Чёрная, как смоль, поверхность церемониальной циновки мерцала и пульсировала золотыми, серебряными и кроваво-красными отблесками, очерчивая узоры, которые никогда не описывались дважды одним и тем же образом. Его функция никогда не была раскрыта ни Алкерису, ни любому другому инквизитору, и она держала пари, что никогда не узнает его в любом случае. Церемониальный коврик, так же как облачение и свечи, были полностью делом Исповедника.
На той стороне циновки, где находился Исповедник, было разложено множество священных инструментов — напильники, ножи, стамески, инструменты для нанесения татуировок рядом со священными чернилами, все они были выкованы из холодного железа, украшены вырезанными рунами драгоценными камнями, а их рукоятки, как известно, держали частичные останки святые. Пальцы и зубы, костяшки, осколки Азота. На лезвиях и головках этих инструментов были вырезаны имена их святых.
На боку Алкериса лежали ее меч, ее ружья, ее противогаз, ее доспехи, ее бронированный плащ, все это было покрыто полупрозрачным темным саваном, украшенным ее собственной кровью с рунами правосудия. Порезы на ее спине, из которых была взята кровь, кричали и горели, как будто ножи все еще были там. Каким-то образом боль от шрама на ее боку сделала порезы менее болезненными, хотя собственная боль утихла после столкновения с двойником.
«Это последняя пропасть. Если вы решите отступить от края, все это может быть забыто для вас, запечатано за заветами, и вы можете вернуться к своей должности Инквизитора Ордена. Вы все еще хотите продолжить?» — спросила фигура в мантии безмятежным тоном.
Обнаженная инквизитор посмотрела в ответ и покачала головой: «Это путь, по которому я должна идти».
Фигура в мантии перед ней торжественно кивнула.
«Тогда вам будет дарована правда Ордена, чтобы вас могли судить по справедливости. Вам важно знать, что Высшая Церковь Омниудекса не распалась после так называемой Смерти Религии, а просто сбросила испорченные атрибуты теократии. Церемония, величие, сам масштаб ее развратили и исказили тайны и истины нашей веры. Первосвященники забыли о своей цели, и поэтому мы потребовали Его суда. Он признал их виновными и тем самым разрушил раздутый, извращенный скелет, которым стала Церковь. Теперь Вера живет в своей истинной форме, как наблюдатели для наблюдателей. Мы следим за Инквизиторами, Государством, Кастой Торговцев и судим тех, кто этого заслуживает… Таких, как вы. Ты будешь судим и получишь искупление, как бы ни счел это Омниудекс.
Алкерис кивнул. Пути назад уже не было, она чувствовала это всем своим существом. Как будто вся кровь в ее теле просто выльется из ран на ее спине, если она попытается отступить сейчас, как ее священные татуировки оторвутся от ее кожи и содрают с нее кожу заживо.
Исповедница вернула ей кивок и подняла руки в жесте, которого Алкерис никогда не видел, странном изменении обычного молитвенного жеста, используемого инквизиторами. Или, возможно, тот, что использовался Инквизиторами, был модификацией этого. Старуха глубоко вздохнула, втягивая в себя дым, висевший над головой, прежде чем выдохнуть его прямо в лицо Алкерису.
«Клянусь Геасом Истины, ты веришь, что справедливость требует твоего отступничества? Что твой путь праведный, даже если он приведет тебя к отступлению от Ордена? — спросил Исповедник, и Алкерис почувствовал непреодолимую потребность ответить правду. И она это сделала.
«Я делаю.»
По морщинистому лицу Исповедницы расплылась меланхолическая улыбка, а стально-серые глаза озарились неземным сиянием. Еще одним кивком она начала петь на языках, произнося слова, которые ничего не значили, но были поняты. Она говорила о справедливости и суде, о клятвах и законе, о балансе, необходимом во всем. Она говорила о святом-еретике, который действует против церкви в поисках истины, о необходимости тех, кто стремится к справедливости, даже если это заклеймит их изгоями, о тех, кто действует с прямым благословением от божества без заступничества испорченного другого. .
Громовым голосом Исповедник провозгласил — нет, повелел:
«Тогда будете судимы под Его Вечным Взглядом!»
Вспышка молнии проникла в эту уединенную гробницу, ее яркое сияние сияло узкими лучами, которые на мгновение осветили комнату и заставили дым казаться настоящими грозовыми тучами. Гром прогремел в небесах, и Исповедница закатила глаза, когда она судорожно вздохнула. Раздался чужой голос, вырвавшийся из ее горла, словно грохот землетрясения, всепоглощающий вой извергающегося вулкана.
«ТЫ БУДЕШЬ СИЛЬНЫМ. ТЫ ЗНАЕШЬ СТРАДАНИЯ. ТЫ ЗНАЕШЬ ПРОЩЕНИЕ. СУДЯТ ОТ ИМЯ OMNIUDEX, Е. НЕТ. ВИНОВНЫЙ.»
Ее татуировки начали гореть под кожей, и по мере того, как ощущение распространялось, из них исходило ярко-голубое сияние — сначала обереги от прорицания на ее голове, затем клятвы на затылке, спускаясь вниз по позвоночнику, покрывая символику Порядок, вплоть до множества других татуировок на руках и ногах.
«НЕ ДОЛЖНЫ БОЛЬШЕ ЦЕПИ ТВОЕГО ОРДЕНА ДАВАТЬ НА ТЕБЯ».
Все ее клятвы, ее святые символы, тайные печати предназначались для того, чтобы направлять Искусства Инквизиции и защищать ее от нечестивых. Она чувствовала, как чернила вырываются из ее кожи и стекают по ее телу, сеть гейса, которая делала ее Инквизитором, раскручивалась. Она могла определить точный момент, когда потеряла способность применять Искусство Инквизиции.
Руки Исповедницы вытянулись вперед, словно влекомые невидимыми марионеточными нитями. Ее рукава задрались до рук, покрытых скорее ритуальными шрамами и татуировками, чем кожей. Синий свет струился по ним, пульсируя сквозь кончики ее пальцев, как нематериальные струйки, которые вливались в окровавленную ткань и зажигали руны на ней голубым пламенем. Большая часть ткани исчезла в один миг, как если бы это была флеш-бумага, а еще большая часть вообще не сгорела, а скорее расплавилась на предметах, которые она покрывала, пузырьки вещества нагнаивались и лопались вместе с еще большим его количеством, пока не исчезли. покрывало все, что было покрыто тканью.
