Мышление изменилось. Холмистые дюны исчезли, превратившись в ровную песчаную равнину.
Небольшая армия поднялась позади мыслеформ-близнецов Зельсис Ньюман и ее духов-оружия.
Сотни и сотни гуманоидных мыслеформ, сильно различающихся по телосложению. Поначалу они казались расплывчатыми и бесформенными, плохо сложенными, но вскоре он понял, что это не так. Несмотря на то, что большинство из них были всего лишь формами, они были острыми и твердыми. Немногие из них можно было узнать, но только, возможно, пятьдесят в самом начале были ясными и отчетливыми, полностью очерченными. В самом начале Третий увидел двух человек: первой была женщина с короткой стрижкой в полном доспехе Грекурианской Инквизиции, с лицом, пугающе похожим на лицо Ньюмана. Вторым был скромный, худощавый икесианец в очках, с растрепанными черными волосами, спадавшими на лоб.
«Я сам себе армия во многих смыслах. То, чего вы пытаетесь достичь в этом городе – это ваше жалкое усилие – является оскорблением тайной науки, из которой я родился. Зная, что вы не заботитесь о морали, подумайте вот моя причина стереть тебя: твое дальнейшее существование оскорбляет меня».
После первых нескольких сотен появилось бесчисленное множество мыслеформ, которые на самом деле представляли собой просто гуманоидные силуэты без лиц и отличительных черт. Бесконечное море тел внезапно растянулось во всех направлениях. Не тысячи, или сотни тысяч, или миллионы, а миллиарды. Каким-то образом они чувствовали себя иначе, чем первые несколько сотен.
Изначальное Я и Думающее Я заговорили одновременно, и Третий почувствовал непреодолимое намерение убить. Он никогда не чувствовал такого сильного давления, даже в те дни, когда был простым учеником, когда он разозлил предыдущего Третьего Искателя Истины.
«НЕУМИРАЮЩИЙ ЧЕРВЬ. ПОЕДАТЕЛЬ ДЕТЕЙ. ТОЧНЫЙ СЛАБЫЙ. НЕЧЕЛОВЕК. УЙДИТЕ ИЗ МОИХ ДОМЕН».
Внезапно, в один единственный момент времени, ментальная энергия каждой мыслеформы, созданной Зельсисом Ньюманом, обрушилась на Третьего. Будь он кем-то другим, мысленная реакция поразила бы его насмерть. Его глаза закатились на затылок, и из них полились кровавые слезы, но он был жив, и его полуразрушенный разум уже собирался воедино.
Сознание Зел плавно вернулось к реальности как раз вовремя, чтобы увидеть, как ударная волна ответной реакции вырвалась из линии зрительного контакта между ней и Третьим Искателем Истины. Он мгновенно закрылся, но Третий теперь застыл на месте, по-видимому, поддерживая ритуал, но не делая ничего для его продвижения. Небольшая часть ее была в равной степени разочарована и не удивлена тем, что уничтожение его мыслеформы не убило его, но она не теряла ни секунды больше, неся на себе Громовую Пушку.
В тот момент, когда спусковой рычаг щелкнул в третий раз, Зелсис притянула Карнифекс к себе, оставив рой Ложных Клыков в форме зонтика, чтобы отразить поток водоворота, в то время как она использовала сам тесак в качестве якоря отдачи. Она почувствовала, как «Громовая пушка» изогнулась, ее пасть широко открылась, а глаза сверкнули светом. Пистолет взревел голосом Эйзенгейста, и из него вырвался поток золотого пламени. Он оттолкнул ее назад и вырвался вперед, ее Громобоги вырвались из земли, когда камень рухнул. Карнифекс тащился по земле несколько метров, несмотря на то, что он затупил себя, чтобы лучше действовать в качестве якоря. Впервые за год импульс отдачи был совершенно болезненным.
Пламя, оно ощущалось… Верно. Когда он вылился из пасти, которая была ее левой рукой, Зельсис почувствовала, как он пробуждает слабые остатки драконьего наследия, которое она унаследовала от дворян-монахов далекого юга. Несмотря на ужасную ярость, с которой он излился, она ни на секунду не боялась, что его обожгут или ослепят.
Этого было недостаточно.
Такая небесная сила, и ее было недостаточно.
Водоворот унес большую часть пламени золотой кометы, визгливые духи принесенных в жертву столкнулись с квазидраконическими змеями, появившимися из украденного пламени. Однако сама пуля достигла Третьего Искателя Истины. Обладая силой, достаточной для того, чтобы прорваться сквозь многочисленные здания или напрямую преодолеть оборону Убула, казалось, что он активировал инстинкты самосохранения Третьего. Даже когда его сознание вышло из строя, он все равно поднял свободную руку в крутящем жесте, одновременно используя свой жертвенный нож, чтобы выполнить длинный и неглубокий удар, разрезая его мантию. Его собственная аура вспыхнула с такой силой, что по сравнению с водоворотом душ она была подобна бушующему аду по сравнению с костром. Его рука внезапно взорвалась кровью и плотью, вырвавшись из кожи потоком ужасных острых усиков. Пуля Драконьего Пламени, яростно пронзившая огромные массы созданной плоти, в конце концов прорвалась… Но к тому времени она потеряла так много силы, что просто пронзила ключицу Третьего. Вся эта мощь ради дыры размером с пулю. Несмотря на это, этого было достаточно, чтобы поразить его ошеломлением, его глаза расширились, когда водоворот душ начал дестабилизироваться и течь в несогласованных направлениях. Паника – и осознание – мелькнули на лице Третьего, и он удвоил свои усилия в завершении ритуала, снова вернувшись к жестам, пению и ударам в колокол.
Она вытащила Карнифекс и снова начала им защищаться, давление и злобность водоворота возросли почти в три раза. Ее внимание сместилось исключительно на разработку средств прорыва защиты Третьего, и она почувствовала, как холодная рука сжала ее собственную. В кружащемся водовороте ауры и эссенции, который окружал ее, дух Громовой Пушки волевым усилием вызвал себя к жизни. Позолоченный остатками снаряда драконьего огня, строгий взгляд железного солдата встретился с ее собственным.
В следующий момент она почувствовала чье-то присутствие справа от себя. Это была Фульгурис, явившаяся по своей воле так же, как Громовая Пушка.
Зельсис мгновенно поняла решение, активировав болт Громовой Пушки и тут же зарядив второй снаряд драконьего огня. Извержение золотого, огненного Тумана было таким, что полностью поглотило все, что ее окружало, и, несомненно, распространилось бы как минимум на двадцать метров, если бы не столкнулось с водоворотом. Даже концепции «Очищения» и «Сокрытия» Импульсирующей Руки были усилены драконьим огнём. В свою очередь, золотой туман с готовностью отреагировал на ее ауру и принял вид многочисленных змей с пастью, извивающихся внутри него, ожидающих удара по любым захватчикам. Волны алой смерти обрушились на него, но энергия высшего порядка драконьего рода проложила полосу в расширяющемся вихре.
