Лишь много лет спустя Эзарил узнал правду об Однонедельной войне, об автомате, который, как она теперь знала, станет известен как танкист. Тот, что использовался на выставке, был незаконченным прототипом, едва способным двигаться собственными силами, не говоря уже о том, чтобы разбить валун ударом. Это была демонстрация силы, это было правдой — это была просто собственная сила Мудреца, замаскированная под силу машины.
Эзарил продолжал наигрывать, повторяя движение песни только для того, чтобы помочь ей сосредоточиться. Повторение глубоко укоренившейся мышечной памяти помогло очистить разум от блуждающих мыслей, успокоить бессмысленные тревоги.
«Тогда я столкнулся с невероятным зрелищем мерцающих куполов и шпилей, я стоял в восторге, стоя в воздухе, с сотнями таких же, как я… Добро пожаловать, дети, вы избраны, чтобы начать заново свою расу, мир внизу разрушен, но вы в безопасности в этом месте…»
Шаги за ней. Звон кольчуги, лязг пластинчатых щитков. Зазвучал низкий тенор, принадлежащий одному из ее телохранителей. Она сняла напряжение с диафрагмы, но продолжала бренчать.
— Леди Крисхорн, приготовления завершены, — сказал он. «Караван готов к отплытию».
— Скажи им, что я буду у руля через двадцать минут, — ответила она.
Больше звона и щелканья. Она могла слышать, как он делает этот невероятно тугой маленький поклон, прежде чем он ответил: «Конечно».
Через несколько мгновений он ушел, и Эзарил вздохнул. «Нет причин откладывать», — сказала она себе, вставая. Ее инструмент висел на шее на плетеном красном шнуре, и его вес едва замечался.
Наследнице потребовалось некоторое время, чтобы привести себя в более презентабельный вид. Простые белые мантии уступили место сшитому на заказ костюму, полностью сшитому из тканей, пропитанных Туманом, поскольку его дизайн позволял не меньше.
Все началось с бронированных щитков, связанных красным шнуром, и сандалий вместо обуви.
Затем последовали штаны-парашюты со значительными вентиляционными отверстиями по бокам, в сочетании с достаточно прочным и эффектным нижним бельем, поддерживаемые красным веревочным ремнем. Пояс был забавно самой прочной частью всего ансамбля, возможно, потому, что он нес вес не только достоинства Эзарил, но и ее меча. Традиционная сабля с ножнами и рукоятью из простого твердого дерева, что контрастирует с лезвием с гравировкой молнии. Собственная скрытая красота оружия также контрастировала с остальным снаряжением.
Верх был минималистичным, предназначенным для того, чтобы щедро продемонстрировать и подчеркнуть декольте, с красной основой и принтом в виде белых облаков в нижней части. У него был один длинный свободный рукав для левой руки и бронированная пластина, прикрепленная к левому плечу, в то время как правая рука оставалась открытой для максимальной маневренности с мечом. После этого на ней была широкая шляпа, чтобы солнце не слепило ей глаза. В общем, наряд был просто очень дорогим и причудливым способом сохранять прохладу в жаркую погоду.
Часть за частью она одевалась, и с каждой частью она становилась все более благодарной за то, что обыденные ткани остались далеко в прошлом. Каждое изделие было сшито специально для нее, и они по-прежнему меняли свою форму тонкими способами, чтобы компенсировать отклонение в ее размерах, не говоря уже о совершенно жизненно важном прилегании к ее коже. Когда все было на месте, она пристегнула свой меч, взяла его с подставки и вставила в красные петли шнура, которые удерживали его на месте.
Наконец, старая бамбуковая флейта, которую она повесила себе на шею. Семейная реликвия старше фамилии Крисхорн. Она не знала, как это звучит, и надеялась, что так и останется.
Через несколько минут она выбралась из поместья и по вымощенным известняком улицам города решительно направилась к стоянке караванов, не беспокоясь ни о провизии, ни о багаже, прекрасно зная, что и то, и другое уже позаботились. Это все еще казалось немного странным, когда для нее было сделано так много мелких вещей — ее мать сделала все, что в ее силах, чтобы имитировать нормальное детство, включая отсутствие слуг или големов-слуг. Только когда она приблизилась к взрослой жизни, она постепенно столкнулась с ошеломляющим богатством своей семьи. Хотя она и была наследницей, Эзарил никогда не чувствовала себя включенной в число сверстников, и она держала пари, что именно поэтому. Будущие наследники других торговых кланов не обязательно были невыносимы, они просто… склонялись к этому.
Она жалела их. Они никогда не узнают, как приятно пить в таверне в качестве одного из постоянных клиентов, а не нежеланной богатой девчонки, или торговаться с торговцем, который считает, что она не имеет отношения к ценам на товары простого человека. Она не могла даже серьезно подружиться с большинством из них, не говоря уже о том, чтобы наладить какие-либо значимые отношения, которые не были бы связаны с политиканством и претенциозными интригами. По крайней мере, тела безукоризненно ухоженных торговцев-аристократов были созданы для хорошеньких мальчишеских игрушек.
Они никогда не узнают, что такое борьба с самим собой в погоне за истинным самообладанием, они никогда не узнают, что значит владеть клинком вне дуэлей, где даже самые тяжелые раны лечатся в одно мгновение. С их драгоценными эликсирами и богато украшенными клинками, выкованных руками мертвых мастеров, которые, несомненно, ожидали, что их произведениями будут пользоваться более достойные руки.
Нет, она не просто жалела их. Эзарил возмущало застойное богатство ее сверстников.
Год за годом она прогрессировала в дисциплинах своих предков, используя удобства современности в согласии с традициями. Шрамы на ее спине были нанесены настоящей молнией, а не какими-то фульгуркинетическими дуговыми катушками. С каждым годом она наблюдала, как ее сверстники становятся все ближе к той самой западной знати, над которой они так рьяно высмеивали, нанимая людей более великих, чем они сами, для охоты на степных зверей ради их Азот-камней, а затем нанимая алхимиков, чтобы очистить этих Азотов до легко усваиваемых. форма насколько это возможно.
