…Все с сильным патерианским акцентом и полным отсутствием искренности, как будто он фонетически репетировал все, что говорил до сих пор. Просто из соображений осторожности Зефарис вдохнула Тумана и заставила свой Глаз Гомункула расшириться. За пятую долю секунды до того, как это произошло, она увидела, как что-то скользнуло ему в руку из-под рукава, что-то прямоугольное нефритово-зеленого цвета.
— Еретикам, да будет дарована Грак Императора… — прокричал потенциальный подстрекатель беспорядков, подняв нефритовый талисман, который вспыхнул ярким светом и потрескивал неизвестной энергией. Зефарис задавалась вопросом, было ли это предназначено для того, чтобы помочь ему сбежать или просто взорваться, чтобы убить как можно больше людей, но она никогда не узнает.
Она никогда не узнает — ни форма талисмана, ни цвет не подсказывают ничего конкретного, но собственный опыт Зефа, видящего эти вещи, заставлял ее реагировать чисто рефлекторно, наклоняя запястье и нажимая на спусковой крючок Пентакля. Подобно молоту разгневанного бога, оглушительный лязг выстрела разнесся вокруг, и те, кто находился в толпе, инстинктивно пригнулись и прикрыли уши, пусть и ненадолго. Свинцовое копье из дыма и огня, вылетевшее вперед, полностью уничтожило локоть мальчика и отправило нижнюю половину его левой руки на землю, когда он схватился за истекающий кровью обрубок и выкрикивал неразборчивые проклятия и литании на своем истинном родном языке.
Толпа потихоньку начала расходиться, или, по крайней мере, испугались те, кто стоял по краям. Из тех, кто остался, одни выкрикивали обвинения в бессмысленном насилии, другие окружили молодого человека — первые были в основном молодыми, а большинство вторых — старыми и покрытыми шрамами. Поседевший мужчина наклонился, чтобы поднять нефритовый талисман, а другой все еще сидел на корточках рядом с отрубленной рукой, чтобы рассмотреть его поближе. Прежде чем рука первого мужчины смогла коснуться талисмана, глаза молодого человека остановились на нем, и он бросился схватить его здоровой рукой, вскочив на ноги с обезумевшим выражением лица и используя свою голую культю, чтобы протолкнуть мужчин, окружавших его. Он пустился в неровный звериный рывок к Зефарису, крича что-то на патейрианском, когда талисман снова засиял. Прохожие кричали ему вслед или предупреждающе на Зефариса:
Зефарис не мог просто пристрелить его сейчас, она знала, что пуля пробьет булыжник или срикошетит от булыжника, и она была уверена, что он сделал ставку на это. Философский Глаз звенел у нее в глазнице с каждым вздохом, точно так же, как в подземелье. В свою очередь, точно так же, как в подземелье, она открыла его и заставила эфир из своих легких вылиться через него.
Внезапно в ее голове появилось ощущение потока, огромное давление, которое выросло за глазом. Ярко-белая вспышка ослепила ее на долю секунды, и давление исчезло. Ее зрение вернулось к ней как раз вовремя, чтобы увидеть, как диверсант споткнулся, поскольку большая часть массы талисмана была снесена ветром, удар отбросил его руку назад с такой силой, что теперь она безвольно свисала с его плеча. Его безымянный палец и мизинец были согнуты назад под странными углами, а оставшиеся три пальца были смяты вокруг зазубренного нефритового осколка, оставшегося от талисмана. Зазубренный нефритовый осколок, который все еще светился, потрескивал и бурлил, сжигая плоть держателя.
Он не взорвался, как она опасалась, но то, что он сделал, тем не менее подтвердило ее предположение о его природе. Зефарис видела это раньше, и, как и во все те времена, она не могла оторвать глаз от гротескности происходящего.
Раздался треск, и неустойчивый осколок разлетелся на тысячу осколков. На мгновение ничего не произошло, и молодой человек с ужасом уставился на свою руку, хотя культя его другой руки все еще сочилась кармином.
Видимая ударная волна пульсировала в руке молодого человека от запястья, мимо плеча и до середины ключицы.
Со следующим ударом сердца раздался еще один, и множество крошечных струй крови хлынуло с поверхности конечности.
С третьим его кожа разорвалась, и мышцы отслоились длинными свисающими полосами. Он не издал ни звука, словно парализованный, все, что он мог издать, это гортанный кашель, когда он рухнул на колени в луже собственной крови.
— Что… — выкрикнул кто-то и замолчал, когда пришел следующий импульс. Кровеносные сосуды вырвались из мышечной ткани, извиваясь и разбрызгивая кровь, как щупальца какой-то сверхъестественной мерзости, вскоре после чего мускулатура конечности расползалась на мириады отдельных нитей, когда кости просто падали на землю, разбитые, как гнилое дерево.
Глаза юноши давно были залиты его собственной кровью, ручейки жизненной жидкости текли из уголков рта. Ему удалось направить свой полуслепой взгляд на Зефарис, и она увидела, что за ними ничего не было.
— Кх… Даже убить себя правильно не могу, — слабо сказал он, прерывисто вздохнув. С акцентом или без, она поняла, что он сказал, и знала, что это действительно было искренне. «Неудача неудач, я. Пожалуйста… Пожалуйста, покончи со мной. Разрушь мою голову. Я не хочу возвращаться в камх-крррргх- школу для талантливых мальчиков. Иначе они сделают из меня зверя, гораздо более жалкого, чем те, чей смертоносный смрад цепляется за тебя».
«ВОЗ?» — был первый вопрос, который пришел на ум и тут же вылетел из уст Зела.
— Л-лгхуррргх… — начал он, но согнулся пополам, когда кровь и куски ткани хлынули изо рта. Большая часть толпы уже рассеялась, и она могла видеть, как некоторые из них возвращались с гвардейцами на буксире.
«Не могу… Произнести имя. Геас мешает мне. Это… Это сенатор, один из Пат-Патеев, один из славных божественных патриотов. Пожалуйста, убей меня уже…»
Зефарис была готова и способна, но она не хотела рисковать тем, что пуля попадет в непредусмотренную цель.
