На обратном пути Зефарис продолжала думать о том, что заставило ее чувствовать себя неловко. Может быть, это были люди на улице? Возможно, отчетливое отсутствие головокружительных молний через каждые пару сотен метров, обиженно наблюдающих за прохожими, агрессивно торгующихся с торговцем или обвиняющих людей в том, что они военные преступники или бытовые террористы при малейшем косом взгляде. Не то чтобы в поле зрения не было открыто враждебных патейрианцев — их не было. Ни одного, там, где раньше их можно было увидеть повсюду, будь то гражданские лица или тонко завуалированные бумажные тигры, включая обмундирование и военное вооружение.
Ответ пришел к ней в виде довольно неудобного скопления людей на улице. В основном простые люди, в основном сельскохозяйственные рабочие с ранеными ветеранами войны, все слушали какого-то молодого икесианца, стоящего на… Это была настоящая, настоящая мыльница, которую он использовал в качестве подиума? На нем все еще были этикетки и все такое!
Она некоторое время прислушивалась, пока шла, выискивая любой переулок, в который можно было бы нырнуть, чтобы обойти этот затор на городских артериях. Как ни странно, большинство из тех, что находились в непосредственной близости, были перекрыты либо подозрительно новым на вид деревянным забором, либо просто случайными нагромождениями предметов, которые напоминали ей о ее солдатских днях.
Такие импровизированные баррикады были обычным явлением в городских зонах боевых действий, но здесь и сейчас? Даже если Уиллоудейл не был олицетворением чистоты или железной стабильности, они торчали, как больной палец. Что-то было подозрительно.
Говорящий был взволнован, она должна была дать ему это. Слишком страстный, в том, как он язвительно плевал на грязных иностранцев, живущих среди них, или на то, что икесианцы просто превосходили другие расы по своей природе.
Он действительно был страстным — карикатурно. Его четко отрепетированная перформативная речь восходит к сценическим постановкам, но как-то даже более интенсивно. Произношение каждого слова было идеальным, абсолютно точным, превосходящим даже носителя языка. Зефарис не могла не вспомнить свою подготовку по борьбе с лазутчиками — хотя она и была элементарной, она была отшлифована реальным опытом. У лазутчиков как из Патейрии, так и из Грекурии были свои собственные методы и теллсы — лазутчики из Грекурии, как правило, были менее привержены этой роли, но лучше адаптировались к новым обстоятельствам. Они были менее предсказуемы, но и более склонны к случайным промахам. Они, как правило, не очень хороши в косвенном повреждении цели, обычно прибегая к незаметным, но очень прямым атакам на инфраструктуру или простой краже документов.
Те, что из Патейрии, с другой стороны… Они действительно вошли в характер. Благодаря интенсивному использованию geasa патейрианский лазутчик может десятилетиями жить фальшивой жизнью, а затем в любой момент вернуться к своему истинному «я». Те, кто ниже по лестнице, репетировали детали своей роли до мельчайших деталей, пока не становились почти незаметными, но они соскальзывали, если знали, где протыкать дыры и за какие ниточки дергать. Их верность своим правителям была настолько глубока, что подшучивание простого солдата могло спровоцировать патейрианского шпиона на действия и разоблачение себя.
Возможно, она будет тыкать… Нет. Ей не хотелось вдаваться в это сегодня. Там был бы кто-то еще, если бы парень был агентом-молниеносным, он бы быстро разыгрался или попался бы каким-то другим способом. По крайней мере, таков был ее мыслительный процесс, пока он прямо не указал на нее и не попытался втянуть ее в представление.
«А ты!» — воскликнул он. «Знаете ли вы догматы тех, кто хочет подорвать нашу и без того больную нацию? Кто откажет нам в наших божественных правах?!
Божественные права, да, хорошо. Одного этого было достаточно, чтобы насторожить ее, совершенно не похожего на то, как говорили настоящие проикесианские радикалы или контрпропагандисты. Она вздохнула, игнорируя ощущение десятков любопытных глаз, уставившихся на нее.
«Если бы я специально подорвал Уиллоудейл? Я бы попыталась заставить людей ненавидеть друг друга, разделить их по таким поверхностным вещам, как этническая принадлежность или личные предпочтения», — сказала она и уже увидела искру замешательства в глазах мужчины. На ходу она присматривалась к его внешности, пытаясь найти какой-нибудь видимый признак того, что он может быть связан с патейрианцами… Бинго. Запонки из белого нефрита и узор из ткани, спускающийся по бокам его брюк, который был изобретен и почти исключительно использовался патейрианскими портными, даже если непатейрианские дворяне и торговцы могли получить их в свои руки.
Зефарис просто продолжал, отбарабанивая все, что приходило на ум: «Я бы также подождал, пока кучка фермеров устанет и напрягется от постоянных нападений террористов-жуков…»
Он прервал ее криком, который определенно начинался с тонального патейрианского звучания, но он быстро переделал его так, чтобы он звучал так: «Хватит! Да, да, это очень хороший ответ!»
Это было мило. Провокатор пытался вернуть свое выступление в нужное русло, несмотря на то, что внимание толпы неумолимо было приковано к Зефарис, и большая часть его по-прежнему оставалась на ней. Поэтому она полезла под платье, вытащила пистолет, взвела курок и направила его в голову парня. Не с намерением убить, по крайней мере, пока — просто чтобы действительно привлечь внимание, что она и сделала.
«Я бы попыталась подтолкнуть их к бунту, чтобы одновременно нанести ущерб государству-мишени и позже обвинить в этом икесианский экстремизм, вероятно, наняв журналиста-фрилансера», — продолжила она, проецируя свой голос со всей силой, предоставленной ему месяцами жить и общаться в условиях поля боя. «Что еще более важно, я избавился бы или, по крайней мере, прикрыл бы мои белые нефритовые запонки с вырезанной печатью Божественного Императора и узором «Парящий дракон» на моих штанах из патерианского шелка. Кажется, вы, конечно, отработали первую половину, но вы совершенно забыли о правильной маскировке. Думал, одного цвета кожи будет достаточно, не так ли?
Молодой человек огляделся, пытаясь заявить о своей невиновности, заявив, что понятия не имеет, о чем она говорит, а затем быстро перешел к рассказу о том, как его заставили сыграть эту роль и что у него не было выбора…
