Короткое молчание, во время которого он потягивал свой эль и нахмурил брови, вспоминая, прежде чем продолжить: «Это было что-то… три тысячелетия назад, я думаю? Два? Не помните. Так или иначе, какое-то время дела шли неплохо, пока люди не поняли, что больше не могут иметь детей, и котелок перерос в полномасштабный раскол и гражданскую войну. Вот почему мы называем страну, распадающуюся на маленькие воюющие государства, Анхезинацией…»
Он просто продолжал идти. И собирается. И собирается. Минуты за минутами. Он осушил свою вторую кружку и перешагнул черту настоящего опьянения. Его лицо раскраснелось еще больше, его речь стала еще более плавной — он больше не невнятно бормотал, вместо этого извергая многоветвившуюся реку касательных и касательных от других касательных.
Зел почувствовала, что проверяла момент, когда он вникал в особенности того, что он называл «Черными башнями». Они были… Что-то связанное с солнцем? По-видимому, какая-то система массового масштаба должна была подключаться к семи стержням, проходящим через солнце, способным питать цивилизацию, когда они вместе. Было также что-то в том, что они, вероятно, не были оригинальными башнями — он полностью коснулся одержимости Мудреца башнями, того, как этот человек постоянно утверждал, что архитектурный стиль был другим, и что математика просто не проверялась.
«Если бы анхезианцы могли питать свою империю, снимая верх, подумайте о том, что могли бы сделать оригинальные приемные башни! Бьюсь об заклад, они использовали свои фальшиво-фальшивые башни, чтобы убить друг друга в дерьме пару столетий, а потом поняли, о дерьмо, мы вымерли. Большинство анхезов, живущих сегодня, были живы тогда, и только каждый десятый может когда-либо иметь детей сейчас, так что они медленно вымирают, а то, что осталось от их империи, медленно сокращается. Это довольно плохо и для полукровок, но и бесплодие, и чрезвычайное долголетие исчезают довольно быстро для дальнейших скрещиваний. К счастью для имперцев, их большие завоеватели проложили себе путь через известный мир, поэтому их генетическое наследие живет в людях с длинными ушами и вдвое большей продолжительностью жизни. Даже зипперхеды к ним не подходят,
В этот момент ее мысли просто свободно блуждали, и исторические разглагольствования Стролвата стали фоновым шумом. Она просто не могла перестать задаваться вопросом, как вообще сработает тема его первоначальной шутки, возможно, потому, что до сих пор она не размышляла о физических мутациях, вызванных Азотом, в каком-либо серьезном контексте. Причина, по которой она не отмахнулась от этого как от пьяной шутки, была проста — с самого первого дня бодрствования она регулярно видела возможности мутации. Некрозверь, Вендиго, Саранча, мутанты-богомолы, Жуки-кабаны, сама Королева Саранчи.
Даже она сама была живым доказательством. Она не заметила изменений, но, оглядываясь назад, даже очищенный подземельем, Азот Вендиго имел побочные эффекты — ее зубы стали более острыми, как указал Стролват, а ее язык был… Определенно, намного длиннее и ловчее, чем она помнила. .
— Хорошо, но как мутантный член вообще… — вслух задумался Зел, нахмурив брови и недоуменно прищурившись.
«Черт возьми, если я знаю!» Стролват рассмеялся, сделав большой глоток эля. Мгновение спустя Зел увидел искру мысли в своих глазах. Он ухмыльнулся и снял с пояса нож вместе с ножнами.
Подняв его, он задал риторический вопрос: «Видите это?»
Все еще сохраняя свою юношескую ухмылку, он вытащил нож из ножен, а затем схватил оба так, чтобы лезвие было скрыто за ножнами, а кончик лезвия совпал с устьем ножен. Затем, словно делая самый веселый жест, он протолкнул нож сквозь сжатую руку так, что лезвие, казалось, высовывалось из ножен.
«Может, так? Нравится, как это действует на некоторых животных? — хихикнул мужчина средних лет, как абсолютный ребенок.
Зел не обязательно была сумасшедшей, настолько, насколько она была застигнута врасплох… Тем более, что она не могла не рассматривать такую концепцию в рамках своих собственных черт.
У нее вырвался смешок, и с ухмылкой она полушутя сказала: «Я имею в виду, что получила «Дуализм» от азота людоеда».
«…Погоди, ты же знаешь, что я хотел пошутить, верно? Я не то чтобы лгал, но, конечно же, вы не можете всерьез рассматривать такие вещи.
«Я, конечно, не собираюсь калечить себя из любопытства, но я мог бы придумать гораздо худшие побочные эффекты Азота, чем дополнительное мясо. Хотя, если бы такая штука возникла в результате мутации, мне кажется, она бы работала именно так, как вы описали, а не просто… пришитый гомункукок.
Она не могла не улыбнуться при этом слове. Это было так вульгарно, так незрело, так несмешно, что каким-то образом возвращалось к щекотке того юношеского чувства юмора, которое заставляло смеяться над пукающей шуткой. Еще немного они продолжали пить, оба заказали еще по кружке сидра. Стролват убегал почти полдюжины раз в течение получаса, оправдываясь: «Похоже, моя печень наконец-то заработала, нет смысла больше пытаться напиться. До конца дня буду ссать в огонь.
Когда она приподняла бровь, он сказал, что расскажет ей позже, и так и сделал. После пятой и последней прогулки к Джону — то есть, вероятно, помочившись на стену в каком-нибудь закоулке — он вернулся совершенно трезвым, хотя лицо его оставалось раскрасневшимся.
«Когда я работал под руководством Мудреца, мне приходилось использовать его эликсиры. Он предупредил меня, чтобы я не злоупотреблял ими, но они были слишком полезны. Разрушив мою печень и почки, он заменил их гомункулами. Если бы не это, то, что вы видели, внизу, убило бы меня, — объяснил он.
— Ты уверен, что это хорошая идея — говорить об этом открыто? Даже здесь? — спросил Зел.
«О, они знают. Держу пари, государь, что по крайней мере еще у одного человека здесь есть орган гомункула, — ответил Строл с полной уверенностью, которая исходит от сфальсифицированного пари.
