Охранники кивнули и с готовностью отступили, закрыв за собой дверь, оставив двух мужчин лицом друг к другу. Несмотря на идеальное освещение кабинета, растрепанные волосы Узника отбрасывали на его лицо непроницаемую тень, сквозь которую просвечивала лишь пара хищных глаз — как у дикого зверя, выслеживающего свою добычу ночью.
Без подсказки Заключенный неторопливо подошел к столу Кровакуса и сел. Он воздел руки над столом в безмолвной просьбе снять кандалы.
— Я не дурак, Содан, — сказал губернатор.
«Зовите меня Стрейк», — ответил Заключенный, прежде чем снова опустить руки.
Кровакус вздохнул, открыл одну из папок, разбросанных по его столу, и вытащил пачку нескольких бумаг. Он начал читать вслух: «СК Содан. Икесян, лейтенант, спецподразделение Pine Tree Riots. Две Железные Руки, Эбонфорд и Ривенг… Самый молодой человек, награжденный Мудрецом Тумана… И один из немногих.
К этому моменту Заключенный начал осматриваться, просматривая комнату в поисках путей отступления. На первый взгляд он выглядел апатичным, расслабленным, но Кровакус знал лучше. Само присутствие этого человека было похоже на то, как если бы ему приставили пистолет к лбу. Кровакус взял сигару, отрезал конец и, щелкнув пальцами, прикурил, прежде чем сунуть в угол рта.
«Вы дезертировали, как только начались первые пограничные стычки, и по дороге угнали какой-то бесценный военный образец…» — продолжил он, перелистывая следующую страницу пачки. «Пропал на первую треть войны, затем вновь появился в составе наемно-террористической банды «Железное братство» и был помилован отредактированной правительственной властью по отредактированным причинам. Наняли в качестве независимого подрядчика, затем ничего в течение многих лет… Пока после окончания войны вы не были обнаружены и захвачены инквизитором в районе Кладбища Гигантов в горах Айкс. Три недели военного трибунала, пожизненное заключение в лагере для военнопленных в тех самых горах… Пока я тебя не вытащил.
Кровакус закончил, и в этот момент зверочеловек пустился в холодную едкую тираду, а Кровакус лениво посмотрел на документы на своем столе: «Ты имеешь в виду три недели сидения в комнате для допросов, пока жучки пробовали каждую пакость в своей библиотеке». заставить инквизицию выдать меня? Эти фанаты масочного фетиша перестали пытаться допрашивать меня после четвертого дня только потому, что зипперхеды стали раздражать больше, чем я. Просто позор, что они в конце концов пришли к соглашению, хотелось бы посмотреть, что эти пылающие мечи сделают с саранча размером с человека».
— Вы были обвинены в большем количестве военных преступлений, чем я знал, — категорически сказал Кровакус.
Глаза Узника поднялись, чтобы встретиться с ним, и из их ледяной голубизны не пролилось ничего, кроме обиды.
«Дайте мне список и пару месяцев», — прошипел мужчина. — Я прослежу, чтобы это было точно.
Кровакус вздохнул: — Я бы посмеялся, но ты не первый и даже не третий, кто говорит что-то подобное. Трудно спорить в вашу пользу, когда вместо того, чтобы заявлять о своей невиновности, вы говорите, что сожалеете о том, что не сделали этого».
С острой, как бритва, ухмылкой Заключенный перегнулся через стол губернатора, выхватив зубами сигару из мундштука. Он откусил конец, кинул его в рот, затем поджег от тлеющего куска собственной сигары Кровакуса, и все это без использования рук и все это время сохраняя зрительный контакт с губернатором.
Он откинулся на спинку сиденья, звеня цепями, затянулся сигарой и сказал: — Ты бы тоже так поступил, если бы тебя заперли ни с чем, кроме высокомерных иностранцев и их подхалимов, ревущих в твои дни. в дневное время о «детских убийцах» это, «много икесио-шовинизме» о том. Они уже думают, что мы все звери в человеческой шкуре. Я начинаю думать, что если бы мы сыграли эту роль, страна не полетела бы к черту.
К этому моменту стало ясно, что Содану не нравился Кровакус, будь то из-за его этнической принадлежности или просто из-за обстоятельств их встречи.
— Я готов отправить вас обратно в этот лагерь, если вы не захотите сотрудничать, — холодно сказал губернатор.
«И кто ты такой?» — надменно спросил Узник, все та же ухмылка на его лице.
— Эсторас, — ответил он. «Временный губернатор Уиллоудейла».
В глазах мужчины промелькнуло узнавание: «Кровакус Эсторас… Мчащийся Денди?»
Он затянулся сигарой и кивнул, позволив дыму просто вырваться изо рта, и ответил: — Бывший охотник Золотого ранга в Государственной гильдии охотников под именем «Раш Денди». Мы тоже слышали о тебе тогда, Содан.
«Почему мы разговариваем?» — спросил Содан, тоже затягиваясь сигарой, перекатывая ее из одного уголка рта в другой.
«У меня есть для вас сделка. Вы получите полное оправдание за каждое военное преступление, в котором вас обвиняют. Недели полторы назад произошел инцидент. То, что я считаю фальшивым флагом, было совершено в Ригпорте, и с тех пор он перешел под военную оккупацию. Помимо значения города-государства как центра импорта, оккупация заперла в черте города жизненно важного человека по имени Берджесс. Последнее, что мы слышали от него, это то, что он заперт в своей мастерской со своими инструментами и неким ценным предметом и думает, что его ищут. Вы можете просто знать его.
«Берджесс… Берджесс кто?» Стрейк поднял бровь, хотя и не пытался скрыть тот факт, что знал, кому принадлежит это имя.
— Это не смешно, Содан. Вы входите, находите Бёрджесса, вывозите его и его оборудование в течение двух недель, и вы на свободе. Организуйте освобождение города, и вы сможете сохранить ценный объект. Я слышал, он такой же, как тот, который ты украл, когда дезертировал.
Глаза Содана по-настоящему загорелись при этом. Он сделал еще одну затяжку сигары и наклонился: «Две недели, да?»
Кровакус кивнул: «Я делаю тебе предложение».
