Из центра города доносились мучительные крики тысяч, единый крик, и Зельсис не просто слышала их, она их чувствовала. И Карнифекс, и ее собственная правая рука резонировали от этого звука, точно такими же тонами, которые издавал Жетон Безкожие, когда она использовала его в качестве молотка.
Волна малинового света захлестнула весь город. Каждый выживший, входивший в число врагов, внезапно восстал с новой силой, их ауры вспыхнули в три раза ярче, чем на предыдущих пиках. Даже те из них, которые были изувечены до неузнаваемости, но в которых еще жила какая-то искра жизни, были оттянуты от края пропасти, искалечены в новые формы неосторожной рукой этой нечестивой энергии.
Что касается Зельсиса и всех, кто был связан с сектой Ньюмана, его уход был похож на волну кипящей крови, которая не оставила после себя ни ожогов, ни грязи, но все же создала всеобъемлющее чувство нечистоты. Зельсис, Зефарис и Виктор почувствовали в нем что-то сверхъестественное: оно напомнило им троим озеро рубедо, которое они встретили во время своего путешествия на север. Однако сравнивать эту отвратительную вспышку с этим местом было все равно, что сравнивать цунами с небольшим стоячим прудом.
Фридрих был мертв.
Он остановился незадолго до вспышки, и теперь, когда волна прошла, он застыл как камень, его тело застыло в решительной позиции, непосредственно предшествовавшей приему «Пушки Разрушителя Дам». Кожа его была подобна обожженной красной глине, и он стоял, неумолимо припекшийся к мосту.
Незадолго до этого на вершине Эберхаймского собора…
Третий Искатель Истины, полностью осознавая жертву Фридриха, поспешил завершить последние приготовления, движимый наполовину срочностью, наполовину горем из-за потери одного из немногих людей, которых он считал заслуживающими доверия. Полностью поглощенный сложными необходимыми мысленными ритуалами, он был отрезан от внешнего мира, на полшага от полной слепоты в том, что касалось всего, что было за пределами колокольни; Такова была особая сосредоточенность, которую требовали приготовления. Это была врожденная уязвимость, присущая этому обряду… Но все же были вещи, которые он мог чувствовать, такие яркие и отчетливые, что они проникали в его сознание.
Одним из них был пылающий маяк техники Холокоста «Кровавая Имплозия» Фридриха. В конце концов, Третий был тем, кто адаптировал его так, чтобы он работал на Фридриха, он был тем, кто разработал жуткие формулы, стоящие за ним, он создал мутагены, которые изменили кровь и сердечно-сосудистую систему Фридриха, чтобы сформировать всю его жизнь. тело в живой жертвенный круг… Но он также знал возможный метод, с помощью которого можно было спасти его жизнь. Его тело умрет, в этом можно быть уверенным, и его духовное ядро перейдет, но часть Фридриха останется жить как часть развития Третьего.
Он получил бы меньшую выгоду, но, по его мнению, потеря эффективности ритуала была стоящей жертвой.
Третий Искатель Истины позвонил в колокол, скандируя призыв Без Кожи, принося в жертву недостойные жизни смертных внутри жертвенного круга. На самом деле, однако, это было двустороннее заклинание. Используя древний анхезский язык, заклинание на словах поклонялось богу, используя эвфемизмы и двусмысленность, чтобы эффективно сказать Мертвому Богу сделать то, что необходимо, но ни на йоту больше, чтобы не вмешиваться в обряд. Ритуал стал результатом кропотливой работы самого Ордена, раздробленной и восстановленной версии ритуального круга «Сотворение Великого Человека». Третьи считали благом, что они не открыли полную версию, поскольку версия Ордена, обряд Ордена, имел явное преимущество: получатель оставался полностью самим собой, и подданным не нужно было даже немного желать. Ритуал «Сотворение Великого Человека», напротив, превращал получателя в новое существо, и жертвующие должны были быть готовы отдать свою жизнь. Конечно, эффективность была лишь незначительной по сравнению с первоначальной с менее чем несколькими сотнями жертв, но жизни смертных добыть было несложно.
Нанеся последний удар по колоколу, Третий почувствовал, как ударная волна прошла по многочисленным мясистым усикам, связанным с ним. Он улыбнулся, услышав крики. Без колебаний он вонзил жертвенный клинок в собственное сердце и начал сложный танец, изгибая свое тело невероятными способами, суставы щелкали и сгибались так, как невозможно ни одному смертному. Танцуя, он также пел, имитируя хриплый трель Бескожего.
Именно этот метод позволил ему взять под контроль поднимающееся духовное цунами через глиф, в середине которого он стоял.
ЗНАК МАССОВОГО Жертвоприношения
КОГДА СТАЛИ ЧАСТЬЮ БЕССМЕРТНОГО СУЩЕСТВА
ЖИЗНИ ПОДЕНКОВ ПРИДАЮТСЯ ЦЕНА
АПОФЕОЗ В САДУ ПЛОТИ
Тем временем на окраине города несколько сотен выживших собрались в безопасных зданиях под охраной нескольких танкистов, в то время как большая часть механизированных солдат Уиллоудейла продолжала продвигаться глубже в город. В конце концов, их основной целью было не добраться до собора и захватить его, а спасти мирных жителей и уничтожить всех членов Ордена, которые ускользнули от внимания.
Одетые в зловещие черные доспехи, люди в доспехах имели лица волков, вырезанные из железа. Мерцающий белый туман лился из их морд, придавая дополнительную жизнь зверскому образу. В их руках были гигантские пушки с двумя стволами, расположенными рядом, и двумя закрытыми стволами, раздвинутыми по бокам.
Адские гончие, как они себя называли, утверждая, что они воины Уиллоудейла и Альянса вольных городов, которые пришли сюда, чтобы спасти их, в то время как могучие культиваторы секты Ньюмана убивали монстров, захвативших город.
Маленький мальчик, преодолев пропасть смерти, внезапно проснулся на руках матери, к ее большому облегчению и восторгу. Он смотрел на звериные лица шлемов Адских гончих, видел человеческие лица тех немногих, кто снял противогазы, и знал, что они спасители. В дульной части шлема находилась канистра.
