За куполом…
«Адские гончие! Ученики!» — взревел Зельсис. Ответом стал оглушительный взрыв усиленного звука, смесь боевых горнов и боевых кличей. От своих учеников она получала вспышки магии, рев решимости, а также волны эссенции и ауры.
«Следуй за мной. Вы знаете свои приказы; уничтожить враждебных земледельцев, спасти мирных жителей, обеспечить безопасность города. Стрейк…
«ПРИВЛЕЧИТЕ ВРАЖДЕБНОЕ ВНИМАНИЕ. СЛОМАЙТЕ МОРАЛЬ ВРАГА. ЗАСТАВЬТЕ ИХ БЕГАТЬ, ПОЖАВИВ ХВОСТ МЕЖДУ НОГ».
«Правильный!» она усмехнулась. Еще два отскока.
Наконец, настал момент, предпоследняя рябь, сходящаяся прямо перед ней. Ее нарушение отправит его обратно, а Зефарис, в свою очередь, откроет путь на ее стороне. У нее было достаточно времени, чтобы накопить достаточный заряд, и теперь пришло время его использовать. Она метнула Пятерку Истинных Потрошителей Клыков вперед, мгновенно взяв в руки пару предварительно заряженных Клыкастых Копий. Блестящий резак Потрошителя Клыков столкнулся с Туманным Куполом, и рябь сомкнулась вокруг него, пока он очень медленно приближался. Подобно раствору крахмала в воде, то, что когда-то было простым густым туманом, внезапно стало твердым малиновым камнем.
И все же Потрошитель действовал в соответствии со своим названием.
Мучительные семнадцать секунд он висел там, медленно врезаясь в купол, в то время как окружающий туман скручивался и сгущался, как будто массу разорванных мышц заставляли сокращаться. Наконец он прорвался, образовав дыру, похожую на полость, открывающуюся на поверхности воды, когда в нее упал камешек. Зелсис мгновенно бросила свои копья, намереваясь не дать туману броситься обратно и закрыть брешь. В быстрой последовательности, шесть ударов грома подряд, ее копья с ревом пронеслись вперед и пронзили туман, заставив его перейти в псевдотвердое состояние. С болезненными венами фиолетового света, пульсирующими из того места, где ударило каждое копье-Клык, теперь зиял туннель сквозь Красный Туман.
Зел, не раздумывая, рванулась вперед, оставив своего штурмганда позади, и бросилась сломя голову в отверстие, разрывая ногами землю и собирая разрозненные куски Карнифекса. Прежде чем она успела пройти, когда в поле зрения показались первые крыши, на нее напали. Его исходили от двух, может быть, трех дюжин фигур, сидящих на крышах и в окнах, а некоторые и на земле. Каждый из них излучал безошибочную ауру культиватора, которая еще не так давно казалась ей эфемерным, смутным «чем-то». Все они были одеты в архаичные одежды: кто-то чёрный, кто-то зелёный и небольшая горстка малиново-красных; такие удобные идентификаторы уровня угрозы. Поток металла хлынул в ее сторону со всех сторон, некоторые из них лишь на волосок не дотягивали до барьера скорости звука. Иглы, ножи, шипы, все нацелены; некоторые там, где она была, некоторые там, где, по их мнению, она должна была находиться в момент удара, а третьи в местах, где она могла бы увернуться, чтобы отрезать пути к бегству.
Действительно, не было никакого мыслимого способа, которым она могла бы уклониться от всего этого, даже с идеальным Graze Pulse всего тела.
Ей не нужно было уклоняться. Она знала о них всех, о каждом снаряде, попадавшем в зону ее влияния.
Внезапно, используя только грубую фульгурмагнитную силу, она остановила их всех до единого. Текущая масса отравленного металла, кипящая, грозящая взорваться в любой момент под властью ее Громовых Богов, если напряжение не будет распределено по достаточному количеству металла, чтобы составить три или четыре Капитанских Тесака.
Взмахом она отправила их всех обратно, ненацеленных, но, тем не менее, смертоносных. Трое Черных Мантий упали замертво на месте, а еще двое отступили, выдергивая из себя иглы и крича, что в них ударили. Она чувствовала, как ее Клыкастые Копья напрягаются из-за стремления отряда реформироваться, но пока они будут держаться.
Работа Зел сейчас заключалась в том, чтобы проложить путь для Адских гончих, и она была более чем счастлива это сделать.
Фульгуркинетический магнетизм, чрезвычайно сверхчеловеческая физическая сила, металлическая рука. Разум Родерика метался в догадках о том, кем и чем мог быть этот злоумышленник. Тот факт, что это был какой-то вариант Культивирования Штормовой Души, был очевиден; Родерик даже не знал ни о каком монадическом методе культивирования, использующем Фульгур, и не мог себе представить, что это возможно при каких-либо обстоятельствах, кроме как у какой-то горной секты, имеющей доступ к вершине, которая так случайно оказалась в нужном диапазоне высоты, чтобы ее проглотил грозовые тучи. Даже в этом случае монадическое культивирование Фульгура в конечном итоге станет лишь поддержкой для демона, вернув его обратно.
Судя по цельнометаллической руке, он прикинул, что она должна быть каким-то скрытым экспертом, по меньшей мере пятидесяти, а, скорее всего, старше ста лет. Это также дало ему представление о ее вторичном методе культивирования, который, вероятно, представлял собой культивирование демонического металла какого-то типа, возможно, даже не какого-то конкретного метода. Что касается ее левой руки, Родерик почувствовал укол растерянности. Оно чем-то напоминало Ревущую Громовую Пушку, но было слишком тонким, достаточно тонким, чтобы быть даже каким-то скрытым оружием, но оно не было спрятано, оно было открыто. Может быть, это удобный способ запускать сигнальные ракеты и доставлять взрывчатку? Миномет, а не пушка?
И то, как она двигалась… Это не была техника передвижения, о которой он знал. Это было больше похоже на пантеру или, возможно, пуму, бегущую за добычей, чем на человека, однако дикость, свойственная техникам, использующим внутреннего зверя, была умерена… Нет, она не была закалена, она все еще была там, но как будто намерения зверя каким-то образом идеально совпадали с намерениями человека. Как? Неужели она каким-то тайным способом сковала зверя и заставила его подчиниться? Единственные народы, известные Родерику, которые могли это сделать, были борейцы крайнего севера.
Две вещи вызвали в нем тревогу – даже панику.
Во-первых, то, как она открыла брешь в Массиве Багрового Тумана, особенно то, что удерживало эту брешь. Не сами копья, а символы на них — Глифы Черного Жезла.
