Почему инфильтратор покончил жизнь самоубийством, стало ясно только тогда, когда она соизволила разжать его челюсть, используя левую руку, чтобы, конечно, избежать грязи. В задней части его горла приютился мертвый черный веревочный червь.
«Отметьте для себя: Heartstopper Venom работает с древним анхезийским биологическим оружием».
Как только ее расследование подошло к концу, Зел увидела, как Лидия вошла в переднюю часть амбара, только чтобы отшатнуться от зловония, хотя и ненадолго. Вытянув шею и обнаружив, что Зел сидит на корточках у края чердака, она спросила: «Ты что-нибудь нашел?»
— Лазутчик и пустая банка из-под тюленей для Черных Веревок, это был акт простого терроризма, — заметила она, спрыгивая с пустой банкой в руке, прежде чем положить ее на хранение. Она прошла мимо Лидии и добавила: «Я ухожу, не отставай, если хочешь вернуться в Форт».
— Э-э, если вы не возражаете, я спрошу… Как вы думаете, кто за этим стоит? Признаюсь, я не совсем знаком с послевоенным климатом, учитывая, что я, ах… Провел большую часть великого беспорядка, охотясь за Альпами в Даммерунге.
Зел начала объяснять логику, почему она думала, что это, скорее всего, либо сама Империя, либо оккупационистские элементы и, следовательно, Империя по доверенности, но она удвоилась, чтобы спросить: «На самом деле, я закончу свой ответ, как только вы ответите мне на это: Что такое Альпе и где находится Даммерунг?
«О, Даммерунг — маленькое королевство в горах, название означает «Сумерки» на старом икесовском, потому что что-то дерьмовое в этом регионе заставляет сумерки большую часть года занимать треть дня. А альпе — это эээ… Это что-то вроде медвежьей обезьяны. Белый мех, огромная, состоящая из трех частей пасть, полная обращенных внутрь зубов, долговязые конечности. Они «съедают» скотину и людей во сне, парализуют их каким-то газом, и под едой я подразумеваю, что они каким-то образом питаются вашим сном. Вы просыпаетесь, проспав полдня, и чувствуете, что совсем не отдыхали. Грекурия платит бешеные деньги за трупы Альпе, чтобы сделать свои несмертельные гранаты, так что охота на эти штуки всегда приносит хорошие деньги. А теперь… Вы говорили о том, что Патерианское бюро государственной безопасности…
— Промывает мозги военнопленным и использует их как одноразовых лазутчиков, да. Геасы, паразиты, у них даже есть помещения, где они с рождения воспитывают икесианских детей, чтобы они были шпионами — этот маленький каштан обнаружился после того, как сволочи пытались убить губернатора Уиллоудейла, когда наши друзья перерыли личные вещи некоторых вероломных сенаторов…
Они уже достигли Штурмгандра, и Зел вспомнил, что носить с собой острый как бритва волшебный меч без ножен было бы не очень хорошей идеей на мотоцикле, мчащемся по лесной грязной дороге с трехзначной скоростью.
«Позвольте мне взглянуть на меч, я уверена, что он пришел с ножнами…» сказала она, забирая клинок из рук Лидии и помещая его в хранилище тумана. Название меча раскрылось, когда оно появилось рядом с соответствующими ножнами в списке предметов.
x1 Сожженный фульгуром «Высага» (Длинный меч драконьего рыцаря образца XIIa)
x1 Ножны «Высага»
Объединив два предмета в списке и получив получившийся клинок в ножнах, она передала его Лидии только для того, чтобы понять, что меч более или менее станет просто хорошим мечом, если его владелец не сможет зарядить горючий камень. . Итак, она спросила: «Вы случайно не имеете склонности к магии молнии, верно?»
«Я могу использовать Туманное дыхание и немного базового кинетики, но это все…» — ответил наемник.
— Хорошо… — вздохнула Зел, снова просматривая свое хранилище. Модуль Thundercharger — в честь которого она назвала одну из своих собственных техник — мотоцикла Sturmgandr работал на элементах Fulgur, что требовало аккумулятора Fulgur для перезарядки элементов, когда они были израсходованы. Таким образом, она решила просто отдать одно из этих устройств Лидии, не видя веских причин против этого по двум причинам: во-первых, у нее все еще был запасной, так как оба штурмганда отряда были со своими аккумуляторами, а во-вторых, она не На самом деле ей не нужна безделушка, так как она может просто создать свой собственный Фульгур.
«Что это?» — спросил наемник при виде любопытного устройства, напоминавшего медное дерево бонсай с зарядной камерой в основании, стилизованном под горшок. Он был довольно коренастым, но достаточно маленьким, чтобы поместиться в рюкзаке.
«Ты хочешь волшебный меч, ты должен как-то привести его в действие. Этот работает на топливных драгоценных камнях, как и мечи инквизиторов, поэтому вам придется как-то перезаряжать его, и если вы не можете создать Фульгур или Пневму с кодом Фулгура, это ваш единственный вариант. Он вытягивает окружающий Фулгур из атмосферы, если вы просто будете следовать табличке с руководством пользователя на задней панели, все будет в порядке ».
— …Правильно, конечно, — Лидия кивнула с некоторым замешательством, которое выдавало отсутствие более глубокого понимания, хотя она, казалось, уловила суть. После того, как пожилая женщина убрала устройство в свой рюкзак, Зел, наконец, выполнила другое обещание подвезти ее обратно в Форт 57. Оба они сразу же по прибытии направились к барной палатке, а лицо бармена высунулось из-за стойки. по шороху открывающегося туманного вихря, за которым сразу же последовал стук Зела, опускающего клюв Алкаснейла.
— А, кажется, вы… выполнили контракт, как и обещали, — сказал бармен, мельком взглянув на Лидию, прежде чем снова нырнуть под прилавок. Послышался звук вращающегося диска сейфа, затем скрип тяжелой двери на ржавых петлях. Последовал звон монет в мешочке, и вскоре на прилавке оказался набухший мешок денег с платежом Зела.
Женщина-наемник лет пятидесяти рядом с ней, должно быть, по контрасту выглядела как маленький ребенок, возможно, отчасти из-за непропорционального размера лезвия, которое она положила на плечи, положив на него руки. В конце концов, это был длинный меч, предназначенный для мужчин на целый метр выше Лидии.
— Это базовая выплата, — сказал он, снова нагибаясь и доставая другой мешочек поменьше. Он отсчитал несколько больших монет из холодного железа, прежде чем сложить несколько серебряных и медных монет. — И ваш оговоренный бонус.
Она бросила весь мешок в воронку Тумана, проверив количество валюты в Скрижали, чтобы убедиться, что все деньги там, прежде чем просмотреть бонус и забрать его.
— Хорошо, похоже, все есть, — кивнула она. — Я полагаю, власти намерены вернуть усадьбу?
«Не знаю, наверное. Это хорошая сельскохозяйственная земля, если она цела хотя бы на одну пятую, я бы сказал, что стоит затраченных усилий, — пожал плечами бармен. — Если предположить, что заражение не так уж и плохо.
«Однако я оставил его более или менее очищенным… Возможно, вы захотите продолжить расследование. Заражение не было случайным», — сказала она.
На лице бармена появилось беспокойство.
«Хм? Что ты имеешь в виду?» он спросил. К тому времени, как он закончил фразу, Зел уже вытащил из хранилища почти пустую банку.
«Я нашел это рядом с трупом лазутчика на чердаке амбара, рядом с кинжалом самоубийцы, покрытым патерианским ядом для остановки сердца. В задней стене была дыра, через которую он, вероятно, проник».
«Да, это… Безошибочно патерианская запечатывающая банка. Я расскажу об этом начальству, труп привлечет их внимание, если они в любом случае захотят вернуть усадьбу. Я не хочу… оскорблять вас, ставя под сомнение ваши суждения, но, пожалуйста, объясните, откуда вы знаете, что это был лазутчик?
«Банка, нож, его прическа… То, как он был одет, было легкой подсказкой. Как только вы увидите шаблон пару раз, вы не сможете перестать его замечать», — пожала она плечами. — В любом случае, моя работа здесь сделана. Теперь ваша работа — следить за этим.
С этими словами она ушла, чувствуя на своей спине пронзительный взгляд ненавистных глаз. Форт 57 физически не был достаточно большим, чтобы кто-нибудь мог пойти за ней в глухой переулок, но в полуразрушенном военном объекте было множество потайных уголков. Она нарочно направилась к одному из них, блуждая с намерением казаться потерянным, прежде чем, наконец, с фальшиво-ошибочной уверенностью направилась в заброшенную часть крепости. Все это время она могла ощущать это присутствие где-то рядом с собой, ее Инстинкт Истребителя координировал ее чувства, чтобы всегда указывать общее направление фигуры от нее.
Когда она выглянула с вершины террасы, скрестив руки, присутствие фигуры исчезло, и она почувствовала внезапный импульс опасности внутри себя. Она не шевельнула ни одним мускулом, но зажгла искру в своем мозгу, чтобы начать Дыхание Машины. К чести потенциального убийцы, она преодолела дистанцию до того, как Зел смогла сделать два полных вдоха, и не предприняла никаких попыток использовать оружие. Зел почувствовал, как над его головой снова появилось присутствие, с непреодолимым потоком тайной энергии, поднимающимся в том же направлении. Фигура приближалась, свободно падала. Если бы она не подготовилась, она бы не ушла вовремя, когда что-то вонзилось в землю там, где она стояла.
Она приземлилась метрах в пятнадцати назад, мельком взглянув на убийцу: неприметно одетую, с грязным лицом и вообще слишком молодую икесианку. Между пальцами правой руки она сжала три огромных нефритовых когтя, сверкающих и потрескивающих магической силой. Узоры на них безошибочно указывали на Нефритовых Драконов. Высшая валюта Божественной Империи и одна из немногих стандартизированных мер силы тайной магии на континенте. Из одного Нефритового Дракона можно было сделать пять талисманов Милосердия Императора, форму тайной пилюли для самоубийства, которая могла вызвать катастрофическую цепную реакцию, которая превращала пользователя в тонкие ленты. Судя по их размеру, каждый коготь должен был быть вырезан как минимум из двух третей Нефритового Дракона. Взгляд Зел, наконец, был прикован к объекту, который был нацелен на нее, большому молочно-белому,
С момента удара прошла секунда, а он уже светился ослепительно белым светом. Лицо потенциальной убийцы начало искривляться в грустной улыбке, прежде чем призрачный дракон чисто-белого цвета вырвался из Нефритового талисмана с бараньим жиром, ненадолго обернувшись вокруг нее, прежде чем нырнуть прямо в тело женщины, когда она забилась в конвульсиях на месте, крича, сияя. ослепительно-белого сияния изо рта и глаз в небо, даже сквозь облака.
Все закончилось за считанные секунды, и когда оно закончилось, талисман рассыпался в прах; судьба, которая вскоре постигла и его пользователя. Она стояла, наклонив голову, по лицу текли кровавые слезы, а грустная улыбка превратилась в облегченную, даже злобную ухмылку сломанных зубов. Ее кожа становилась пепельной, осыпалась и трескалась, как земля в пустыне, начинаясь с пальцев и быстро двигаясь вверх.
Своей полускелетонизированной правой рукой она протянула свои нефритовые когти и почти беззвучно произнесла фразу на неестественном икесовском языке, на котором без акцента говорят только иностранцы. Более того, это был не тот голос, который соответствовал ее лицу, а тот, который Зелсис узнал. Это был тот же нечеловеческий тон, который она слышала в подземелье Уиллоудейл, но полнейшая скука исчезла, сменившись весельем.
Это был Божественный Император, говорящий устами этого потенциального убийцы. Он должен был предвидеть именно такой ход событий, чтобы создать такое непредвиденное обстоятельство.
«Но если так, то почему бы просто не сделать на случай непредвиденных обстоятельств что-то вроде волшебной бомбы?» мысль пронеслась в ее голове.
«То, что вы слышите это сообщение, означает, что вы избежали еще одного покушения на вашу жизнь».
В этот момент Зел заметила, что цвет глаз и волос убийцы изменился — серебряный правый глаз и золотой левый глаз, в то время как ее волосы вспыхнули от черного до чисто-белого. Бесчисленные трещины, покрывающие ее тело, сияли радужным пламенем, выдавая тот факт, что сама ее душа сжигалась как топливо.
«Я, Сиан Ди, Белый Дракон Севера, настоящим признаю вас угрозой, которую нужно устранить, Зелсис Ньюман, основатель секты Ньюман. Поздравляю, вы больше не являетесь для меня просто вредителем — честью, которой пожертвовали многие военачальники. их родословные в погоне.В качестве истинно изысканного, ностальгического развлечения, которое вы доставили мне до сих пор, я поделюсь с вами вот этим: Врата Стены Хедана становятся шире с каждым днем.Ни махинации Каргарета, ни махинации Грекурианцы не заслуживают моего внимания. Прекрасно зная, что я пока не обладаю средствами, чтобы подавить ваши попытки раскопать знания об Истинном Совершенствовании, я больше не буду держать верных мне в неведении. Скоро Великие Секты принесут носить с собой оружие и приемы, подобные которым вы не можете себе представить».
Несостоявшийся убийца вонзил когти ей в грудь как раз в тот момент, когда края ее лица начали стираться, и она произнесла последнее слово.
«Теперь… Начинается Новая Эра… Совершенствования».
Она произнесла ключевое слово, и тонкие нефритовые иглы вырвались из талисманов когтей убийцы, превратив женщину в нефритового ежа. Тем не менее, это не остановилось на этом — вся ее форма превратилась в нефритовую субстанцию за один вдох, оставив ее скорбной статуей, подвешенной в движении, падающей на колени. Все еще переваривая то, что только что произошло, Зел несколько мгновений смотрел на статую-превратившуюся в женщину, пытаясь понять, оживет ли статуя заново и придет ли она за ней в виде какого-то причудливого некроголема, но ничего не было.
Это место было далеко от обитаемых частей форта, а численность населения форта 57 была достаточно низкой, так что менталитет толпы вряд ли имел место. Люди вряд ли стали бы расследовать такой переполох сразу после того, как он произошел, если бы у них на голове была хоть капля здравого смысла. Она смотрела на трагическую статую, представляя, что она, скорее всего, разобьется, если оставить ее здесь, как есть. Снова и снова она видела или слышала об агентах Императора, которые калечили себя или совершали самоубийства ужасными способами, будь то по доброй воле, по принуждению или из-за простой психологической обусловленности.
Такая пешка, раб под любым другим именем, заслуживает не ненависти, а жалости. Тайные злодеяния, подобные этому, были виной Императора и его подхалимских чиновников, а не пешек.
Используя свою чудовищную силу и покрыв лезвие Мясника молниями, она вырезала предупреждение у ног статуи.
У БОЖЕСТВЕННОГО ИМПЕРАТОРА НЕТ МИЛОСЕРДИЯ
ДАЖЕ ДЛЯ СВОИХ
ЭТО ЕГО НАГРАДА ЗА РАБОТУ:
СУДЬБА ХУЖЕ СМЕРТИ
ПУСТЬ ЭТО БУДЕТ ВЕЧНЫМ ИЗОБРАЖЕНИЕМ СУДЬБЫ
ИЗ ТЕХ, КТО ПРИНИМАЕТ ЕГО ПРАВЛЕНИЕ
Зелсис, конечно, не знала и не считала эту фигуру чем-то большим, чем окаменевший труп, но она также была не из тех, кто отказывается от творческих украшений ради хорошего повествования. И это не было чистой ложью; все еще существовала вероятность того, что проклятая магия Императора каким-то образом уничтожила душу женщины и предотвратила ее естественную участь, которая была уготована душам мертвых.
Она убрала часть обломков, чтобы не врезаться в камень, размышляя над тем, что он сказал ртом потенциального убийцы. Подобное открытое признание и заявление о враждебности можно было рассматривать как роковой знак, нависший над ее головой и над головами тех, с кем она путешествовала, но в ее сознании Император фактически не сказал ничего нового. Зелсис уже считала себя его врагом, и она уже приняла во внимание возможность, более того, неизбежность насильственной конфронтации со всеми без исключения оккупационистами или иными сторонниками Патейрии, с которыми они могут столкнуться. Что привлекло ее внимание, так это его заявление о «Стене Хедана», которое, как она знала, было другим названием Блэкволла, а также заявление о том, что он больше не будет держать своих людей в неведении.
«Конечно, где еще он хотел бы ограничить появление потенциальных врагов, подавляя выращивание, кроме как в своих собственных границах?» она думала. Если бы эта линия мышления была вообще правильной, это означало бы, что Император рассматривал ее, секту Ньюмана и ее идеологию научного развития как угрозу для империи в целом, которая оправдывала бы создание благодатной почвы для подрывных элементов внутри Империи. расти.
«Вероятно, он делает ставку на то, что мы уйдем и покончим с этим задолго до того, как его собственные подданные станут проблемой…»
Небесный дворец; Величественное сооружение власти Сиань Ди, Божественного императора, только дворец вмещал население города. Один только его тронный зал был чудом, трон, высеченный собственноручно Императором из цельного камня, когда он был еще смертным. Теперь он был окружен десятками тонких нефритовых автоматических рук, держащих провидческие зеркала, что позволяло ему напрямую управлять разрастающейся империей. Требовалась лишь небольшая цена за драгоценно редких богомолов-провидцев, погребенных под троном, по одному на каждое зеркало, а также за меньшие провидческие души для подпитки массива.
Он ждал отчета: число погибших. Мизерная сумма, которую ему стоило сказать то, что он должен был сказать Ей напрямую, а не в виде заранее записанного сообщения. Как по маслу, евнух-чиновник вошел в тронный зал слева и представился. После поклона и нескольких десятков секунд почтительного ритуала Сянь Ди скомандовал: «Хватит позировать. Сколько умерло?»
— Э-э, ну… Сто двадцать один Провидец был потерян. Еще примерно сорок человек страдали обратимым кровоизлиянием в мозг и легкими или умеренными травмами духовного перенапряжения».
На губах Сиан Ди впервые за многие десятилетия расцвела улыбка. Чем шире он становился, тем больше страха он чувствовал от чиновников, выстроившихся по обе стороны от его трона.
«Хорошо, намного ниже моих ожиданий», — сказал он.
«Я ожидал, что потеряно не менее двухсот человек. Стена действительно слабеет день ото дня…» — подумал он.
По правде говоря, это было сделано не только для его собственного удовлетворения. Это также было непрозрачным средством проверки защиты Стены Хедана после сообщений о том, что ворота больше не выборочно останавливают проход людей, а, скорее, блокируют любого, кто находится выше определенного неизвестного порога духовной величины.
«Прежде чем я отпущу тебя, скажи мне: как продвигается био-»
Он остановился, повторив: «Автомат человеческой логики?»
Сиан Ди чуть не поскользнулся. Впервые за последнее столетие он почувствовал настоящую эмоциональную вложенность, и этого было достаточно, чтобы он чуть не оступился. Он тщательно культивировал свой образ уроженца этого мира, чтобы отделить себя от известных инопланетян, которым были даны божественные дары в результате их переселения, как и он сам. Не годится выставлять себя напоказ перед собственным народом, вызывая биологический суперкомпьютер.
«Мы все еще боремся с неприятием вашей божественности… э-э, как физической, так и духовной. Пока нам удалось создать только трехузловую единицу из идентичных троек, извлеченных из приграничной деревни Икеса рядом с исследовательским центром. Несмотря на тщательную подготовку, ах… Композит, это… — евнух замолчал, снова не решаясь закончить.
«Что оно сделало? Говорить!» — приказал Император.
«Он проявил сложное астральное тело и начал нарушать условия содержания, используя непредвиденную силу кинетической магии в форме нескольких полупрозрачных, чудовищно сильных щупалец. Большая часть объекта была непоправимо повреждена, несколько жизненно важных исследователей мертвы… А композит все еще на свободе.
Он удовлетворенно рассмеялся: «Дорогой евнух, это ни в малейшей степени не является ошибкой. Первый мутант класса «Тигр», появившийся на первой ферме химер, сбежал и убил своих создателей, но теперь такие мутанты — опора моих сил! Продолжайте исследования в обычном режиме, я выделю для вашего дела столько ресурсов, сколько необходимо. Используйте единичные дозы мутагена, чтобы разрушить барьеры между субъектами. Если ничего не поможет, загляните в гомункулов.
Евнух отшатнулся при упоминании гомункулов, этого уникального икесианского искусства, но не осмелился задавать вопросы Божественному Императору, только склонившись в подчинении: «Да, твое божество».
«Ах, и проведите аукцион, чтобы получить возможность выследить предмет. Наградой будет любой свиток из Запретной библиотеки. Прочь.»
После того, как евнух оправился от шока от того, что только что сказал Сиан Ди, и вышел из тронного зала, император поднял одно из своих провидческих зеркал, желая, чтобы оно установило связь за пределами Блэкволла. То, что когда-то требовало участия десятков провидцев, стало проще благодаря массиву Черного Зеркала, поскольку он не полагался на передачи эфирных волн, за которыми так легко было следить. Они были разновидностью наблюдательного зеркала, из того же семейства артефактов, что и сами зеркала вокруг его собственного трона, но более ограниченными и простыми в использовании; Единственным недостатком массива была несоразмерная сложность производства черных зеркал по сравнению с простыми приемопередатчиками эфирных волн, что ограничивало их использование высокоприоритетными приложениями, такими как это. Ни одно из использовавшихся черных зеркал не было сделано руками Патейриана.
Связь была установлена. Его встретило лицо лейтенанта, а не назначенного оператора зеркала; он мог видеть оператора на заднем плане, сгорбившегося над столом, его поза выдавала, что его ударили палкой. За что? Сиан Ди не стал спрашивать, вместо этого сосредоточив свой взгляд на лейтенанте. После нескольких минут задержки из-за задержки мужчина вытянулся по стойке смирно и выпалил отчет: «Мы получили Глаз Дракона в целости и сохранности. План продвигается вперед; Цао Ху готовится к погребению в шагающей машине. Кроме того, мы рассчитываем завершить первоочередные раскопки через два месяца».
Сиан Ди снова улыбнулся.
«Хороший. Что-нибудь еще?»
Неловко поерзав на месте, лейтенант добавил: «Э-э, агент, известный как Адальберт фон Виктен, он…»
— Умер, я полагаю? — спросил он, ничуть не удивившись такому повороту событий, поскольку ему сообщили о присутствии Ньюмана в Арчесе. Куда бы ни пошла эта женщина, его планы рушились. О, как она его раздражала, было действительно волнующе снова почувствовать это. Мудрец Тумана отверг любую личную ссору, будучи трусом, вместо этого рассматривая Войну Тумана как не более чем политический спор. Но Ньюман, она была действительно забавной; это она инициировала конфликт, и из-за чего? Несколько солдат пытаются ограбить ее. Такая крошечная ссора вылилась в то, что она сорвала один из его немногих планов обойти Блэкволл, а затем убила его воскресшего генерала Убула.
Императора отвлек нервный ответ: «Нет, ваше божество. Он… Он появился на одном из наших аванпостов или на том, что от него осталось. Он утверждал, что Дочь Еретика насильно накормила его таблеткой, которая, как говорят, заставит тело избавиться от всех нечистот, вместо того, чтобы быть убитым, и что он ничего не помнил, кроме своего имени и последних нескольких дней.
Животный смех вырвался из тела человекобога, к большому ужасу его подчиненных. Идея такого наказания была стара, как сами пилюли прорыва, чтобы оставить судьбу действительно нечистого существа на волю случая, будь то очищение или утопление в собственной нечистоте. Был и третий исход, но подумать только, что фон Виктен был настолько прогнившим, что постигла такая участь…
«Относитесь к нему как к ценному опасному активу, как Цао Ху. Наш человек стал Элементалем Нечистоты. Содержите его до поры до времени, выполняйте все его требования, какими бы дегенеративными они ни были. В течение недели я изготовлю наручники для бешеной собаки.
Зелсис оставил статую как есть. Никто из собравшейся небольшой толпы не осмеливался поднять на него руку, и она была достаточно уверена, что он не подвергнется вандализму, по крайней мере, со стороны жителей Форта 57. Беспрепятственно шагая сквозь толпу, люди расступались перед ней без малейшего взгляд был необходим, она направилась к своему первоначальному предназначению в этом месте. Когда она вернулась в форт с Лидией на буксире, Зелсис намеревался навестить одного из двух или трех торговцев, которые сделали этот торговый пост своим домом, надеясь купить оптом мечи для использования в качестве боеприпасов. Пока она шла, она поняла, что даже не удосужилась проверить список техники новорожденного, чтобы дать ей имя. Он появился в разделе «Искусства разделки зверей», учитывая его вариант использования и обстоятельства создания.
Фулгарроу
Она убрала табличку и направилась к одному из торговцев Форта 57, особенно к тому, у которого была табличка с рекламой его оружия, боеприпасов, клинков и «других инструментов».
