Вернувшись к своим соотечественникам, Зел воспользовалась моментом, чтобы залатать дыру, проделанную ею в ее плаще; это было некрасиво, учитывая полное отсутствие у нее опыта в подобном ремесле, но выдержало. Они двинулись дальше.
На следующем участке пути разыгрался сильный ливень, но заколдованные булыжники анхезийской дороги отказывались становиться скользкими, и хотя волны плескались о ее возвышенные стороны и время от времени захлестывали ее, дорога оставалась в безопасности над водой в течение всего пути. большая часть. Так было до тех пор, пока в какой-то момент дорога просто не исчезла под бушующей рекой, которая определенно не принадлежала ей. Там, в считанных метрах от бушующего потока, стояла тележка торговца, а рядом с ней широкий зонтик. Под ним сидел длинноволосый остроухий анхезианец в белом облачении и широкополой конусовидной шляпе, пощипывавший архаичную цитару, в то время как огромный горшок, полный ракообразных, булькал над шестиугольным чернокаменным аппаратом, из которого вырывалась струя. голубого пламени. Пряности, как известные, так и неизвестные современному миру, доносились и перебивали петрихорный запах дождя. У горшка был широкий внешний край с углублением, похожим на желоб, по всей его окружности.
Он махнул им рукой, когда они подошли: «Ах, попутчики! Приходите, приходите, садитесь и делитесь Dozer Boil. Я уступлю вам места, минутку…
Эльф вскочил со своего места с неестественной плавностью движения, исчез внутри своей тележки, прежде чем вернуться с четырьмя дисками из черного камня. Он бросил их на землю вокруг горшка, и диски превратились в четырехногие табуретки. Жестом приглашая их сесть, он снова сел, помешивая горшок и вынимая одно из существ из красноватой жидкости. Его лучше всего было бы описать как кентавра-ракообразного с телом краба, установленным поверх тела омара, свободно вращающимся, как турель. На «голове» существа было два набора когтей, одна пара явно предназначалась для резки, а две другие были толстыми и похожими на кулаки. В нижней части его тела все еще были еще две пары когтей, которые выглядели так, как будто они были предназначены для раздавливания, и еще четыре пары конечностей по всей длине тела для передвижения.
Не имея других вариантов, они спешились, накинув промасленные плащи на коней, чтобы защитить их от дождя.
«Ого, речные бульдозеры такие маленькие?» — спросила Зел, не дожидаясь момента, чтобы сесть, движимая любовью к мясу этих существ, испытав пропасть разницы между тем, насколько хорошо оно было свежим и консервированным. Зеф, Йорфр и Виктор последовали их примеру с разной степенью осторожности, но аура великодушия эльфа быстро развеяла любые подозрения. Тем не менее, Зел не сводила с него глаз, чувствуя от него сверхъестественную фамильярность.
«Конечно, они линяли только один раз; их мясо должно быть хорошим и сладким. Может быть, стоит подумать о покупке каких-нибудь безделушек, пока мы ждем, когда этот бардак пройдет, а? Еда, конечно же, бесплатная, — предложил он, вытаскивая один бульдозер за другим из варки, сдвигая их по краю котла так, чтобы один из них оказался идеально перед каждым из его гостей по очереди.
— Просто взломай их, подойдет любой нож. Я полагаю, мне не нужно снабжать таких закаленных путешественников, как вы, ножами, да? он махнул рукой в расплывчатой инструкции, приподняв голову ровно настолько, чтобы Зел мог взглянуть на его лицо. На мгновение они встретились взглядами. Она не стала возиться с ножом, заставив Импеллинговую Руку удлинить коготь на большом пальце и использовать его, чтобы разрезать существо. Разбирая его и методично обнажая мясо, между пальцами которого капала голубая кровь, она задала вопрос торговцу: «Скажи, ты играл с Караваном Крисхорна в прошлом году? Могу поклясться, что видел тебя в Уиллоудейле.
На его лице появилась неуловимая улыбка; он поднес клешню ко рту и высосал из него мясо, ответив через несколько секунд жевания: «Это был я, да. Вы случайно оказались основателем этой новой секты, верно? Ньюман, не так ли?
Зел кивнул: «Мы встретили твоего дедушку на севере, он предупредил нас о северном проходе через горы. Окруженный локальными штормовыми системами и дикими зверями…»
— Древнее анхезийское биологическое оружие, полученное в результате попытки завоевания Бореи, как он их называл, — проворчал Йорфр с набитым ртом. Гнев был очевиден в его голосе. «Я думал, что это обман, но они были там, несмотря на все усилия, на которые я пошел, чтобы пообщаться с духами и установить время прохождения Великой метели».
— Мой дедушка, говоришь? — спросил Человек в белом. На мгновение его охватила холодная ярость, его улыбающееся лицо было омрачено ненадолго превратившимся в град дождь. Гром выл вдалеке на мгновение, а затем оба эти явления стихли, вернув погоде ливень и оставив вокруг разбросанные куски льда размером с глазное яблоко.
Поднеся ко рту другую клешню, старик откусил от нее кусок, экзоскелет и все такое, жевал с жутким хрустом, как будто ничего не было. Его присутствие ощущалось как вулкан, изо всех сил пытающийся не взорваться, заставляя их четверых погрузиться в настороженное молчание; даже Зелсис не смел заговорить.
— Должно быть, он порекомендовал вам морской путь, зная его, — сказал он. — Вы намерены захватить один из западных портов?
Йорфр заговорил первым: «У нас нет такого времени. Я знаю маршрут через Агарту.
— Хороший выбор… — прошипел Человек в Белом с едва скрываемой яростью, все еще булькающей в его речи. Потом и этот остаток исчез, когда он перевел взгляд на Виктора, посмотрел ему в лицо, потом на грудь, на которой висела бледно-голубая жемчужина. Как будто он отключил ту часть себя, которая обрабатывала гнев. «Молодой человек, ваше ожерелье. Могу я взглянуть на него?»
— Он не продается, — категорически заявил рыжеволосый.
Человек в белом улыбнулся. На этот раз никакой злости.
«Я не хочу покупать его и не думаю, что могу позволить себе заплатить столько, сколько он стоит. Я просто хочу посмотреть, так ли это, как я думаю. Не надо вкладывать мне его в руку, а только протяни, чтобы я мог рассмотреть поближе, — спросил он, даже умоляя, как будто его любопытство пересилило его достоинство.
