает. Такое отношение быстро изменилось, когда Махус доказал, что он действительно знает лучше, хотя Фриц во многих своих взглядах на алхимию оставался стойко традиционным. В качестве компенсации он требовал права использовать объекты секты в личных целях.
«Поистине, последний раз, когда я работал с чем-то таким мерзким, должно быть… Ну, об этом инциденте лучше не упоминать. Это не значит, что это место все еще существует, но кто знает. Так! Черная семерка, — продолжил Фриц, поднося на стол запечатанную флягу. Он состоял из трех слоев стекла, исписанных глифами, и между каждым слоем был мерцающий барьер. Внутри кружилась пугающе живая на вид черная жидкость. «Это количество Black Seven можно использовать непосредственно для… Я бы оценил, возможно, двадцать выстрелов из Пентакля Леди Зефарис или, альтернативно, два выстрела из вашей ручной пушки — это грубые оценки, мы провели лишь очень ограниченное тестирование на стенде. -ин. Может показаться, что объемы не складываются, и это правда! Больший объем корпуса и более мощный символ зажигания требуют более слабого грунтовочного состава; твой будет разбавлен.
