«Интересно, почему они просто не начали с патронов меньшего размера и не увеличили их в масштабе, похоже, было бы проще сделать масштабные прототипы…» — подумал Виктор, поднимая пистолет и возясь с его механизмом.
«Твоя догадка так же хороша, как и моя», — пожала плечами она, складывая дробовик обратно в кобуру. «Возможно, пушки было легче запустить в производство, потому что артиллерия не подпадала под компетенцию оружейных гильдий. Может быть, дело было в том, что существующие станки лучше подходили для изготовления больших старых снарядов. Я не удивлюсь, если Мудрец только что посчитал модернизацию нашей артиллерии более важной, чем пехотное оружие, учитывая, насколько эффективно мы использовали его во время войны — в конце концов, именно артиллерия заставила Убула окаменеть. Тем не менее, это только догадки. Может быть любая из тысячи причин.
На них навалилась тишина, пока они наблюдали за ритуалом. Все прошло без происшествий, и через некоторое время разбитый обелиск ожил. И его основание, и отломанная часть осветились рядами глифов, причем последняя часть беззвучно взлетела в воздух и снова встала на место. Свечение обелиска внезапно рассеялось, вырвавшись из здания бледно-голубым светящимся Туманом, который резко втянулся в ритуальный круг. Сам круг принял это сияние, которое, казалось, перетекало в новые печати, придавая такое же сияние запечатывающим глифам на них. Все еще находясь в трансе, Зелсис взял Сломанного Мясника и развернул его временную запечатывающую пленку, начав процесс прикрепления к нему новых, надлежащих печатей.
Как только все последние печати были на месте, Зел и Джорв вышли из транса, оба потянулись и встали. Она покрутила лезвие в руке, ненадолго заставив его левитировать, прежде чем спрятать его, удовлетворенная.
— Хорошо, готово, — произнесла она, снова потягиваясь. Ее глаза обратились к Виктору. — Здесь есть, чем заняться, или мы можем идти?
Виктор предвидел этот вопрос. Он уже попрощался с теми немногими людьми, которые, как он думал, могли действительно заботиться о его уходе, так что ничто не связывало его с Арчес.
— Готов, — сказал он.
И вот они ушли, продав самую большую часть своей добычи на первом торговом посту, который не стал задавать вопросов — тот, что оказался сразу за границами герцогства. Между доспехами и оружием Рыцарей-Драконов была получена хорошая прибыль.
Двойные стальные звери с воплем мчались на север по древней и нетронутой дороге.
Это была дорога, прорезавшая эту землю на протяжении тысячелетий, глубоко закрепленная и пронизанная древней магией, чтобы она могла восстановиться и никогда не разрушиться. На этих зверях-близнецах ехали четыре человека, направляясь к подземному проходу в далекую страну Борея. Победительница бурь, женщина, которая шла как единое целое с могилой, скандинав, способный призвать мощь своих предков. Последним среди них был тщеславный рыжеволосый ребенок из второстепенного дворянского дома, которого, возможно, лучше всего охарактеризовать как своего рода волшебника; не настоящий волшебник в мантии и остроконечной шляпе, но все же компетентный заклинатель по нынешним стандартам, стандартам, которые были забиты на шесть футов в землю той самой войной, которая вызвала весь этот беспорядок.
Они ехали по истерзанному войной ландшафту Икесии, останавливаясь или замедляясь только в том случае, если их путь становился опасным, преодолевая сотни километров каждый божий день. Страна, представлявшая собой немногим больше, чем недавно объединенная смесь множества мелких герцогств и феодальных владений, раскинулась по всему континенту, а ее обширные территории непоколебимо стояли перед лицом иностранной оккупации. Именно этот масштаб в сочетании с молниеносной индустриализацией в первую очередь вызвали начало войны, изначально предназначенной для того, чтобы быть немногим больше, чем старые державы, захватившие некоторую территорию, а вместе с ней и заводы, чтобы они могли реконструировать икесианские технологии. для них самих. Грекурианская государственность на востоке, Божественная империя Патейрия на западе и то, что когда-то было полосой буферных государств между ними,
Они ехали в поле зрения как сюрреалистичных, так и ужасающих остатков войны; огромные шрамы в ландшафте, участки дороги, забаррикадированные сгоревшими танками, и только путь, достаточно широкий для экипажей, открывался. Куски лесов были сожжены, поля и реки опустошены ненавистной магией. Скалы и холмы были изрешечены тысячами воронок, стрел и выброшенного оружия.
В первый день пути они прошли не одно, не два, а три поля боя. Одно из них было слишком новым, чтобы сражение произошло во время войны, но самое старое из них произвело наибольшее впечатление. Озеро крови занимало его центр, с меньшими прудами, заполняющими кратеры, и множество действительно ужасных тварей задерживалось вокруг края кровавого озера. Когда они подошли ближе, истинная природа этого места стала очевидной, поскольку все четверо слышали, читали или иным образом узнали о местах, подобных этим. Здесь произошла битва настолько жестокая и напряженная, что вся кровь, пролитая сражающимися, превратилась в жидкость, богатую рубедо, слишком густую, чтобы смыть дождем. Рубедо был самой сутью цикла выживания, чистого, грубого инстинкта, жизненно важный компонент в метаболизме любого настоящего животного и даже некоторых растений. Всего лишь дуновение его паров могло вызвать целый ряд первобытных эффектов, различающихся как дозировкой, так и предметом.
Над полем битвы висел алый дым, звери, напившиеся из его озер, застряли в бешеном цикле насилия и совокупления, наполняя озеро. Они были вдвое, втрое больше естественного размера, чем можно было бы ожидать от них, покрытые неглубокими ранами и деформированными во всех отношениях, от непропорционально увеличенной мускулатуры и гениталий до рогов и рогов, растущих из голой кожи. Некоторые из них, очевидно, были просто животными, волками, медведями, оленями и дикими кошками, но… Многие звери выглядели слишком плоскомордыми, их четвероногие аллюры выглядели не совсем правильно, и у них не было хвостов. Возможно, самым тревожным было наличие приподнятой дорожки над беспорядком, ведущей к озеру, с привязанными веревками ведрами на самом дальнем конце. Кто-то собирал Рубедо. Ведро плавало над жидкостью,
У них были противогазы, но Зелсис не хотел рисковать. Кто знал, что может обитать в озере крови.
— Нам нужно обойти, — сказал Зелсис. Она знала лучше, чем не доверять интуиции.
Так и ехали дальше.
Однако рано или поздно Зелсис почувствовала, что ее внимание ускользает. Когда мимо них пронеслась N-я сгоревшая застава и подбитый танк, она, наконец, решила заняться этим. Это непрекращающееся чувство, которое не было ни болью, ни зудом, ни щекоткой. Это было внутри ее челюсти, как будто корни ее зубов каким-то образом гудели.
Во время одной из необходимых остановок, чтобы проверить карту, она передала управление мотоциклом Зефарису, сославшись на то, что ей нужна минутка, чтобы подумать, чтобы она могла войти в медитативный транс и напрямую пообщаться со своим Изначальным Я. Цель была единственной: заставить это чувство уйти. Ее зубы менялись уже однажды, после побега из Подземелья. Подземелье очистило для нее Камень Азота от Людоеда Возмездия — проклятого существа-каннибала, рожденного от проклятия мести. Наряду с ее чертами Дуализма и Карательной Батареи, даже очищенный эликсир, который Ядро Подземелья сделал из Камня Азота, вызывал мутации, поскольку он был полностью обработан, в результате чего ее язык стал длинной цепкой мышцей, подходящей для вылизывания костного мозга из сломанных костей, в то время как ее третий и четвертый зубы от центра обострились и стали длиннее. Но эта перемена давно миновала, три четверти года назад, откуда же взялось это ощущение?
Не в силах определить это, она решила отступить в Пустыню Снов, ментальный ландшафт, где она ритуально боролась с проявленной памятью обо всех своих предыдущих врагах, чтобы установить прямую линию связи между ее собственным Мыслительным и Первобытным Я. , Эго и Ид. Поскольку здесь была установлена связь, это воображаемое место было тем местом, куда она возвращалась, когда ей нужно было напрямую поговорить с Изначальной Сущностью.
Они сидели на вершине дюны — Мыслящая Самость и Изначальная Самость. Не нужно обмениваться словами, чтобы последний знал, почему первый созвал это собрание.
«Это невозможно», — ответило звериное отражение самой себя. В его голосе тоже слышалось смутное разочарование. «Это чувство. Это не боль… Позвольте мне пояснить.
Изначальное Я подняло руку. Вспышка молнии упала с затуманенного неба, ударив в песок, подняв гейзер из расплавленного стекла, который затвердел в стержень прямо в руке Изначального Я. Там, где Мыслящая Самость обладала совершенным осознанием и контролем над телесными функциями, ранее зарезервированными за областью Изначальной Самости, она также научилась таким вещам, как воображение и предвидение, и использовала их. Однако ему все еще было трудно произносить определенные слова или составлять длинные предложения. Посохом из фульгурита Изначальное Я приказало песку подняться из дюны, чтобы сформировать идеальную схему тела Зела. Он сдвинулся, истончился, пока не показал нервную систему, обернутую вокруг ее скелета. Не только нервы пошевелились, но и все ее кости слегка утолщились,
Песчаное чучело еще больше изменилось, смыкаясь на верхней трети тела, теперь на изображении преобладал клубок мозга, похожий на кишечник. Его структура немного отличалась от нормального мозга, наиболее заметной частью были гораздо более глубокие многочисленные складки на его поверхности. Если бы Мыслящее Я прищурилось, оно могло бы представить складки, которые были скрыты от глаз. Все это было дополнительно покрыто эластичной мембраной, отсутствующей внутри нормального черепа, которая закрепляла его и защищала от ударов, которые могли бы вызвать серьезное повреждение мозга у кого-либо еще.
Изначальное Я указало на место в мозгу. Искры от фульгурита осветили несколько песчинок, чтобы выделить его.
«Боль.»
Затем он указал на немного другое место.
«Не боль. Разные сигналы. Нужна новая мутация — отключить это чувство».
Это было не самое краткое объяснение, но Мыслительное Я поняло. Поскольку ощущение, сводящее ее с ума, не передавалось и не обрабатывалось так же, как боль, ей потребовалась бы совершенно новая мутация, чтобы регулировать его так, как она могла бы это делать с болью.
— Каков же тогда его источник?
Снова волна фульгурита. Большая часть песка отвалилась, оставив только то, что можно было изобразить в виде схемы ее ухмыляющегося рта. Четыре передних зуба сместились, и все зубы стали более острыми, пока они не сцепились с клыками в медвежьем капкане. Даже коренные зубы приобрели немного более зазубренные силуэты, хотя в основном они оставались плоскими.
«Новые передние зубы. Текущая компоновка… Скоро будет криво. Дрейфует не на своем месте. Нужно сделать поправку на мутацию. Зубы людоеда не… Не рассчитаны на долгосрочную перспективу.
На поверхность всплыли два воспоминания. Первым было изображение вышеупомянутого Людоеда Возмездия; его скрюченное, получеловеческое лицо, пелена каштановых волос, свисающих на его лицо и разделенных искривленными рогами, торчащими из его черепа. Он разорвал себе щеки пополам из-за того, что так широко открыл рот, а зубы у него были такие же кривые, как и острые. Напротив, собственные зубы Зел были прямыми и симметричными, что делало ее четыре мутировавших зуба Людоеда неподходящими. Второе воспоминание было не чем иным, как мыслью: «Мы согласились на это, хотя я надеялся, что мне не понадобится много времени, чтобы забыть об этом…»
Связь теперь начала исчезать по мере того, как звуки реального мира хлынули внутрь, Изначальное Я ответило ей на этот раз, даже зайдя так далеко, что сформировало более длинные предложения: «Замена детских зубов занимает годы. Два сезона для изменения формы существующих зубов — это быстро».
Внушительная фигура Изначального Я развеялась, как песок, и в следующий раз, когда Зелсис моргнула, она снова оказалась на штурмганде, прислонившись к спине Зефа и крепко обняв блондина за талию.
Она подумала спросить, почему это не было проблемой в прошлый раз, когда ее зубы менялись, когда Азот Людоеда впервые проявил физиологический эффект и заточил ее клыки вместе с удлинением ее языка… Но на это ответила искра другого воспоминания: мутация произошла, когда она была без сознания.
Пока без дальнейших происшествий, путешествие на север продолжилось. Чем ближе к Северной столице подходила партия, тем мрачнее становились условия. Вскоре они доберутся до последних городов перед обширной полосой болот и рукавов, занимающих большую часть севера Икесии, региона, который дает стране столько же, сколько и забирает. Так называемый лабиринт Голлама менялся с каждым сезоном, никогда не оставаясь прежним и заставляя тех, кто там жил, становиться суеверными людьми со сверхъестественной связью с этим местом. Им нужно будет пересечь недавно затопленный регион, пройти в непосредственной близости от оккупированной Северной столицы, а затем пересечь горы Айкс, чтобы добраться до полей сдерживания Проклятия Титана. Однако до пересечения Голлама и достижения прохода к Проклятию Титанов оставалось по крайней мере два дня пути.
Один конкретный случай произошел, когда группа разбила лагерь на вечер недалеко от одной из запланированных остановок, и Зелсиса узнали на торговой заставе. Это был более или менее трущобный городок, построенный вокруг руин разбомбленного форта и названный по номеру, нарисованному на боку сгоревшего танкового скафандра первой модели, занимавшего центральную площадь: Форт 57. Не желая привлечь слишком много внимания, но все еще слишком любопытно, чтобы остаться, Зелсис был единственным, кто посетил это место, оставив Зефариса и Йорфа заниматься лагерем, поддерживать штурмгандров и тренировать Виктора. У них не будет ни времени, ни снаряжения для серьезного обучения до того, как они доберутся до Бореи, но Зел задумал кое-что, что поможет отточить мальчика до этого.
Хозяйка ветхой палатки Форта 57 попросила ее помочь убить зверя, о котором она не слышала и не читала: моллюска.
— …Как улитка?
«Улитка, да. Довольно быстрая улитка размером с небольшой дом, улитка, которая плюется кислотой и не может быть повреждена никаким обычным оружием, кроме осадной машины или взрывчатки CP-T. Это не самое худшее, большие пизды обычно являются полезным скотом, проблема в том, что этот заразился паразитами. Паразит заставляет его сходить с ума, пытаясь распространить свои яйца как можно дальше, переносимые в кислотной слюне улитки, и, возможно, хуже всего то, что из-за своего огромного размера он может прекрасно контролировать людей в качестве промежуточной стадии. Проходит через любую дыру, которую может найти, и… Ну, вы поняли. Еще одна слабость, помимо огня, молнии или чего-то еще, — это зрение. Паразит засовывается в глазные стебельки улитки, вытягивает их и использует как цепы, но улитка слепнет. Теперь не думайте, что он глухой — большинство улиток глухие,
— Контракт, покажи мне, — Зел протянул руку. Доска контрактов находилась сразу за разрушенным куском стены форта, который был перепрофилирован как прилавок благодаря размещению горизонтальной доски. Пролистнув бумагу, она увидела, что в ней был только абсолютный минимум информации — набросок зверя, несколько сведений, несколько не впечатляющая выплата, учитывая, насколько угрожающе звучал зверь, и рейтинг опасности. Вызывает ярость тот факт, что класс опасности был указан в драгоценных камнях, а не в чем-то разумном, например, в буквенном или пронумерованном классе: Изумруд.
«Изумрудный рейтинг опасности? Насколько это высоко?» — спросила она, пытаясь быть вежливой с мужчиной. Он смущенно наклонил голову к ней, издавая неопределенно вопросительный звук.
Зел швырнула контракт на прилавок, протягивая нож бармену, чтобы акцентировать внимание на ее словах: «Е, D, C, B, A, S, какой гребаной букве соответствует Изумруд?!»
Он отшатнулся в смертельном страхе, и взгляды сравнительно немногочисленных посетителей устремились на нее, но внимание быстро рассеялось. Это не было новой демонстрацией, так как бармен тоже понял, чего она требует, вздохнул с облегчением, поднимаясь на ноги: «Ах, извините, вы, должно быть, с юга; Изумруд эквивалентен от D+ до C+. Обычно я бы порекомендовал вам взять с собой группу и более тяжелое оружие, может быть, утащить пушку или две с ближайшего поля боя, но… Что-то мне подсказывает, что вы справитесь с гигантской улиткой. Просто предчувствие.
«Почему такая странная рейтинговая система?» она подняла бровь.
Еще один вздох. Ему явно приходилось объяснять это раньше.
«Виконту этой территории очень нравятся системы рангов, существовавшие в его юности, поэтому он заставляет всех их использовать или, по крайней мере, утверждает, что это так. Хотя это, э-э… На самом деле не совпадает ни с одной из рейтинговых систем Патейрианца, и он совсем не похож ни на одного Патейрианца, которого я когда-либо видел. Это, и он… Удивительно благоразумен в других вопросах, кроме этого. Закоренелый переселенец, если вы спросите меня, но не говорите, что я вам это говорил.
«Д+. Это приблизительный рейтинг зараженного подземелья, за исключением королевы и всех других непредвиденных опасностей… — подумала она, размышляя, не стоит ли взять с собой Виктора. — Но я бы предпочел не рисковать.
— А я… Значит, не похож на переселенца? она наклонила голову, изо всех сил пытаясь сделать этот вопрос не угрожающим. Тем не менее бармен отшатнулся.
— Нет-нет, конечно, нет! Это… Странное выражение его глаз, то, как он говорит, о чем он говорит. Многие люди просто выглядят странно, но в переселенцах есть какая-то потусторонность, которую невозможно перепутать, например… Я могу сказать, что кто-то издалека, когда он входит, верно? У меня сложилось такое впечатление, когда виконт зашел, но стократно.
Зел понимающе кивнула мужчине, спотыкавшемуся на собственных словах, когда он пытался объяснить то, что она считала зарождающимся чувством духовного. Она помнила, что это называлось вторым зрением, достаточно распространенным среди нормальных людей, и можно было ожидать, что в деревне есть кто-то, кто обладает им в той или иной степени.
«Это навык, который вы должны развивать, чтение людей должно быть полезным для человека вашей профессии. Что касается рейтинга, к какому концу этого диапазона постоянного тока, по вашему мнению, падает старая большая улитка?»
«С+, легко. Единственная причина, по которой этот контракт не является высокоприоритетным, заключается в том, что мы не можем позволить себе дополнительные сборы, которые взимает большинство убийц; на самом деле, мы здесь как бы в конце нашей веревки, черт возьми, не повезло. Какое-то время мы игнорировали большого ублюдка, но улитка иссякает, а паразит впадает в отчаяние, так что он подбирается все ближе и ближе к нашим стенам. Нам уже пришлось сжечь пару зараженных паразитами трупов, если кто-то не избавится от них, нам придется покинуть это место. Знаешь, это лучше, чем быть расплавленным или съеденным изнутри.
«Определенно не лучшая возможность для обучения».
Тем не менее, ей было любопытно, она хотела денег и просто хотела убить гигантскую улитку.
«Хорошо, где его видели в последний раз? Какие-нибудь известные убежища, логова и так далее? она покорно вздохнула, взяла контракт и сунула его в карман.
«Да, конечно. У тебя есть карта местности?
Поступок этого мужчины, отмечающего что-то на ее карте, почему-то показался ей знакомым. Все слишком знакомо. Как будто это был какой-то глубоко укоренившийся ритуал, который заменил ее или кого-либо, кто был до нее.
«Еще одно: на какую-нибудь примечательную добычу стоит обратить внимание? Части, которые я хотел бы избежать повреждения? У него есть Азот-камень?»
«Нет по всему вышеперечисленному. Боюсь, они совершенно естественные животные — их кислота — ценный алхимический растворитель, и многие их органы столь же ценны, но этот конкретный паразит портит все животное. Стоимость и опасность его очистки намного превышают любую ценность».
— Тогда увеличь вознаграждение на десять процентов. Двадцать, если я убью эту штуку сегодня.
Бармен явно собирался торговаться, но от перспективы избавиться от зверя до конца дня он не мог отказаться. Посмотрев на Зелсиса несколько мгновений и неизбежно согнувшись под чистой аурой самоуверенного самодовольства, исходившей от женщины, он уступил: «Хорошо. Принесите клюв в качестве доказательства, вы узнаете его, когда увидите.
Она вернулась в лагерь, сообщив остальным, что вернется до наступления темноты, и отправилась на своем личном штурмганде. Без пассажиров не было никаких причин не толкать «Громовой заряд» стального зверя как можно дальше, прокладывая путь через уже опустошенный ландшафт.
Зефарис чуть было не спросил, в чем причина явной срочности Зел, когда она вернулась, казалось бы, в спешке, но убийца зверей сделал это достаточно очевидно. Так вот, единственным вопросом блондинки перед уходом возлюбленного было: «Что это за чудовище?»
«Большая старая улитка, которая плюется кислотой!» — сказала истребительница зверей, запрыгивая на штурмганд. Глубоко вздохнув, она оживила его и поехала.
Хотя Зеф ничего об этом не думал, Виктор казался встревоженным. Он отвлекся от своего упражнения по стрельбе по мишеням, позволив Зубу Дьявола отклониться от курса и ударить по краю целевого бревна, с явно выраженным беспокойством на лице. Его тревога исчезла почти мгновенно, и из него вырвалось бормотание: «…Все должно быть хорошо».
Подняв к нему бровь, Йорфр пророкотал вопрос, помешивая тушеное мясо, которое сейчас кипело над костром: «Думаешь, есть повод для беспокойства?»
«Н-не совсем, просто… Если это действительно тот зверь, о котором я думаю, то единственный способ, которым он может стать достаточно жестоким, чтобы за него была назначена награда, — это Черная Веревка. Это было бы поводом для беспокойства, если бы это был не Зелсис.
— Черная веревка? — спросил Зефарис.
«Вы когда-нибудь видели этих противных черных нитчатых паразитов, которые иногда заражают богомолов и им подобных? Он такой, только достаточно большой, чтобы управлять людьми и гигантскими улитками. Я… думаю, это дикая форма какого-то древнего анхезианского живого оружия, используемого для уничтожения поголовья этих самых улиток из-за того, что они производят ценные алхимические растворители.
Лицо северянина выдавало намерение пойти за ней на всякий случай, если ей понадобится помощь.
«Черная веревка не должна быть проблемой, хотя раковины улиток почти невосприимчивы к магическим атакам, и именно там находятся все их органы… Нет, я уверен, что все будет в порядке. Это почти слепое животное, в худшем случае ей потребуется некоторое время, чтобы свести его на нет.
— Ладно, вернемся к тренировке, — приказала Зефарис, хлопая в ладоши, чтобы привлечь внимание Вика. «Иди собери боеприпасы и попробуй еще раз, на этот раз сформируй самый большой снаряд, какой сможешь. Стреляй в тот валун вон там.
Пока Виктор пытался освободить свои конструкции и снова поглотить их, Зелсис только что вошел в ближайший лес…
Это был несколько густой лес, но вполне приземленный, с расчищенной среди деревьев грунтовой дорогой. След ее добычи был единственной выдающейся чертой, с обугленной, почерневшей зеленью, усеивающей обочину, дорога становилась все более грязной по мере того, как она шла; это была скользкая, липкая, тягучая грязь с резким запахом, несомненно, результат слизистого следа зверя.
Показалась заброшенная усадьба, посреди которой бежала дорога. Голые поля по обеим сторонам, большой дом и несколько построек поменьше, занимающих места у дороги. Нет улитки; только следы его присутствия, ведущие к самому большому зданию: сарай в дальнем конце участка. Зел слезла с мотоцикла и подошла поближе, чтобы осмотреть место. Что-то не так. Наверху клубились темные грозовые тучи. Место было безлюдное, но атмосфера здесь не была… пустынной, так сказать. Она могла представить, как вчера здесь работали люди, а потом просто вставали и уходили, в то время как бармен и контракт создавали впечатление, будто улитка была известной проблемой в течение нескольких недель, если не месяцев. Пройдя к главному дому, она обнаружила, что он не заперт. Комната за комнатой оказывались пустыми и безлюдными, пока она не пошла в спальню и не обнаружила на кровати беспорядочную смесь конечностей и плоти. На первый взгляд он выглядел почти как шар неопределимого мяса, обернутый толстыми черными усиками.
— Какой-то яичный мешок? — подумала она, обдумывая, как ей лучше всего сжечь его. CP-T был очевидным ответом, но пузырек с драгоценным веществом казался пустой тратой времени на что-то вроде этого. Его кожа представляла собой мириады оттенков плоти, от голубовато-синей до зеленой, желтовато-желтой и зараженно-красной — все цвета, кроме правильных. Он выглядел волокнистым и гнилым, паразитов явно не заботило, как долго проживут их вторичные сосуды. Масса зашевелилась, из нее вырвались черные щупальца, когда из нее донеслись объединенные булькающие крики всей семьи. Из его основания торчали пять непарных ног. Поднявшись, он повернулся к ней лицом, открывая четыре лица, когда его многочисленные щупальца извивались и пытались дотянуться до нее. Она просто срезала их и втоптала в землю, крики боли, исходящие от двух детских лиц мерзости. Третье, смутно похожее на женское лицо, было безжизненным, в то время как, что больше всего беспокоило, мужское лицо казалось ясным. Его глаза были налиты кровью, а выражение лица выражало крайнюю муку, но он говорил. Этот кусочек человечества был единственным правдоподобным объяснением того, почему он еще не напал на нее.
Он посмотрел на нее и заговорил, и голоса всей семьи слились в один ужасный голос. В нем не было никаких осязаемых эмоций, человечность почти исчезла — лишь осколки существа, которое когда-то было человеком, теперь облегченное обещанием смерти.
«Наконец. В подвале есть алкагест. Растопи нас или сожги. Это единственный путь. Торопиться. Я приучил себя к паразиту, но я всего лишь одно тело из четырех».
За то время, которое потребовалось объединенной семье, чтобы сказать это, Зелсис перерезал по крайней мере семь отростков Черной Веревки, которые пытались дотянуться до нее. Небольшая стопка обрезков лежала в дверном проеме, в луже сока и дергающихся зарождающихся паразитов длиной и толщиной с конский волос.
— А улитка? — спросила она, хотя бы для того, чтобы подтвердить свои подозрения.
«В сарае. Еще четыре человека. Бабушки и дедушки. …
Внезапно лицо Жены ожило, и Муж замолчал, а она, хрипя, закричала: «КОРМИТЕ НАС ИЛИ УБЕЙТЕ НАС, КУСОК. НЕ ТРАТЬ ВРЕМЯ НА РАЗГОВОРЫ».
Именно в этот момент несколько щупалец сплелись вместе и хлестнули ее, разбив часть дверного проема после того, как она отошла в сторону. Она вынашивала еще один удар, но левой рукой схватила составной усик и отсекла его как можно ближе к основной массе. Крики боли Жены раздались в ушах Зел, когда она вышла из комнаты, чтобы проверить подвал.
