Когда он наконец вышел во двор, Люциан понял, что в спешке ему не сообщили даже самой базовой информации. В один момент он спал, в следующий уже проснулся; Старец Махус помахал перед носом какими-то нюхательными солями. Черт, он едва успел помыться, а солнце еще даже не взошло.
«Так что же именно послужило причиной такой внезапной экспедиции? И почему я должен быть ее частью?» — спросил он, подходя. Были только он, старейшина Махус и… боевая сестра Лидия? Старшая Лидия? Он не был уверен.
«Чем вы занимались с середины зимы? По заданиям», — спросил старейшина Махус.
«Отслеживание и сокращение популяции диких кителингов в лесу на северо-западных склонах кратерных гор», — ответил Люциан. «Я не помню настоящего названия этого леса на карте, в моей голове они все сливаются».
«Не имеет значения», — проигнорировал алхимик. «Причина, по которой вы пришли, заключается в том, что это следующий логический шаг вперед по сравнению с тем, что вы делали. Вы же не думали, что для этого нет причины, верно? Мы следили за этим с тех пор, как Война Голубой Луны. Какие черты есть у кителингов, которые отличают их от других зверей?»
Подумав, Люциан рассказал: «Нет глаз. Навигация по звуку и запаху. Слабое, но точное огненное дыхание, сформированное посредством элементарной монадической магии, а не внутренней алхимии. Они охотятся, поджигая лесные пожары, чтобы пасти или убивать мелких животных. Иногда они выхватывают рыбу из воду и убить их тепловым шоком».
«Все верно!» Махус подтвердил. «Теперь, как ты думаешь, откуда они продолжают появляться, если ты продолжаешь их убивать? Этот источник — то, что нам нужно. Подумай, меч-мозг».
Люциан хотел пожаловаться на то, что с ним обращаются как с идиотом, но до сих пор он не осознавал, что, вероятно, существует Воздушный змей.
где-то выскакивают кителинги
. Несмотря на то, что Люциан был хорош в бушкрафте и был фехтовальщиком намного выше среднего и имел лишние мускулы, он не был самым блестящим мечом в арсенале.
«Ну не стой там, иди. Мы уходим».
Поездка блицгандра была, как всегда, относительно короткой, ухабистой и чертовски быстрой. Люциан провел предстоящую прогулку, жевая штык, который все еще имел привкус крови. Да, хотя он и держал природу своего неортодоксального развития при себе, любой, у кого есть глаза, мог бы вывести его фундаментальную природу из его привычек. Когда они приземлились глубоко в горах, вскоре после полудня, Люциану было приказано разжечь костер, пока его люди осмотрелись, чтобы обезопасить это место. Он собрал немного трута и дров, низко припал к земле, прикусил искровой стержень и выдернул его изо рта, чтобы получить нужные ему искры. Именно так он поступал с тех пор, как потерял нападающего, и не осознавал, что это выглядит довольно странно, пока Лидия не посмотрела на него, намекая на то же самое.
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Он бросил связку приманки в огонь, и они стали ждать. В небо поднялся столб дыма, пахнущий горящим мехом, мясом, древесной смолой и еще несколькими вещами, привлекавшими кителингов по неизвестным причинам. Люциан очень гордился этой смесью, поскольку именно ему пришла в голову эта идея. Вскоре до них донесся головокружительный пронзительный визг этих проклятых созданий, разносимый ветром.
Лидия одним жестом обнажила свой гигантский меч, желая, чтобы он плыл рядом с ее рукой, в то время как Махус принял широкую стойку, но не вытащил оружие. Фактически, он достал планшет для хранения и бросил на землю несколько утяжеленных сетей, бросив несколько Люциану, а остальные взял в руки.
— Мы хотим поймать одного или двоих живыми, понимаешь? — проинструктировал старший, манипулируя своим странным поясом. Крошечные планшеты были вставлены, кнопки нажаты, рычаг потянут, и он вызвал: «Броня включена…»
Махуса окутали завитки белого тумана, который затем рассеялся вспышкой света, который, по-видимому, исходил из его тела. На месте старца теперь стоял гигант, закованный в механическую броню, ростом 2,5 метра и с лицом насмешливого демона на груди. На бедре у него покоился кригмессер, который лучше называть гроссемессером.
В конце концов, почти через десять минут, они начали собираться среди деревьев, окружающих это место. Именно тогда начались убийства. То, что эти существа не знали, что они избегают людей, было одновременно и милостью, и проклятием. Они напоминали стереотипных мифических драконов с клиновидными головами, кожистыми крыльями, как у летучей мыши, и ногами с крючковатыми когтями, как у хищных птиц. Их крылья также имели цепкие когтистые пальцы, которые позволяли им лазить, а их структура была такова, что они могли легко складываться, чтобы не мешать. Пятнистый, оранжево-коричневатый камуфляж кителингов можно снисходительно охарактеризовать как красноватый, животы у них бледно-бежевые, а иногда и серовато-голубые. Их головы имели такую форму, как если бы у них было две пары глаз по бокам, но там, где должны были быть глаза, росли закаленные рога, оставляя широкую плоскую поверхность наверху, прерываемую только углублением, где в конечном итоге вырастет их единственный настоящий глаз. Визг кителингов, шуршание летящего вокруг нее клинка Лидии, жужжание и шипение костюма старейшины Махуса – поток шума наполнил уши Люциана. Люциану, после трёх безуспешных попыток и нескольких новых обгоревших пятен на нагруднике, удалось запутать одну из проклятых тварей в сети.
Было бы милым и милосердным заблуждением надеяться, что все закончится в мгновение ока. У Люциана был один мешок, у старейшины Махуса — два, а трупы еще пятерых валялись в лагере. Проблема заключалась в том, что их уже собралось около дюжины, и Махус вытаскивал короткие зазубренные шипы с тупыми концами, обернутыми талисманами. Лидия продолжала рубить пикирующих вниз, но, по примеру одного ловкого экземпляра, пятеро из двенадцати остались на деревьях и начали плеваться огненными шарами. Сами по себе они мало что сделали, так как большинство из них не попадали, но в конце концов они попадали в одного из них в неудачное место или вызывали лесной пожар. Махус быстро воткнул по одному колючему шипу под крыло обеих своих зацепок, а третий швырнул на землю к ногам Люциана.
«Просто прикрепите его куда-нибудь, где оно не погибнет, и оставьте в сети. С их помощью мы сможем отследить их до гнезда».
