Еще, и еще, за то время, что его соотечественники передвинули одну бочку, старик передвинул три… Только чтобы согнуться от боли, схватившись за поясницу, и пролаять что-то о том, что ему придется пересидеть вечер, к большому сожалению. огорчение других стариков. Они полушутя сказали, что купят ему целебное зелье, если он будет драться, что его долг — поправиться, иначе их ставки будут потрачены впустую.
Еще больше пешком. Еще больше мелких деталей привлекло внимание Зела и Зефа. Даже в такой расслабленной обстановке они оба оставались внимательными к своему окружению, каждый по своим причинам — Зел в значительной степени потому, что она не чувствовала желания мысленно проверять в этот момент. Наконец, добравшись до оживленной улицы, на которой находился их пункт назначения, они остановились на мгновение, чтобы поглазеть на уличного музыканта на углу улицы. Первое, что они заметили, был его голос — сильный, но ровный, одновременно приправленный ясной интонацией и смесью такого количества акцентов, что он складывался в свое неповторимое звучание и с великим легкомыслием воспевал мучительную жизнь наемника. О том, что он не знал, выживет ли человек в тот день, о том, как его семья была мертва, а его родной город пылал, как он сам стирал с лица земли целые города и как он находил иронию всего этого еще более забавной.
Один стих поразил их особенно, может быть, потому, что они впервые увидели его в исполнении, а вместе с ним увидели и его причудливую внешность, и неумолимую энергию человека. Смесь опасности и легкомыслия, как будто мужчина рассматривал саму войну как одну большую шутку, театральную постановку для собственного развлечения.
«Слава, слава, какой адский способ умереть, слава, слава, мне просто повезло, что я жив! Слава, слава, давайте все сразимся в новой войне! Давайте все еще раз отправимся в плавание!» человек пел — не с зрелищем, а с юмором виселицы, похожим на легкомыслие, которого можно было бы ожидать от солдата, поющего для своих друзей.
Он сидел на любопытном металлическом табурете, одетый в экстравагантную боевую броню, собранную из наборов муравьев. К его поясу были пристегнуты пистолеты, за спиной — щедро украшенный затвор с продольно-скользящим затвором, а сбоку лежала странного вида дубинка. Его сапоги были обуты в шипы, бедра, колени и локти защищены тяжелыми пластинами, а грудь и плечи были пластинчатыми, и все это было скреплено причудливой массой кожи, тканей, веревок и ремней. Его волосы и борода были заплетены и украшены золотыми бусинами, и почти таким же образом его уши и шея были украшены множеством украшений. На самом деле, количество драгоценностей на нем соперничало с количеством украшений на Божественном Императоре, даже если оно, вероятно, составляло часть цены. Он повернул голову, и они увидели зияющую дыру в его правом виске, заткнутую монетой с вставленным в нее полированным аметистом.
В руках у него была гитара, на которой он наиграл простенькую мелодию, а ногой в ритме подпрыгивал на педали барабана. В футляре для гитары, который он поставил на землю, была пара дюжин медяков и несколько серебряных монет, а также несколько других иностранных монет, которые Зел не мог распознать. Снова и снова он напевал один и тот же мотив: «Что за адский способ умереть, какой адский способ умереть», снова и снова, прерываемый короткими стихами, рассказывающими о его подвигах.
«Я убил грязных молниеносных голов и парочку пиратов, я свергнул имперских големов и выжил, чтобы сказать правду, если есть что-то, на что я рассчитываю, так это то, что мне никогда не будет скучно! Я с удовольствием поплыву еще раз…”
Когда они подошли к Коллиеру, стали очевидны еще несколько вещей. Охранники, окружавшие ратушу, были подозрительно седого вида, заметно хорошо одеты и явно хорошо вооружены. Никаких копий, никаких искр. На поясах у них висели исправные боевые ножи, а у каждого было по два ружья — толстая пятиствольная коробка для перца и одно из тех странных рычажных ружей, которые Зел видел у Кольера.
Они подошли к входной двери магазина и обнаружили странную вывеску, прикрепленную к двери.
БОЛЬШОЙ ОБЪЕМ РАБОТЫ
НЕ ОЖИДАЙТЕ
ЧТОБЫ ЕМУ СЛУЖИЛИ
Вооруженный и бронированный наемник, поющий для забавы на углу улицы, простые охранники, вооруженные оружием, аналогичным снаряжению современного рыцарского ордена, потрясающая оружейница, слишком загруженная работой, чтобы обслуживать своих клиентов. Казалось, что пыль, наполнявшая воздух, была порохом, словно солнечные лучи, сиявшие сверху, могли воспламенить его в любой момент.
Зел мельком взглянул на вывеску, затем просто схватился за ручку двери и шагнул внутрь. В магазине воняло порохом, лакированным деревом, озоном и горелым железом — зловонием, которое исходило от сварки или шлифовки металла. Короче говоря, пахло оружейной мастерской, только гораздо сильнее, чем в прошлый раз, когда они были здесь.
Кольера нигде не было видно, а витрины были в лучшем случае полупустыми. В экспозиции остались только единичные экземпляры серийных моделей и те, которые выглядели настолько нелепо перегруженными, что неудивительно, что их никто не покупал. Они обменялись взглядами и безмолвно решили несколько минут просмотреть, прежде чем на всякий случай позвать оружейника.
Так много вариантов револьвера, каждый с более богатой гравировкой, каждый более продуманный, чем предыдущий. У одного было три ствола и до смешного большой цилиндр. У другого был замысловатый пояс камер, висевший там, где должен был быть его цилиндр.
На витринах доминировали простые ружья с дульным заряжанием — прославленные отрезки стальных труб, прикрепленные к ложам, откровенно переработанные из уничтоженных искровых замков, в них даже использовались те же ударно-спусковые механизмы, те же курки, те же унифицированные драгоценные камни Ignis. Вокруг клубилась пыль, в окна светило солнце, и в лавке было тихо… Некоторое время.
Звук замка, дверной ручки, затем какофонический шум механизмов. Громкий гул токарного станка, громоподобный стук механизированного кузнечного молота, шлифовальный круг, выкрикивающий более легкую ноту в отсутствие чего-то, о чем можно было бы точить. .
