Широко раскрыв глаза, Скульптор Плоти отвела оружие от себя и заставила его врезаться в ближайший дом, прорвавшись насквозь и выйдя на другую сторону. К тому времени Манус уже выполнил это движение и выпустил из своего клинка пылающее копье. В тот же момент появились еще два Фантома-инквизитора, окружавшие его с обеих сторон, стреляя шквалом огня из перечницы, а также выпуская волны пылающей ауры меча со своих лезвий. Скульптор Плоти легко уклонился от нападения, но это не было проблемой. Однако извращенные творения Скульптора, постепенно окружающие Зефарис, одновременно стреляя кислотными и органическими иглами, были проблемой. Эти твари превосходили любую мясную мерзость, превосходили возможности простых людей-саранчи. Их кислота была достаточно мощной, чтобы вызвать взрывы пара и расплавленной глины, куда бы она ни попала, а их естественные снаряды вырывались с силой, больше похожей на мощную искровую винтовку, чем на пистолет, и без особых проблем проникали в каменную кладку.
Несмотря на все ее визги и выражение раздраженной ярости, Скульптор из Плоти чрезвычайно тщательно контролировала свою небольшую армию мерзостей. Она уделяла первоочередное внимание преследованию Зефариса своим летающим ножом и нанесению как можно большего ущерба ее Фантомам, перемещая своих мерзостей внутрь и наружу, чтобы дать им время восстановиться и переформироваться, как если бы они были простой глиной. Даже те, которые, казалось бы, были решительно поражены, восстановились и восстановились, потеряв непригодную для использования биомассу как единственное доказательство того, что они были поражены. И Мата, и Васеран быстро это заметили и изменили свою тактику с эффективного и чистого уничтожения на максимально возможное покалечение зверей.
Зефарис переключил внимание на Темпесту, выпуская очереди из драконьей стали, которые превращали одного зверя за другим в клочья крови, мгновенно замораживая и разбивая их части благодаря пропитке гелем. В сочетании с огневой мощью ее собственных «Фантомов» этого было достаточно, чтобы отступить от течения, но не с разумной скоростью. Каждую пару выстрелов, через неравные промежутки времени, она заставляла Черный Цилиндр заряжать снаряд в трубку быстрого заряжания Темпесты, которую она направляла к кинетическому зеркалу, чтобы Скульптору Плоти всегда было о чем беспокоиться. Прибытие Виктора и его слуг переломило ход битвы в их пользу; точно так же, как духовные пули ее фантомов, его Конечные Клыки временно калечили любого зверя из плоти, в которого они попадали, отвлекая часть внимания Скульптора Плоти, чтобы масса зверя изгнала его. Он взмыл над головой с глубоким грохотом, а следом за ним проносились десятки этих буровых снарядов, перемежаясь сгустками липкого костяного огня и ослепляющими залпами «Бой с Ночью», направленными на Скульптора Плоти.
Сервиторы, хотя и немногочисленные, оказались неоценимыми. Их ловкость и небольшой размер намного превосходили таковые у телесных зверей, а их непрерывные потоки костного огня замедляли и наносили непоправимый вред зверям.
В его немногочисленных и кратких столкновениях с женщиной в красной мантии быстро выявился тот факт, что рыжий бил намного выше своей весовой категории. Несмотря на все факторы, игравшие в его пользу, он просто не был так развит, как его старшие, более опытные коллеги, ни в тактике, ни в силе и утонченности духа. В духовном смысле он обрел гигантское, нечеловечески сильное тело, но так и не приблизился к тому, чтобы в полной мере использовать его. Он только что использовал свой духовный вес, демонстрируя тайную мощь, но против кого-то такого же духовного масштаба с десятилетиями или даже столетиями опыта он едва мог беспокоить ее и уж точно не мог идти в ногу с ней в прямом бою. на одном… Но что он мог сделать, так это отвлечь ее. И это работало достаточно долго, пока из ниоткуда она не заставила нескольких зверей из плоти запустить свои снаряды в небо, в то время как некоторые просто прыгнули, и все это в явной попытке сбросить его. Ее летающий нож задел его и забрал с собой кусок плоти и кости — не его, а из его доспехов. Подобно монохромной комете, он устремился с неба и только благодаря своему посоху сумел полублагополучно приземлиться, несколько драгоценных секунд спустя.
Виктор споткнулся при приземлении, его доспехи зашипели и изо всех сил пытались собраться обратно. У него были запасные части, заранее подготовленные специально на случай, если его костюм повредится, но ремонт все равно займет некоторое время — и всего несколько секунд могут переломить ход такого боя, в то время как его ремонт займет несколько минут. .
Приступая к этому трудоемкому процессу, он перечислил, что можно было сделать по-другому. Он снова и снова пытался схватить, казалось бы, неучтенное мясо, но даже то, что выбросили создания этой кипящей сумасшедшей женщины, оставалось… Враждебным для него было самым простым описанием. Конечно, на земле лежали трупы, но в этом-то и была проблема. Они лежали на земле, на глубине тридцати метров. Вознаграждение за доставку их сюда для использования, а также риск того, что вражеский культиватор просто заберет их первым, сделали это предложение неоправданным. Борьба со Скульптором из Плоти за контроль над ее собственными зверями казалась бессмысленным усилием по той же причине: это было бессмысленное упражнение во взаимной борьбе, слишком простое по сравнению с преследованием ее и уничтожением ее зверей; иными словами, Виктор еще не придумал и не вспомнил технику узурпации работ других практиков, которые использовали искусство, подобное его собственному.
Мысли мчались со скоростью миллион миль в минуту, он сосредоточил всю свою волю и почти полностью остановил свое собственное восприятие времени. На самом деле ничего подобного не произошло; он просто довел свое Гиперпознание до этой точки, чтобы получить момент абсолютной ясности. Из-за этого стресса у него позже началась мигрень, но это была проблема на будущее.
Из путаницы воспоминаний он выбрал жизнеспособную тактику: предложить леди Зефарис навязать свои Фантомы поверх его конструкций.
