Этого не могло произойти.
Даже если Убулу удастся выжить, даже если он сможет притвориться побежденным и снова затаиться в засаде, он не сомневался, что только благодаря одному этому поражению Император увидит в нем обузу, неудачника, жертву. пешка в лучшем случае. Это правда, что он устранил одну из своих приоритетных целей, но это был лишь один из нескольких компонентов его задачи. Даже если ему вернут его положение, ему больше никогда не позволят смириться с этой неудачей.
Так что генерал решил победить здесь и сейчас, даже если ему понадобится вытянуть все отчаянные карты из своей колоды.
Даже если бы ему пришлось питаться силой, которую он извлек из самых глубоких недр земли, подвергая свою душу риску быть захваченным земными духами, быть может, навсегда застрявшими в этом каменном теле, а может быть, превратившимися в не более чем ходячих представитель воли природы.
Все для Империи.
Нет…
«Все для Императора».
Глубоко под полем битвы, в центре огромного геомантического ядра, самого источника Терры, который служил для оживления как глиняного человека, так и тела голема Убула, жил человек.
Когда-то он был Убул Фэном, великим полководцем божественной армии, разрушителем и искупителем, основавшим столько же вассальных государств, сколько покончил с выскочками.
БОЖЕСТВЕННАЯ АРМИЯ ВЕЛИКИЙ ГЕНЕРАЛ
ПАДЕНИЕ ДРЕВНИХ ГОРОДОВ
УБУЛ, ЗВЕРЬ, ВОЗРОЖДЕННЫЙ В КАМНЕ
Разрушение конструкции холодной гробницы Убула было неизбежным, но Зефарис не мог принять во внимание непредвиденные обстоятельства, которыми генерал не проявлял никаких признаков наличия. Тем не менее, она рассматривала такую возможность, зная, что лучше не ослаблять бдительность.
Она была рядом с Махусом, помогая ему удалить поврежденный сегмент брони и разблокировать часть экзоскелета. Вся его левая сторона была обездвижена из-за повреждения критической структуры экзоскелета, что вынуждало его ползать в положении полустоя на коленях. Несмотря на сломанные ребра, мечник только что поднялся после того, как препятствие было удалено, его глаза налились кровью, а вены вздулись от люминесцентной желтой жидкости. Количество алхимиков в его организме должно было бы расплавить его изнутри, если бы он не приложил таких кропотливых усилий, чтобы сбалансировать смесь для себя. По всем системам измерения алхимически индуцированной токсичности крови он был на самом верху летальности по всем им… И чувствовал себя прекрасно, даже с двумя сломанными ребрами.
Земля содрогалась под ногами, звук трескающегося льда сопровождался яростным рычанием и желтым свечением, сходящимся отовсюду под полем боя на застывшее тело Убула. Он почувствовал, что что-то не так, поэтому положил руку на землю, сосредоточившись на том, чтобы открыть глифы хранения эссенции, чтобы любая особенно плотная окружающая эссенция могла просочиться в них. Полезный тест, который ему не нравился из-за того, что он использовал его в ЗО и постоянно ощущал вкус тухлого мяса.
— Огромная волна… Ну, это Терра, но она плотная, слишком плотная, несущая целые колонии монад. Первобытный, издалека внизу, вероятно, один из континентальных силовых линий в пятидесяти километрах ниже. Ублюдок, должно быть, создал резервный запас в пределах досягаемости на всякий случай, — сказал он, залезая в один из отсеков своей брони и вытаскивая маленький серебряный пузырек.
«Должно быть, он не хотел использовать его, чтобы не рисковать стать аватаром элементаля. Если он делает что-то настолько отчаянное…
Махус открыл ампулу, вытолкнув наружу ее светящееся белым содержимое. Свечение его вен только усилилось, но глаза вдруг вернулись к норме. Прежде чем Зефарис успел спросить, выпил ли он только что пятикратного зелья, их прервали два одновременных звука. Ужасный звук тюрьмы Убула, разрушившейся одновременно, и внезапный удар молнии. Это было далеко за стеной, дерево, готовое взорваться. Еще один, потом еще и еще раз.
От почти одного удара молнии за всю битву до нескольких ударов молнии в течение нескольких секунд. Было очевидно, почему — Зефарис создала дисбаланс эссенции в облачной формации, когда призвала Вечный Снег. По крайней мере, так она предположила, пока пыль не рассеялась и они не увидели фигуры там, где был Убул.
Всего лишь дыра в земле, примерно такого же диаметра, как его сердцевина, а форма рта наводит на мысль, что она была проделана чем-то, что быстро проникло в землю.
Земля содрогнулась, дрожь усилилась на несколько секунд. Молния ударила в центр кратера, на дне которого когда-то стоял Убул. Снова и снова и снова. Через несколько мгновений из центра кратера вырвалась гуманоидная фигура, парящая в небе, ее силуэт контрастировал с луной.
Приземлившись сверху и придавив своим весом незадачливого танкиста, сразу было видно, кто это — Убуль. Молния ударила его. Каменная рука хлестнула из-за его спины, чтобы встретить копье, разбитое от удара, только чтобы отступить обратно в его массу.
Потрескавшееся, изуродованное лицо генерала утратило часть этого тщательно созданного человеческого образа. Его сердцевина полностью исчезла, в его груди не было ожидаемой зияющей дыры, где она когда-то была. Он также не показывал никаких признаков того, что заполнил этот пробел. На самом деле, не было ни одной его части, которая выглядела бы так, как будто он был всего несколько секунд назад, за единственным исключением его замененной левой руки — теперь парящей рядом с культей, соединенный с остальным его телом светящимися желтыми отростками земной магии. Он стал одновременно больше похож на зверя и на движущуюся горную породу, покрытую неровными каменными гребнями и шипами, многочисленные трещины, покрывавшие его поверхность, наполнились зловещим желтым свечением.
Зефарис не мог не заметить два, казалось бы, противоречивых факта:
Во-первых, отсутствие каких-либо штыков, воткнутых в спину.
Во-вторых, его присутствие. Раньше оно было огромным, но это… Это было сокрушительно, достаточно, чтобы перехватить дыхание у меньших людей. Ряд танкистов совершенно потеряли самообладание при виде его, убегая и пытаясь скрыться.
