«Вы смеете!» — завизжала Кукловод, и еще два человека в красных одеждах бросились ей на помощь, один управлял дуэтом зверей из плоти, а другой, казалось бы, ничем… Хотя он все равно излучал опасность. Скрытое оружие, без сомнения. Все они, похоже, использовали какую-то магию ветра, чтобы добиться ограниченного полета.
Зефарис не позволил им любезно подготовиться. Иней растекался вокруг ее ног. В одно мгновение она перешла от насмешливой тирады в адрес Ордена Шести Истин к наставлению дымящегося пистолета на Кукловода. В этом направлении было произведено восемь выстрелов; семь были призрачными и нематериальными. Один из них был из драконьей стали. Он рванул вперед не с грохотом молота о наковальню, а с, казалось бы, невозможным грохотом. Из ствола Пентакля вышло не пламя и черный дым, а золотохвостая комета, разрывающая саму реальность, ускоряясь даже в полете.
ЗНАК БЕЛЛАДОННЫ
ВСПОМИНАНИЯ О ПАСШЕЙ ИКЕСИИ
ПРИЗРАЧНОЕ ПИСАНИЕ: РАССТРЕЛЬНАЯ КОМАНДА
В одно мгновение тело Кукловода было разорвано пополам, обнажая, что она сама была марионеткой, золотое драконье пламя пожирало ее искривленную, привитую машиной плоть. Вскоре после этого часовой механизм вместо ее сердца сломался, пружина взорвалась и разорвала ее на куски. Ни ее подчиненные, ни их звери также не были пощажены: звери остались искалеченными или серьезно ранеными, а их контролеры упали, их души разорвались на части. Она еще раз рванулась вперед, держа пистолет в случайном месте в стороне. Пуля из драконьей стали вылетела наружу, как и еще семь выстрелов ее расстрельной команды, все в разных направлениях. Эта пуля, как и три оставшиеся в Пентакле, не были запущены Дракофуминатом; этот единственный выстрел — все, что она себе позволила.
Прошло мгновение, пока летели ее пули.
Затем они отскочили от заранее подготовленных кинетических зеркал. Шестеро из них ударили выживших зверей, убив их. Одному оторвало голову красному халату, вздумавшему подкрасться к ней. Другой ударил в спину человека в синей мантии, который собирался одолеть одинокую Адскую гончую.
Не пройдет много времени, прежде чем появятся новые, более сильные силы противника… Но на данный момент у Зефариса было чистое поле и план. Если бы эти культиваторы находились в изоляции так долго и если бы они были такими высокомерными и глупыми, тактика окружения сработала бы на них просто отлично.
Позволив своим Призракам исчезнуть, она поднялась на самую высокую точку поблизости, башню небольшой часовни. Усилием воли она разбудила Философское Око на полную мощность. За считанные секунды она вырезала десятки кинетических зеркал по всем окружающим зданиям; они также действовали как настоящие зеркала, хотя и далекие от совершенства, но ей это было и не нужно. Она разослала эфирно-волновое сообщение как танкистам, так и ученикам.
«Если требуется огневая поддержка, пропингуйте частоту на шесть шагов выше этой».
Адская гончая бежит по залитым кровью улицам Эберхейма, отделенная от своего отделения и командира обломками взорванной квартиры. Это не из-за неумения открыть путь, а из-за желания обмануть врага, заставив его думать, что его раздавили только для того, чтобы обойти его с фланга.
Его окружает жужжание машин и постоянное знание о молниеотводе на его спине, который может сжечь его заживо в любой момент, если его повредят, но ему не повезло.
Черная мантия в его видоискателе. Логический автомат брони выделяет его красным. Вилка в затылке гудит, и он поднимает пистолет быстрее, чем должен уметь любой человек.
Кора двух бочек, извергающих свинцовую смерть. Человек в три раза старше пилота и в двадцать раз больше его инвестиций падает замертво, разорванный в клочья, и единственным доказательством его сопротивления является пучок иголок, безуспешно вонзённых в нагрудник Адской гончей. Живой металл выталкивает их и вскоре восстанавливается. Щелчок отбойного механизма, снарядные держатели встают на место и кладут новую медь только для того, чтобы снова вернуться на место при завершении действия. железная кожа топчет кровь, размазывая блестящее мясо земледельцев по булыжникам.
Он продвигается вперед, глубже, огибая позицию врага, пока земля сотрясается, а над головой вспыхивают лучи белого света. Горящая женщина с криком выбегает с крыши, выпуская лучи огня за край крыши из палочек, похожих на пистолет. Порывы огня, исходящие от ее ног, замедляют ее падение, и она отскакивает обратно, возобновляя битву с тем, кто с самого начала сбросил ее с этой крыши. Его доспехи идентифицируют ее как Мату Гано.
Это зона боевых действий. Несмотря на сравнительно небольшое количество комбатантов, разрушения, нанесенные городу и его жителям, будут легко сравнимы с полномасштабным военным столкновением. Адская гончая видела и похуже. Он участвовал в Войне Тумана.
Та часть его, которая когда-то была в ужасе от самой идеи такого места и события, давно умерла… А вместе с ней и часть его человечности, если верить Временному командующему Содану. Адская гончая понимает точку зрения. Он не согласен, но понимает. Если Содан прав, то он предпочитает быть ниже человека; красноглазая маска ужаса, которая стоит бок о бок с культиваторами Уиллоудейла. Настоящий монстр, по праву заслуживающий страха и ненависти, с которыми враги его народа уже смотрели на него, когда он показал свое лицо и был одет в чистую зеленую форму.
Адская гончая решительно бежит дальше, перепрыгивая через лужу расплавленного шлака. В поле зрения появляются новые отбросы в мантиях, нырнувшие в взорванную витрину магазина. Он видит синий цвет. К настоящему времени он знает, что может сравниться с одной Синей мантией, хотя вероятность того, что способности Синей мантии будут управляемыми, составляет 50/50.
Однако двое из них, с группой из трех Черных Мантий… В конце концов, это не имеет значения. Адская гончая была замечена. Броня кричит. Его пластины светятся красным по краям. Иглы и болты бьют его, вдавливают его обшивку и пробивают в ней дыры, но металл демонстративно выбрасывает их и принимает правильную форму.
Теперь он смерть, больше, чем человек. Адский зверь в железной шкуре. Он отправит их вниз и заставит кричать.
