Третий Искатель Истины стоял на вершине колокольни Эберхеймского собора, держа в руке латунный жертвенный нож. Он посмотрел на жуткое орудие, чувствуя, как его тайная сила пульсирует в его руке. Первоначально он принадлежал предыдущему Третьему Искателю Истины, который когда-то выковал его из куска какого-то мертвого бога жертвоприношения. Предшественник Третьего пытался не думать о том, что клинок, самое мощное жертвенное орудие Ордена, разобьется, если он когда-нибудь умрет. Именно это привело Третьего по пути, по которому он шел, и гарантировало, что Предшественнику никогда не будет позволено умереть, теперь это дремлющая масса бессмертной плоти, запечатанная под комплексом Ордена.
От воспоминаний его оторвали две вещи.
Во-первых, возмущение. Это было так же внезапно, как и то, что произошло, когда Роза встретила свой конец.
Тройняшки исчезли. Погасли все сразу. Единственной возможной причиной должна была быть широкомасштабная атака достаточной интенсивности, чтобы сокрушить их. Если это было так, то это мастерски сдерживалось, потому что Третий не чувствовал ничего, что могло бы указывать на такую разрушительную силу в этой области.
Спустя несколько секунд его доверенная правая рука прибыла, чтобы подтвердить то, что он уже знал.
— Лорд Третий, похоже, что Тройняшки тоже пали, — как ни в чем не бывало сказал внешне пожилой мужчина.
— И после использования Астрального Соединения Трех Королей, — ответил Третий Искатель Истины противоречивым тоном. Он был одновременно впечатлен и разгневан злоумышленником, но в то же время был разочарован в Тройняшках и сожалел об их смерти. Потеря Розы уже была достаточно плохой.
Ему хотелось пойти туда и самому подавить злоумышленников, но это уже было невозможно. Мясистые, малиновые усики змеились вверх по колокольне и вокруг колокола, соединяя тысячи жертвоприношений. Третье было в полушаге от его апофеоза; он мог инициировать это в любой момент, но колебался, так как это заставило бы его полностью сосредоточиться на укрощении вихря жертвенной энергии.
«Фридрих, сделай что-нибудь для меня», — сказал Третий Искатель Истины.
«Да сэр.»
«Убедитесь, что наш злоумышленник не достигнет этого места, прежде чем я буду в состоянии избавиться от нее. Вы не должны жертвовать своей жизнью, иначе это станет абсолютно неизбежным, я ясно выражаюсь?
— Есть еще какие-нибудь характеристики, сир?
«Нет. Делай то, что должно быть сделано».
«Как хочешь.»
Зельсис почувствовала его приближение прежде, чем увидела его.
Скромный пожилой мужчина. Его аура не была гнетущей или бурлящей жертвенной порчей, хотя она, несомненно, была испорчена и усилена, как и другие. Он не прилетел на летающем мече, а прыгнул со скоростью, совершенно не подходящей для его неторопливой позиции, сцепив руки за спиной.
Он встретил ее не более чем в пятидесяти метрах от Соборной площади. Она бы уже преодолела его, если бы полностью сосредоточилась на спешке, но она была бы намного дальше от его понимания.
. Следующая версия Conqueror’s Mantle.
«С вами это происходит одно за другим. Ты бы сделал лучше, если бы собирался прийти сразу, — сказала она мужчине. Несмотря на ее улучшенную технику дыхания и ее превосходную мощность, она почему-то не была уверена, что сможет быстро победить его. Что-то в нем было не так. Он был… знакомым. И в то же время иностранный.
«Боюсь, я был занят другим», — сказал мужчина. «Основные ученики нашей уважаемой секты были признаны достаточными, чтобы справиться с угрозой, которую вы представляете. Теперь я вижу, что мы их переоценили… И недооценили тебя.
Зел мысленно проигнорировала большую часть того, что он сказал, с готовностью используя время, которое он ей дал, для принятия жизненно важных шагов. Не было необходимости создавать псевдоядро или сжимать в него огромное количество фульгура, но существовал собственный процесс. Как и в оригинальной версии, эта тоже заставила ее отрастить рога из бронзы и железа. Они, однако, были меньше по массе, выглядели закинутыми назад на макушку ее головы, и они не сопровождались черепоподобным проявлением, которое было раньше.
Было совершенно очевидно, что она что-то делала.
. Зель не пыталась это скрыть, а Фридрих просто наблюдал за ней, пока говорил. Только когда он изменил свою стойку и поднял руки, она наконец поняла, что в нем было странного.
Его глаза. Всегда наблюдаю. Всегда обращала внимание на малейшие изменения в ее позе, на подергивания подкожных мышц. Он был похож на нее. И у него были реальные шансы на победу, если она очень быстро не разработает преемника Conqueror’s Mantle. Если бы это было так просто, как просто затолкать огромное количество Фульгура в Кованое Сердце. Была закономерность, бесспорно правильная закономерность. Если бы она только могла это решить.
А пока ей придется смириться, и она справилась.
Она добилась такого упорства, что ее первое же столкновение с Фридрихом уничтожило все в радиусе тридцати метров. Ни один из них не был ранен в результате короткого столкновения. Боевые искусства Фридриха, хотя и простые на первый взгляд, были усовершенствованы до такой степени, что у него, казалось, не было очевидных проблем с перенаправлением Укуса Грома. После этого разговор стал более сердечным. Пока они сражались, они разговаривали, исследуя защиту друг друга. Это были сердечные знакомства, прелюдия к настоящей схватке, которая будет гораздо короче и несравненно более жестокой.
«Я позабочусь о том, чтобы подобные ошибки не повторялись в будущем. Я так понимаю, вы старейшина секты Ньюмана, да? Зельсис Ньюман, верно? Я Фридрих, прямой ученик Четвертого Искателя Истины, наблюдающий за размещением войск моего учителя в этом городе, поскольку он занят другими делами. Я хочу извиниться от имени тех учеников, которые не проявили должного уважения, которого вы заслуживаете, и если бы вы просто ушли, я бы позаботился о том, чтобы не было обид…»
— Мне придется прервать вас здесь. Я прибыл в этот город от имени Альянса вольных городов, чтобы разрушить его изоляцию, подавить тех, кто несет за это ответственность, и предпринять любые действия, соответствующие причине изоляции города; то есть я пришел судить вашу секту и после этого осуществить наказание своими собственными руками. Не стесняйтесь излагать свою точку зрения, но… Я упрощу ее для нас обоих. Вы приносите в жертву людей, не так ли?»
