Убул не был дураком. Он был чрезвычайно и справедливо уверен в возможностях своей новой формы, но он не был дураком. Он знал, когда переходить в оборону, и это время было сейчас. Его удача заключалась в том, что брызги крови изо рта несколько мешали произнести название сложной фульгуркинетической техники, что давало ему время для формирования необходимых сигилов скрытой рукой даже тогда, когда скелеты ползали по нему, предпочитая их медленные движения. -очищающее пламя той еретической магии крови, которую собиралась высвободить эта безумная женщина. Он наполнил землю вокруг себя Террой, добровольно истощая свою собственную силу, чтобы подготовить глиняную оболочку, которую он хотел проявить, когда женщине было слишком поздно отказываться от своей техники.
Несмотря на его дальновидность, первая волна врезалась в него, как волна перегретого воздуха в восковую статую, неустойчивая молния разорвала внешний слой его тела, металл проник в глубину на добрых несколько сантиметров, а рой кроваво-красных молний -сферы угрожающе проплыли над головой. Он видел, как они спускались на него зигзагообразными движениями, пока его панцирь смыкался вокруг него, врезаясь в него и поедая его понемногу, но даже такое небольшое количество быстро накапливалось, когда были сотни богом забытых красных светлячков.
Это запечатало решение в его сознании. Она должна была умереть.
Самой большой угрозой на поле боя был не северянин, не живой костюм машинной брони, не та женщина-стрелок в маске черепа и даже не лысая борода, которая каким-то образом овладела утерянными искусствами островитян с помощью еретической икесианской алхимии.
Это была она.
Безумие в ее глазах, постоянная смена взглядов, то, как она, казалось, просто извлекала новые техники движений из ниоткуда или комбинировала существующие на лету, сам факт того, что она выжила и так быстро оправилась от его Удара, разрушающего дыхание, с, казалось бы, никаких серьезных последствий, это было доказательством того, что она была настоящим монстром, независимо от того, насколько посредственными были ее физические данные. Возможность того, что она была высокоуровневым культиватором тела на раннем этапе пути к физическому совершенству, вспыхнула в его сознании, но была потушена реальностью, что это невозможно, особенно после полутысячелетия, потраченного на такую усердную работу, чтобы погасить вне искусства за пределами Патейрии.
Нет, она была монстром, гомункулом, мерзостью против природы, простой и ясной, и Убул восстановит естественный порядок, покончив с жизнью этого чудовища.
Он чувствовал, как Терра его защитной оболочки ослабевает, и он чувствовал, что она тоже перестала ослабевать, говоря ему, что натиск прекратился. Убул мысленно рассчитал ее текущее положение, приняв во внимание ее скорость и положение за мгновение до того, как он закрылся, а также физическую отдачу ее техники, которую он получил из предыдущего раза, когда она ее использовала. Даже если у этого снаряда была другая, более слабая или более сильная отдача, это не имело большого значения.
Генерал сосредоточил свое внимание на щите, позволив ему раствориться в грязи, когда он высунул голову, уже упираясь пятками в землю, наполняя ее Террой, прежде чем он приказал столбу земли подняться, когда он толкнул вниз и взлетел ввысь, как трехметровое каменное пушечное ядро. Зелсис уже был в его прицеле, все еще в воздухе, и находился в пределах приемлемого предела или ошибки его ментальной арифметики — тот факт, что направление отдачи было прямо от него и что оно было равномерно распределено по ее телу, значительно облегчало предсказание. и так, ему почти не пришлось делать какие-либо корректировки, чтобы поймать ее…
…Или так он думал.
Как раз перед тем, как он смог взять этого проклятого гомункула в свои руки, она просто отодвинулась в сторону, как будто невидимая сила двигала ее, приводя в действие болт своей странной ручной пушки и выпуская огромное облако нестабильного тумана, которое ослепляло таинственное зрение Убула.
Несмотря на его значительно превосходящую скорость, она находила способ уклониться от него снова и снова, пронзая его молниями, которые стирали его кожу чуть быстрее, чем он мог восстановить себя, бросая на его пути визжащие, летящие, наэлектризованные ленты. стук холодных железных зубов. Она встретилась с ним в открытом столкновении один раз, и только один раз, потому что ошибка принятия этого привела к тому, что его удар был встречен кинетическим трюком, лишившим его всякой скорости, за которым немедленно последовал молниеносный удар ногой в бок, яростное вращение. от ее тела, отброшенного за пределы его способности парировать за счет украденной скорости его собственного удара. Это раскололо его посередине в области талии, срезав добрых несколько сантиметров его роста и вынудив его снова прибегнуть к разбору близлежащих икесианских военных обломков, чтобы удержаться вместе, пока он выступал дольше.
Гнев Убула только возрастал на протяжении всего разговора, но ему пришлось неохотно признать, что она была не просто живым оружием, основанным на чудовищной физиологии и явном иммунитете к боли. Борьба с ней была больше похожа на борьбу с самодовольным, старым, бродячим мастером боевых искусств или одним из тех «мирных» монахов, которые сделали религией собственную способность к насилию в сочетании с выбором не использовать его, если его не спровоцировать. Было ясно, что в этой женщине было какое-то подобие воинственной морали, и поэтому небольшая часть великого полководца оплакивала ее, когда он захлопывал свою ловушку.
В погоне за камнем-кошкой-мышкой с ружьем Убул нарисовал сложную печать в почве под ногами, манипулируя грязью, чтобы сформировать знак всего в нескольких десятках сантиметров под поверхностью. Теперь, с топотом и взрывом Терры, он смог заставить землю упасть из-под ног женщины, только для того, чтобы каменный столб вырвался через мгновение, подбросив ее в воздух. Когда она начала свое восхождение, Убул уже был готов, двигаясь с помощью той же самой печати, превратив свои руки в две пары многосуставистых щупалец во время полета и схватив ее в воздухе. С его конечностями, надежно обвившими ее правую руку, правую ногу и шею, раздавив ее дыхательное горло и подавив возможность сопротивления, Убул не совершил ошибку монолога или не торопился мучить своего врага.
Даже с его силой потребовалось значительное усилие, чтобы разорвать плоть женщины, заставить суставы ее бедра и плеча выскочить из суставов, задушить и перерезать спинной мозг прямо в нижней части шеи. Отпустив одно из своих щупалец, он сформировал острие на его кончике и выпотрошил ее, пронзив ее легкие и сердце, а также перерезав спинной мозг еще в двух местах, просто чтобы убедиться. Количество силы, которое он должен был приложить только для того, чтобы перерезать ее мышцы и сухожилия, в сочетании с тем фактом, что ее кровь, казалось, почти мгновенно сворачивалась, красноречиво говорило о том, насколько совершенным было тело, ужасная трата хорошего развития в жертву врагу. .
Он оставил тело в грязи, отбросив голову, руку и ногу на несколько метров, пока кровь била из ран, тело культиватора отвергало смерть и боролось за выживание даже в этом обреченном состоянии, бесплодная борьба, вид которой Убул был так серьезно знаком с. Тело продолжало пытаться дышать, сердце продолжало биться контролируемым образом, словно пытаясь свести к минимуму обескровливание, хотя глаза отрубленной головы все еще двигались. Говорили, что отрубленная голова культиватора с меньшим телом могла оставаться в сознании в течение нескольких минут без какого-либо вмешательства, и даже культиваторы уровня, значительно превышающего этот варварский вундеркинд, не могли вылечить смертельные раны своими силами. Это было просто то, как Убул понимал совершенствование, его точка зрения полностью укоренилась в западной практике.
Зефарис видела весь обмен в мельчайших подробностях, даже с расстояния почти в полкилометра, не спуская с него глаз, постоянно вонзая в генерала закаленные пули, чтобы отвлечь и, возможно, нанести незначительный урон.
Осознание того, что только что произошло, не дошло до нее в течение нескольких добрых секунд, в течение которых она безучастно смотрела куда-то вдаль. Не было никакого чувства, чтобы идти рядом с ним. Никогда не было. Она давно приучила себя ощущать на себе лишь оцепенение, успокаивающий холод всякий раз, когда видела товарища, застреленного или зарубленного, брошенного в грязь.
Как и во все те времена, на нее нахлынуло и это комфортное, холодное оцепенение, поглотившее все остальное. Мысли, эмоции, даже ее якорь к реальности — все ушло, сметено полным отчуждением. Кроваво-красная машина смерти с ревом возвращалась к жизни на полпути через поле битвы, ее тело расширялось и искажалось, когда она падала на четвереньки и мчалась быстрее, чем любой человек мог надеяться, в направлении Убула. Ее разум, мало чем отличающийся от автомата, выбрал наиболее тактически разумный план действий и решил нанести удар, когда они столкнулись.
Цилиндр, полный Могралта и Атрин. Горсть монет, зажатых между пальцами. Глубокий вдох, и еще один, все переместилось к Философскому Оку. Печать ударного привода, вырезанная на обеих сторонах каждой монеты. Еще один вдох, выдох через вентиляционное отверстие маски, зачаровывающий все сразу, как будто крошечные серебряные змеи скользят по металлу.
Никаких эмоций, никакой ярости и злобы, только спокойный холод, разливающийся по всему, леденящий самую душу.
Зефарис бросил монеты и выстрелил в них серией маломощных ракет с сотрясением мозга, отбросив их еще дальше ввысь, пока Убул отбрасывал в сторону танкиста за танкистом, преследуя Йорфа, планируя нанести удар по нему как раз в тот момент, когда Зеро, наконец, столкнулся с генерал.
Убул прикончит северянина, возьмет в заложники этого конченого охотника за дворянами Рашинга Денди и предаст Уиллоудейл огню. Затем он вернется сюда и устроит этой женщине-Ньюман достойные похороны земледельца, полностью уничтожив то, что от нее осталось, чтобы ее останки не могли быть использованы трусами.
Это были мысли, пронесшиеся в голове генерала, прежде чем он встретился взглядом с Йорфром и погнался за ним.
Пока он это делал, за ним один за другим следовали люди в бронежилетах. Один за другим, вооруженные оружием, предназначенным для лучших, мечами высотой с них самих, огромными дубинами, чья масса могла предположительно разодрать кожу Убула с достаточной силой, даже просто поднимая полевые пушки с их корпусов, чтобы попытаться выстрелить в него в упор. .
Волшебные рыцари, они были, даже если волшебные рыцари новой эры. Это было сделано раньше, эта отчаянная попытка заменить земледелие промышленным и технологическим мастерством. Снова и снова Убул видел его, боролся с ним, ломал его. То же самое отсутствие времени и духовных ресурсов для совершенствования, которое требовало такого внимания к снаряжению, также делало пользователей недостаточными, неспособными стать по-настоящему единым целым со своими собственными доспехами и оружием, как мог бы культиватор или даже обычный опытный фехтовальщик.
Одну за другой он отбрасывал их в сторону, поднимал и швырял или просто швырял по полю. Более крупные из них, так называемые «Первые модели», были немного более внушительными, явно синхронизированными со своими транспортными средствами по необходимости, но все же большинство из них двигались как… Ну, машины. Надежный, бескомпромиссный, но предсказуемый.
«МАШИНЫ? ЭТО САМОЕ ЛУЧШЕЕ, ЧТО У ВАС ЕСТЬ?! ТАКИЕ БЕЗДУШНЫЕ ВЕЩИ НЕ МОГУТ РАЗВИВАТЬСЯ! ВАШЕ ПОКЛОНЕНИЕ МАШИНАМ ОБРЕЧЕНО НА НЕУДАЧУ! НИКАКАЯ МАШИНА, КАКАЯ-ЛИБО ПРОДВИНУТАЯ, НЕ МОЖЕТ СДЕЛАТЬ СМЕРТНОГО РАВНЫМ КУЛЬТИВАТОРУ.
Стрейк процедурно перебирал все мыслимые методы и непредвиденные обстоятельства, чтобы попытаться заставить двигатель Зеро работать на приемлемом уровне производительности, но от реальности никуда не деться. Он был сильно поврежден, и чудом, что он все еще работал, не говоря уже о том, что его мощности было достаточно, чтобы машина могла двигаться, хотя и медленно. Он чувствовал, как Зеро содрогается вокруг него, металл скрипит и звенит, когда дух машины прилагает все усилия, чтобы двигаться, его праведный гнев кипит и наполняет кабину аурой жажды крови.
После того, как он стал свидетелем того, что только что произошло, и, в какой-то степени, услышав, как этот грязный гребаный молния высмеивает превосходную икесовскую инженерию, Стрейк преодолел свое отвращение к определенному крайнему варианту. Он потянулся к Victory Wash, выпил одну, две, три полные дозы, прежде чем вставить новую фульгурическую ячейку в модуль Thundercharger.
