Она закинула ноги на край его стола и достала из рукава длинную декоративную трубку. Затем она насвистала короткую мелодию, из ее губ вырвались серебристо-оранжевые струйки Тумана, и трубка вспыхнула.
— Так мне сказали, что у твоего маленького эфирного шпиона взорвалась голова, — усмехнулась она, затягиваясь трубкой. Запах напомнил ему ладан.
— Эфирный скиммер взорвался, и осколком ему снесло голову, да, — сказал он. — Но я бы не стал звать тебя сюда из-за такой ерунды.
— Узнал с прошлого раза, а?
— Я… Слушай, у нас действительно мало времени. Мне нужна помощь в создании новой гильдии убийц.
— Гильдия убийц? Но… Достаточно ли здесь осталось людей с рейтингом, чтобы легально его найти? Что еще более важно, где ты планируешь найти кого-то с полномочиями Главного Убийцы? Раньше мы могли просто связаться с центральным реестром убийц и получить дюжину разных претендентов в течение месяца, но теперь… Скажите, разве вы технически не квалифицированы, чтобы стать Главной Убийцей? Прошло пару десятков лет с тех пор, как тебя называли «Рашинг Денди», но я слышал, ты мог бы стать профессионалом, если бы не занялся торговлей и политикой.
Кровакус криво усмехнулся. Конечно, она знала, ее мать, должно быть, сказала ей. Как ему хотелось скорчиться на месте, когда он услышал это дурацкое имя. Его единственным выходом было то, что он не выбрал его сам.
«Это было тогда, а это сейчас. Если бы я взял свое старое имя, я бы просто нарисовал мишень на спине. Но… здесь кто-то есть, — сказал он, доставая из верхнего ящика стола фотографию и показывая женщине.
«Менее чем через неделю после приезда в город она прошла путь от того, чтобы избивать моего сына до полусмерти, до того, чтобы стать ключевым активом в истреблении крупной террористической ячейки саранчовых, которая каким-то образом заполонила подземелье».
— Подожди… Это она? Так что то дерьмо о том, что она расщепила молнию, использовала буквально ручную пушку, уничтожила сотню саранчовых людей в одиночку… Это не просто миф?
«Честно? Я думаю, что это занижено. Мы вполне можем заполучить одного из первых истребителей, который будет соответствовать довоенным стандартам.
— Так уверен в ней, да?
«По свидетельству моего доверенного агента, она приняла достаточно наказаний, чтобы убить кого-то с Твердостью А, и просто продолжала заниматься грузовиками с Твердостью B. Если это не наш монстр, чтобы охотиться на монстров, я не знаю, где искать. . Даже Третий Ренегат не дотягивает до Первого Истребителя, и я сомневаюсь, что она согласилась бы на это место даже за выкуп императора.
— Значит, это иностранец. Вы что-нибудь знаете о ней, кроме ее удостоверений?
Кровакус сделал длинную затяжку сигары и с ухмылкой вытащил из беспорядка, разбросанного по столу, почти тонкую, как бумага, черную папку. Приподнятая бровь и странное выражение лица его гостя доставили ему столько удовольствия, сколько он и надеялся.
Папка содержала более дюжины различных бюрократических документов, но тот, что был наверху, привлекал больше всего внимания. Рукописное письмо, написанное странным, но безупречным почерком, похожее на смесь эльфийской и монашеско-аристократической каллиграфии с редкими вкраплениями утилитарных, упрощенных форм. Как будто писатель знал, как писать в трех разных стилях, но не удосужился использовать их по отдельности и позволил мышечной памяти со временем просто слиться воедино.
Помимо почерка, содержание письма было гораздо более интригующим, предоставляя Кровакусу достаточно рычагов, чтобы использовать его для заполнения должности главного убийцы.
В письме просил в таком порядке:
Встреча с временным губернатором наедине для обсуждения оплаты оказанных услуг и опасностей, возникающих при оказании указанных услуг.
Договор об аренде тренировочного поля у северо-восточной стены, которое было заброшено с тех пор, как героическая семья, владевшая им, была уничтожена во время войны.
Внесение совершенно новой фамилии в записи города-государства, подробности которого будут обсуждаться только в рамках ранее запрошенной встречи.
Аналитический взгляд Арниса быстро ухватился за изображение, которое ранее скрывалось в письме. Не фотография, а следующая лучшая вещь — почти фотореалистичное изображение лица субъекта, сделанное углем. Он был немного не в строении лица и не имел некоторых деталей, но, с точки зрения Кровакуса, он достаточно точно уловил Зелсиса, особенно вездесущую скрытую надменность.
Под ним был гораздо менее детальный рендеринг всего тела, хотя Кровакус снова почувствовал, что он более чем достаточно передает амазонскую фигуру субъекта и наплевательский характер.
«Вы действительно не преувеличивали, когда говорили, что она выглядит так, будто сошла с пропагандистского плаката», — заметила торговка после того, как она выпустила струйку дыма из ноздрей.
Разговор неизбежно перешел к подробностям того, что заставило губернатора решить, что именно этот человек был единственным, кто действительно подходил для должности Главного Убийцы. Ему даже не нужно было ничего говорить, кроме как указать на отдельные бумаги в папке.
Во-первых, охрана у ворот заметила, что она очень хорошо вооружена — капитанский тесак на спине и странный пистолет, привязанный к руке. «Большая пушка на ее руке» не была достаточно конкретной, чтобы ее можно было использовать в качестве метрики, но капитанский тесак икесианских вооруженных сил был хорошо известен своим требовательным характером. Это было массивное оружие, полностью выкованное из загадочного металла — холодного железа, и требовало от его владельца как силы, так и близости к тайной магии, которые приближались к пределам обычных людей.
Для тех, кто соответствовал этим критериям, лезвия изменяли свою форму, чтобы соответствовать пользователю, и превосходили многие виды оружия более высокого качества своей бульдозерной силой и нервирующей тенденцией смещать свой собственный центр масс для лучшего удара, как намеревается владелец.
В тот же день, когда она вошла в Уиллоудейл, Зелсис заключила контракт на убийство зверя в таверне Куинси для зверя, описанного как «людоед». Было известно, что это двуногое существо-людоед, и подозревалось, что это какой-то демон мести, созданный после войны. До этого он унес жизни нескольких других убийц зверей.
Сообщалось, что на следующий день около полудня она ходила по городу раненая и окровавленная, и Куинси через несколько часов указал, что контракт выполнен.
