Через несколько секунд после того, как Виктор поставил ее на крышу, Зефарис вырезал несколько кинетических зеркальных символов на окружающей архитектуре и выпустил поток пуль, как физических, так и призрачных. Пули ее фантомов были… тревожными. Несущественно. Они просто прошли сквозь вражеские снаряды, а затем ударили так, что из спин их жертв вырывались призрачно-синие вспышки… Не оставив после этого никаких ран, несмотря на то, что они падали замертво. Даже выжившие корчились, сжимая свои тела, несмотря на отсутствие видимых травм. Вскоре после этого последовали крики о духовных нападениях.
Он не был уверен, были ли пули из драконьей стали милосердными или даже более жестокими по сравнению с ними. Они летали беспрепятственно перед любой попыткой сбить их или отвлечь, они прорывали ауру и щиты и вызывали стены крови. Хотя проникновение в их жертвы оставляло лишь точечные отверстия, оказавшись внутри, они претерпели такую сильную деформацию, что, выйдя с другого конца, их жертвы мгновенно освобождались от трети или даже половины общей массы тела. Затем в одно мгновение каждая пуля приняла сферическую форму и исчезла, мгновенно вернувшись в запасы боеприпасов Зефариса. Виктор искренне задумался над тем, какой вариант — почти мгновенное потрошение, физическое или духовное, — предпочтительнее.
Что касается его собственной огневой мощи, у Зубов Дьявола были серьезные проблемы: требовалось сразу пять или шесть человек, чтобы уничтожить хотя бы одну Черную Мантию. Частично это произошло из-за их впечатляющей способности сбивать снаряды, сбивать их с курса порывами ветра или крови, а частично из-за других, более простых средств защиты, от созданных барьеров до физического укрытия. Ауры многих из Синих Мантий были настолько плотными, что они пассивно замедляли ракеты, а Красные Мантии могли просто остановить до двух из них, если бы они сосредоточились — что случалось нечасто, поскольку это была довольно нишевая, идеальная стечение обстоятельств.
Однако это было всего лишь тестирование. Контрольная группа, с которой можно было сравнить эволюцию Зубов Дьявола: Конечные Клыки, названные в честь того, на чем они были основаны, «Талисмана Истребления Демонов». Когда он еще тестировал их, их рабочее название было «Запечатывающие Клыки», но они не совсем запечатывали вещи. Вначале это были всего лишь оригинальные образцы талисманов, сделанные из дьявольской кости вместо бумаги или дерева какого-то малоизвестного итрийского дерева духов, имеющего форму вертикально вытянутого пятиугольника. Особенность заключалась в том, что он использовал свои уникальные способности, чтобы скрутить их в спиральный винтовой снаряд, не повредив при этом изящные глифы внутри. Фактически, в своем плоском, исходном состоянии глифы были искажены, чтобы объяснить последующее скручивание.
Столкнувшись с вражеской защитой, его Конечные Клыки истрепали и исказили ее на своем пути, и даже зачарованная мягкая броня Синих и Красных Мантий потеряла часть своей эффективности против них. Они не пробивали так легко, как пули из драконьей стали, это правда, но Виктор был в восторге от такого результата. Он парил над группой из трех черных и двух синих мантий, каждая из которых была поражена одним или двумя Конечными Клыками. Раньше они били его такими сильными ветрами, что ему приходилось прилагать немало усилий, чтобы не потерять управление и не упасть с неба, но теперь сила их коллективных усилий упала не менее чем на две трети, и И все это благодаря Терминальным Клыкам, которые мешали потоку эссенции внутри их тел, а также захвату его душами.
Некоторые назвали бы это вопиющим злоупотреблением священными техниками. Итрийский свиток совершенно ясно дал понять, что его методы, в конце концов, предназначены для защиты того, что было священным, и истребления демонов. На самом деле там никогда не описывалось, что такое демон, но, основываясь на методах и собственных выводах, Виктор имел о нем хорошее представление; они должны были быть в высшей степени магическими существами, вероятно, продвинутыми зверями-культиваторами и/или живыми проклятиями, такими как икесский Ложный Вендиго.
Снизу визжали пули, выстрелы и высокоскоростные снаряды. Некоторые из «Адских гончих» и членов секты взобрались на здания повыше, в то время как большинство из них поддерживали машины смерти Третьей модели. Безжалостные отряды смерти, они проложили путь в город, разрушая созданные баррикады и расстреливая вражеских учеников в черных одеждах. Даже отступая, они все равно пытались утащить за собой добычу и, наглея, думали нанести удар по танкистам. Непреклонная сила промышленности и искусства встретилась с плотью и костями, усиленными многовековыми боевыми искусствами и мутагенами… И обнаружила, что последних не хватает. Простые смертные в металлических костюмах, не старше сорока лет, сокрушающие культиваторов, среди которых даже неудачники повсеместно переваливали за шестьдесят и выглядели не старше тридцати.
Несмотря на поддержку танкистов и членов секты, они оказались в трясине врага, почти остановившегося. Постоянный пулеметный звон револьвера леди Зефарис только говорил о силе их врага.
По мере эвакуации более слабых сил прибывало все больше и больше синих и красных мантий, а вместе с ними и мерзости. Ужасные вещи, сплетенные из человеческих конечностей, лиц и кустарных механизмов. Они визжали хором, разбивая стекла и черепицу, они крушили, топтали и прыгали с силой и скоростью, совершенно невозможными для любого человека. Эти отвратительные звери извергали шквал кислоты, отравленных стрел и кипящей крови, а также щелкали зубами, когтями и лезвиями, сделанными из поющей стали, с легкостью сравнимыми с любым оружием учеников секты Ньюмана.
Это были ужасы, управляемые мерцающими туманными проводами, соединенными с красными мантиями и яростно их защищающими.
В то время как силы секты Ньюмана доблестно сражались с ними, когда танкисты использовали город, чтобы загнать чудовищ в огневые коридоры, а Зефарис просто разрывал их на куски издалека, Виктор также внес свою лепту. Он был обеспокоен тем, что, если их продвижение будет остановлено, у противника будет время для контрнаступления, что появятся его собственные силы. Итак, он хотел сравнять численность своих монстров. Сообщив Зефарису эфирно-волновое сообщение, он полетел в подходящее место, одновременно вдали от основных боевых линий и перпендикулярно им, чтобы любая атака оттуда была фланговой. Затем он достал более тридцати талисманов-хранилищ, всего для десяти слуг. Если бы он полностью сосредоточился на их вызове, это не заняло бы много времени.
