Был ровно один раз, когда чужеземная сила погрузилась в сердце степи и коснулась ее сердца. Это был тот человек, который называл себя Мудрецом Тумана, тот, кто говорил о далеких землях, очень похожих на те, что считал домом Первый Туманный матрос. Тот, кто вел только караван из нескольких десятков человек, который собрался с торговыми кланами и просил только мирного сотрудничества, обмена знаниями и технологиями.
Тем не менее, традиции ее культуры не позволили бы так быстро заключить союз, даже если бы кланы пришли к соглашению в ходе переговоров. Потребуются десятилетия ограниченного сотрудничества, чтобы установить взаимопонимание, но Мудрец ясно дал понять, что у него и у него нет такого времени. Именно благодаря этому поиску более быстрого метода был разработан план, приемлемый в глазах традиции только через лазейку.
Война, за которой сразу же последовал мир.
Возможно, помогло то, что каргарцы понимали войну как деловую сделку, заключенную с применением насилия.
Объявления войны, подготовленные поля сражений и приготовления к мирным соглашениям были сделаны в тот же день, теми же людьми, в той же комнате, где лучшие из каргарийских големов, построенных вокруг костей, подавали соленое мясо и прекрасные курительные травы. из его лучших слуг за столетия до этого. Таким образом были увековечены почтенные умершие, манеры и маленькие осколки личности, способные просачиваться сквозь тайную машину, даже когда душа всерьез отправилась на покой в Море Тумана.
Метко названная «Однонедельная война» разыгрывалась как фестиваль, турнир, число погибших исчислялось однозначными числами и целиком от несчастных случаев. Когда каргарские караваны пустили корни в городе, погибло больше людей, чем во время той войны. Это была демонстрация оружия и бойцов обеих наций, и, несмотря на свою малочисленность, икесианцы вытащили настоящие чудеса.
Четыре старейшины кланов больше всего выделялись двумя из их видов оружия — так называемым «составным ПТ», которое, как они утверждали, предназначалось для преодоления препятствий, которое почти просили использовать для усиления взрывчатых веществ. Вторым был странный металлический голем, несмотря на то, что сталь была известна как плохой материал для големантии из-за ее низкой эфирной проводимости, и эта штука определенно не звучала так, как будто она полностью сделана из холодного железа.
Оно просто стояло, неподвижно, сгорбившись — Эзарил помнил это так, словно это было вчера, потому что ее более молодое «я» присутствовало на том самом событии прямо рядом с матерью. Лучшего обзора она и представить себе не могла. На его спине был огромный металлический ящик, и она знала от своей матери, что старейшины кланов думали, что это похоже на редких големов-казначеев, которые носят хранилища, как рюкзаки.
Мудрец Тумана, этот неумолимый человек — гибкого телосложения, черноволосый, с добрыми глазами и изможденным лицом — подошел к металлическому голему. Он встал перед ним, говоря что-то на икесовском Совету Старейшин. Теперь она понимала язык, но не тогда, и поэтому не помнила ни слова из того, что он сказал.
Что она помнила, так это то, что он сделал, что произошло, что навсегда изменило ход истории Каргарии, что привело к тому, что один из Четырех Великих Торговых Кланов Каргарии собрал всю свою экономическую мощь для едва завуалированной миссии по оказанию помощи на Икесию.
Мудрец встал перед своим металлическим големом, потянулся к рукоятке и опустил пластину на его груди под ужасный скрежет металла о металл. Он был полый внутри, и он забрался в это пустое пространство, закрыв за собой тарелку перед полуминутной слышимой борьбой.
Затем командная фраза. Несколько слов на этом иностранном языке, и голем дал понять всем, что это вовсе не голем.
От машины исходила волна жара, из ее рюкзака валил густой черный, как смоль, дым, а ее механизмы скрежетали друг о друга, когда она поднималась в вертикальное положение. С громким шумом, щелчками, скрежетом и лязгом, со звериным рычанием и клубами дыма из двигателя броня подошла к ближайшему валуну, который использовался как цель. Его кулак откинулся назад, и эхом отозвалось жужжание маховика, достигшее пронзительной высоты. Затем раздался оглушительный удар, и броня нанесла удар, от которого раздался гром, и валун разлетелся на множество крошечных осколков.
Он вернулся в исходное положение, его правая рука была покрыта белой пылью, и повернулся лицом к Четырём Старейшинам. Изнутри машины Мудрец произнес единственную фразу на совершенном, хотя и архаичном каргарском языке, его голос усилился до гулкой громкости, которая подняла пыль и заглушила великую какофонию машины. Во всяком случае, старомодная формулировка придавала вес тому, что он сказал.
«Ты должен знать, что с нашими общими знаниями об автоматах работы, в десять раз превосходящие эту, могут быть выполнены в большом количестве».
После этого ее память об Однонедельной войне померкла, осталось лишь несколько выдающихся деталей, достаточно четких, чтобы о них можно было вспомнить. Она вспомнила, как таращилась на странные приспособления икесианцев, прикрывая уши от грубого лязга их устройств. Она вспомнила одного из икесианцев, который особенно интересовался каргарской культурой, музыкой ее народа, который зашел так далеко, что наткнулся на пару церемоний только для того, чтобы научиться основам горлового пения. Лицо мужчины было покрыто перекрестными шрамами, и у него была красивая автоматная нога, которая двигалась более плавно, чем настоящая, и пела при движении.
Мирные соглашения, которые были разработаны впоследствии, юридически запрещали использование CP-T в оружии. На самом деле запрет представлял собой один абзац, написанный ласковыми словами, и намеренно не делал ничего, кроме обеспечения доступности вещества под названием «инструмент для преодоления препятствий». Обе стороны приложили огромные усилия, чтобы соглашения были наполнены такими двусмысленными соглашениями, злонамеренными на первый взгляд, но специально написанными так, чтобы в конечном итоге принести пользу.
