Одно дело приспособиться к убийству в таких обстоятельствах, как активная зона боевых действий или целенаправленная истребительная экспедиция, и совсем другое дело делать это во время выполнения поручений и оставаться в значительной степени равнодушным.
Хотя небольшая часть ее хотела, чтобы этот инцидент потряс ее, она просто… не могла. Точно так же, как мозолистые руки кузнеца не обожгли кузнечный огонь, она потеряла чувствительность к насилию и крови. Возможно, в каком-то смысле она тоже была ужасом войны.
На обратном пути Зефарис остановилась у мясной лавки, заметив магазин по обветренной деревянной вывеске, висевшей над дверью.
РАЗРЕЗЫ КАСДОС
В конце концов она купила несколько копченых свиных ребрышек и бараньих костей, выбрав эти два предмета из жалко ограниченного запаса «нормального» мяса мясника. Большую часть его запасов составляли маленькие птицы или странные куски мяса еще более странных зверей — некоторые куски мяса были синими.
— Откуда у тебя все это? — спросила она, просматривая ребра, которые неизбежно купила.
Он ответил: «Я охочусь, чтобы заработать себе на жизнь, и продаю то, что добываю в перерывах между работой. Так уж получилось, что в наше время есть много странного дерьма, за которым можно охотиться.
— Значит, убийца зверей по профессии? она спросила.
— Что-то в этом роде. Я не беру контракты, которые, я думаю, могут поставить под угрозу мою жизнь, только избавление от паразитов и все такое, — он нерешительно кивнул. «Не чувствую необходимости сильно напрягаться, так что у меня нет ничего особенного, ничего особенного в дыхании или искусстве. Только мое снаряжение и мой опыт».
Его руки, безусловно, свидетельствовали об опыте, у них отсутствовали сегменты на трех пальцах, и к тому же они были покрыты шрамами. Зеф отложила это место в памяти, зная, что она, вероятно, посетит его снова. Возможно, когда-нибудь она купит немного этого странного вида мяса, но не сегодня.
Она также зашла в очень открытый магазин свежих продуктов, который она и Зел посетили после их первого прибытия в город, и была рада обнаружить, что пожилая женщина, управляющая этим местом, узнала ее. Женщина улыбнулась, порекомендовала какие-нибудь овощи, которые хорошо сочетались бы с костным бульоном…
И спросил о запахе мертвой саранчи. Спросил, убивал ли Зефарис кого-нибудь в последнее время.
Старуха тоже предложила скидку, как это сделал Портной. Она тоже упомянула, что саранчовые сеяли хаос на фермах, откуда она получала свою продукцию. В этом не было бы ничего странного, если бы она не прошла через одни и те же точки в одном и том же порядке, но, опять же, Зефарис полагал, что два раза подряд могут быть совпадением.
Больше не размышляя об этом, она вышла из магазина и вернулась в Riverside Remedies, поприветствовав Сига по пути внутрь. Он ненадолго вернулся к рассеянному чтению своей пульпы, но поднял голову и остановил ее вопросом, прежде чем она успела покинуть витрину. .
— Ты взял ключ от входной двери?
Она действительно знала, и поэтому кивнула: «…Да, почему?»
— Просто удостоверился, что у нас не было «еще одного взлома», — вздохнул он, возвращаясь к своей мякоти.
«Был взлом? Когда? Когда нас не было? — спросила она.
«О да, какой-то подлец нанял пару мудаков, чтобы попытаться проникнуть внутрь. Мы выбили из них все дерьмо, подлец очень быстро признался. Попросил какой-нибудь кусок потускневшей стали, чтобы умилостивить его работодателей, и мы дали ему старый ржавый штык, — объяснил историк, даже не отрывая глаз от книги.
Зеф продолжала задавать вопросы, ее мысли бежали со скоростью мили в минуту, пытаясь связать события везде, где можно было бы найти связи: «…Он упоминал что-нибудь о своих работодателях? И откуда ты знаешь, что они не вернутся?
— Он знал, а я нет, — продолжил Сиг, наконец оторвавшись от своей книги. «Вот почему я укрепил замки на всех наших дверях и поэтому сплю с приоткрытым окном и флягой с виски рядом с кроватью. Случайное дерьмо на улице будило меня уже трижды, но лучше снова заснуть, чем проспать еще один взлом. Что касается его работодателя… Хм, что он опять сказал?
Он прищурился, нахмурил брови и на мгновение задумался. Затем он глубоко вздохнул и повторил то, что помнил слово в слово, напыщенным, насмешливым голосом: «Я независимый следователь, нанятый брокером, который находится на службе у крота в сенате Уиллоудейла, который находится под прямой сотрудник Министерства государственной безопасности Патейрии. Мой брокер сказал, что вы были просто случайными пехотинцами, которые проскользнули мимо. Я должен был проверить тебя, убедиться, что ты не собираешь оружие или что-то в этом роде, поэтому я нанял кое-кого из помощников после нашего небольшого разговора. Мы подумали, что нужно проверить косяк, убедиться, что у вас нет ничего, кроме той потускневшей стали, за которую, как вы говорите, вы готовы убить или умереть.
— Непохоже, чтобы он действительно был предан молниеносным. Я предполагаю, что это Грекуриан? — заметил Зеф.
Сиг кивнул, возвращаясь к своей книге. «Нет, ни пятнышка под его пивным цветом лица», — сказал он, и по мере того, как он продолжал, на его лице расплылась гордая ухмылка. «Похоже, он действительно сожалел о том, что сделал это глупое дерьмо, когда я слетел вниз по лестнице, весь горящий и дерьмовый, и положил его толстую пизду силовика на землю летающими ножницами».
— …Значит, теперь ты можешь просто заняться Демоном Победы? Никаких припадков или чего-то еще?»
«О нет, клянусь Мудрецом, нет», — рассмеялся он. «Оказывается, принуждение вашего тела к превышению его пределов вытягивает дерьмо из него и сжигает ресурсы, неудивительно, что я потерял десять килограммов жира в первый раз. Даже когда я делаю это для своих ежедневных упражнений, я чувствую жажду и голод, как черт, но обычно я чувствую себя хорошо после хорошей еды и небольшого отдыха».
— О, эти манекены сзади — ваши?
— Да, — он снова кивнул, посмеиваясь про себя. — Ты думаешь, Махус стал бы бить и пинать бревна в щепки?
— Нет, он действительно не стал бы, — согласился Зеф, тоже посмеиваясь.
