В этом святилище он снял свою маскировку, которая представляла собой тяжелое ожерелье из веревки, нанизанное на более чем дюжину совершенно разных талисманов из драгоценных камней. При этом он избавился от иллюзии многослойного когнитивного фильтра; он нашел более элегантное решение для физического самоизменения. В противном случае заходить так далеко было бы ненужно, если бы не Зефарис Ньюман; на протяжении всего разговора было несколько моментов, когда он клялся, что она видела его насквозь, и к концу стало очевидно, что инстинкты Зелсиса учуяли его.
Человек в Белом, старший из двух братьев, Летописец Водан, знал, что виноват в том, что не смог сдержать собственное негодование по поводу наглости младшего брата перед смертными. Тем не менее, он не сожалел об этом мгновенном порыве. Он сел в тишине сада своего особняка на вершине горы среди флоры, которая больше не росла нигде на континенте. Вытащив из рукава стилус для каллиграфии и чернокаменную архивную табличку, он начал писать отчет о цели своей экскурсии.
В его голове пронеслась мысль, когда он машинально выписывал дату: «Наглость утверждать, что я его внук…»
В качестве жеста неуважения масштабность такого заявления была стократно увеличена тем, что братья были анхезийцами. Нормальный смертный мог бы прожить, если бы был упрям, возможно, до 150, при условии использования общедоступных эликсиров; внук может быть максимум на столетие моложе их. Тем временем анхезийская знать поставила свои обширные и ошибочные знания в области тауматургии на вызов, чтобы продлить жизнь всей своей расы; при этом каждый живой анхезианец становился невосприимчивым к старению, но также был очень близок к бесплодию.
Таким образом, внук анхезианина мог быть моложе своего деда на тысячелетия, а редкость новых рождений еще больше усиливала властный характер анхезианских родителей, бабушек и дедушек.
Водан в отчаянии щелкнул пальцами, призывая одного из своих корвидных каллиграфических големов, сервиторов, которых он использовал для технической очистки своих рукописей. Вместо того, чтобы по прямому назначению, он приказал этому голему принести ему успокаивающий чай; варево, достаточно мощное, чтобы одним глотком погрузить смертного в кому, но достаточно крепкое, чтобы оказать соответствующее воздействие на бессмертное, нестареющее тело марионетки из плоти Водана. Такое тело было еще одним плодом его неудачных попыток создать Истинного Гомункула, вмещающего Допотопный Камень там, где должен быть Азот-Камень смертного. Теперь он был пуст и служил резервуаром для огромного количества эссенции, если ему понадобится использовать магию, но его первоначальное назначение состояло в том, чтобы вместить и перенести его душу из его первоначального тела в это.
Год Его Славы Архитектора, 4714
Филиал Культивирования БК6 Отчет № 78
Прозвища: Путь Костяного Короля, Второй Высший Закон Живого, Наследие Кости
Уровень развития: Класс 2
Отчет о наблюдении:
Относительно субъекта ВК-697, наследника Кощея…
Водан чувствовал присутствие своего брата; глядя прямо через плечо, с одного из балконов особняка, всего в полукилометре от него. Раздраженный голос Хедана прозвучал внутри его черепа: «Не используй этот термин. Ребенок едва ли выполнил предпосылки для того, чтобы в какой-то момент потенциально пойти по пути Кощея. Не говоря уже о том, что есть полдюжины других, более близких потомков Второго Короля.
Вздохнув от разочарования из-за того, что его брат и сестра продолжают вопиющее злоупотребление телепатией, самым последним Искусством Глубинного Принципа, которым он овладел всего 214 лет назад, Водан тихонько вытащил талисман из хранилища. Он содержал простое заклинание телепатического сообщения, но предназначенное для дальних расстояний; как таковой, на таком расстоянии он прозвучал бы в уме Хедана, как гонг: «И все же все они сошли со своего пути, чтобы не идти по пути своих предков. Большинство из них даже не практикуют оссомантию. Если кто и будет соответствовать критериям, так это он. Кроме того, у него есть левый глаз.
На самом деле это не его забота. Конечно, приятно было видеть, как юноша отвергает то, чему его учили, в пользу инноваций, поскольку это доказывало, что у него был научный ум, чтобы исследовать и выправлять запутанный беспорядок своих духовных корней; однако нескольких недель было недостаточно, чтобы добиться существенного прогресса. Это правда, что все совершенствующиеся, как на Истинном, так и на Ложном Пути, испытали быстрый рост на этапах закладки фундамента своего развития, но истинная природа совершенствующихся часто раскрывалась в том, как они справлялись с узкими местами и плато. Принимая во внимание время, которое Субъект З.Н. — Зелсис Ньюман — вероятно, провела внутри какого-либо приспособления, служившего ей искусственной маткой, прежде чем она была выпущена или вырвалась на свободу, Водан подсчитал, что даже ее первоначальный фундамент должен был быть эквивалентен нескольким десятилетиям строительства фундамента.
Младший брат сделал большое шоу, потеряв равновесие и упав с балкона, рухнув на землю с предельной скоростью, только для того, чтобы внезапно остановиться прямо над поверхностью в клубе дыма. Когда он рассеялся, осталось его истинное «я», суровое лицо в черной мантии, парящее в полуметре от земли. Когда младший брат подошел к Водану, старший брат в белой мантии заблаговременно начал аргумент, который, как он знал, был неизбежен: «Я сказал ребенку, что его наследство — Допотопный Драгоценный камень, и посоветовал ему разыскать Дымовую Ведьму; даже не думай использовать это против меня. Я уравновесил вашу попытку ввести в заблуждение и заблокировать Северный проход; Считайте, что вам повезло, что я не предупредил их о том, что фон Виктен выживет после этого трюка.
«Разумный выбор. У тебя не было бы никакого оправдания такому вмешательству… — начал было младший брат, но Водан перебил его.
«Сколько раз ты утверждал, что являешься моим предком, хм? Сколько раз, Хедан?! Мы родились в одну минуту, ради Архитектора! И при этом я старше тебя! — отрезал он. Было ребячеством злиться из-за этого, и это не продлится долго. Водан поклялся, что его брат время от времени сводит его с ума, но, в конце концов, несмотря на то, что эти двое оказались на разных чашках весов истории, они по-прежнему доверяли друг другу больше, чем любой смертный. Именно эта вера в свои собственные принципы позволяла им обоим время от времени нарушать установленные ими самими правила ограниченного вмешательства, последствия которых были не более чем спором, а другой брат использовал нарушение как предлог для вмешательства. линия.
Так вот, они ходили туда-сюда уже почти два тысячелетия.
«Я знаю. Ты не перестанешь напоминать мне, старший брат. Как прошла ваша экскурсия в Блэкволл? Я почувствовал, как ворота распахнулись, но не ожидал, что тебе понадобится так много времени, чтобы вернуться, — ответил брат в черной мантии, теперь в его тоне отсутствовала враждебность.
«Я достиг своей цели, но…» подтвердил Водан, продолжая записывать свои наблюдения за зарождающимся методом совершенствования Виктора. — Он все еще там.
Хедан застыл позади Водана, выдавливая вопрос: «…Простите? Его труп, вы имеете в виду, да? Он был достаточно силен, чтобы его тело мумифицировалось, а не превратилось в прах, когда он сжег свою душу, чтобы воздвигнуть стену, ты ведь это имеешь в виду?
Водан повернулся к своему брату, выражение его лица выражало молчаливое «нет».
«Я только мельком увидел его, как он убежал при моем появлении, но я увидел достаточно. Мудрец Тумана все еще жив, в той или иной форме. Некоторые из писаний, которые он оставил после себя, предполагают… Сожаление о его стремлении к миру. Кажется, он намеревается совершить великое завоевание, чтобы обеспечить будущее своего народа, если он когда-нибудь найдет выход из этого лабиринта. Я подозреваю, что он будет. Стена больше не признает в нем злоумышленника; его потайные двери открываются для него так же, как и для меня».
Глаза расширились от откровения, Водан сделал глубокий вдох и вздохнул, внезапное напряжение растворилось в нем, когда он произнес: «Тогда будем надеяться, что это займет у него хотя бы еще пару лет. С замедлением времени у нас должно быть десятилетие или два, чтобы подготовиться ко Второй Войне Тумана.
— Как будто для этого будет необходимо возвращение Мудреца, при таком темпе развития событий, — усмехнулся Водан.
