Тем временем две трети сил поддержки ждали позади них. Зельсис сохранил несколько членов секты, Стрейка, трёх танкистов Третьей модели и три отряда Адских гончих. Все остальные были приписаны к Зефарису и Виктору. Неудивительно, что между леди Зельсис и Стрейком, скорее всего, осталась лишь небольшая часть вражеских сил, которые нужно было зачистить. Виктор был уверен, что с их стороны это будет далеко не так просто – конечно, не потому, что он считал себя или Зефариса тусклыми.
Как только Виктор закончил заправлять таран, он ускорил вызов. Это было двуногое, пальцевое животное с руками, опирающимися на перчатку доспехов, чудовище с толстым хвостом с когтями на конце и широким рогатым лицом, похожим на селезневидное. Он был размером с Рыцаря-Дракона… И только один из двух, которые могли удержать ворота открытыми. Зефарис уже начал вырезать на нем необходимые допотопные глифы, прежде чем его аналог был создан на одну треть.
Это было… Любопытное совпадение: он научился владеть Слугами, а Зефарис наткнулся на Призрачное Писание Меча. Его Слуги и ее Фантомы, конечно, функционировали принципиально по-разному как в работе, так и в реальных случаях использования, но… Он не мог не вспомнить историю Войны Голубой Луны — в частности, технику, которую некий неизвестный культиватор использовал, чтобы превратить Убула глиняных солдат против него, наполняя их боевой волей павших солдат. Конечно, это было простое совпадение в сочетании с его умом, ищущим связи там, где их не было. В конце концов, Итрийский свиток содержал огромный объем знаний, а сервиторы были всего лишь одним из них. Он держал это при себе, но глубина и широта Свитка Итриала были поистине обширнее, чем любой другой текст, который он когда-либо видел. Это было очень похоже на произведение, фрагменты которого могли стать основополагающими текстами для целых сект… И, насколько он знал, вполне могло быть и так. Дымная Ведьма была именно тем типом темпераментных бессмертных, которые, как говорят, дарили такие сокровища по своей прихоти.
Тот факт, что даже люди, полностью осознавшие силу свитка, могли противостоять Тянь Фэну, красноречиво говорил о его великой и ужасной силе. У него не было другого выбора, кроме как идти дальше, копать глубже, объединить эзотерические знания итрийских хранителей святыни с философией Sturmblitz Kunst. Таким образом…
Они родились; его Драконы Восходящего Солнца.
Эти звери из костей и пламени, созданные по образцу не големов-хранителей… А танков. В нынешнем виде они не могли по-настоящему сражаться – или, скорее, Виктор не мог заставить их сражаться в течение длительного периода времени, одновременно делая что-нибудь еще. Хотя заставить их держать ворота открытыми не составит труда.
«Готовый?» пришел вопрос от леди Зефарис.
Он принес три предмета; во-первых, темный драгоценный камень, инкрустированный драконьей костью, внутри которого клубится белое пламя. Ядро Чёрного Солнца, очищенное от рубина и наполненное силой огромного количества кристаллизованного игни, благодаря камерам обогащения топлива Реактора 4. Два других были ключами из драконьей кости, основанными на его собственных Ядрах Чёрного Солнца в вместо его Допотопного драгоценного камня. Жестом все трое полетели на свои места; Ядро Черного Солнца в ожидающую пасть Волка Рассвета и два ключа в спину его Драконов Восходящего Солнца. Рассветный Волк бросился в его сторону и проглотил его целиком, превратившись в кружащуюся массу мышц и костей, которая вскоре превратилась в его бронированную форму, местами тонко и невидимо усиленную небольшим количеством костей и мышц Эйзенгейста. Будучи созданным Тевтобохом, некоторые районы просто лучше оставить в покое; определить, где ткань Эйзенгейста служит лучше, было половиной задачи. Другая половина работала с этим.
Еще один жест, и с поворотом ключей Дрейки с грохотом ожили, в их пустых глазницах полыхал костяной огонь. Не нуждаясь в дальнейших инструкциях, они помчались на свои законные места по обе стороны от тарана. Виктор с застегнутым поясом и открытым шлемом повернулся к Зефарису: «Готов».
Временное окно было очень тонким, но они рассчитали задержку зажигания и время ускорения с первого выстрела. Подобно гигантскому буру, таран рванул вперед, закручиваясь по спирали, встречая последнюю рябь. Он продолжал вращаться, извиваться, толкаться, тянуть, пронзать, срывать Красный Туман, наматывая его длинными клубами вдоль своей оси, пока он кричал о барьере.
Потом это прошло. Не медленно и не постепенно, а сразу, с воем прямо на город, на вершине колонны взрывов. Драконы Восходящего Солнца бросились вперед, чтобы сдержать слезу, затвердевшая каменная форма Красного Тумана рухнула вокруг них и затвердела еще больше, когда их вырезанные на рунах когти остановили его приток. Не подождав ни доли секунды, Виктор повернул Ключ Кощея и поджег бьющееся сердце его доспехов, полетев вперед и схватив Зефарис на своем пути, сразу после того, как она рявкнула простую команду поддерживающим силам. Он поставил ее прямо тогда, когда они были внутри, в тактически разумной позиции, прежде чем помчаться туда, где упал «Баран Черного Жезла», встроенный в некогда царственный трехэтажный дом. Оккупанты города были к ним готовы, и в отличие от леди Зельсис,
Силы противника можно было охарактеризовать только как плотные. Его легче всего было сравнить с силами кланов заговорщиков, причем даже самые слабые из них обладали заметными способностями. Наиболее распространенными были три основных архетипа: гемомантия, скрытое оружие и… живое оружие. Куклы из плоти. Одного или нескольких людей превратили в оружие и контролировали с помощью, несомненно, отвратительных средств. Далее поддерживающие архетипы стали еще более разнообразными, хотя магия ветра обычно использовалась для манипулирования скрытым оружием и придания ему дополнительной скорости. Виктор поднял Зефариса на крышу и улетел, прежде чем на них обрушился шквал иголок и болтов. Наблюдая за их воздействием на здания, стало ясно, что проникающая способность легко сравнима с современными искровыми замками, а мощность огня намного превосходит их. Уклонение было, к счастью, ни для одного из них это не было проблемой, как и устранение оппозиции. У леди Зефарис определенно не было проблем.
