Экс-инквизитор медленно кивнула, наблюдая, как Исповедница ушла, прежде чем она позволила себе рухнуть обратно на холодный мрамор, уставившись в потолок, в то время как бесчисленные мысли и вопросы роились в ее голове, а ледяной камень под ним успокаивал боль. ее порезы. Она посмотрела на свой меч, втиснутый между мраморными панелями пола часовни, топливный самоцвет подземелья смотрел на нее со своей цепи, как вечно осуждающий глаз. Что-то внутри Алкериса не хотело схватить его, взять обугленный меч, как будто этот поступок неумолимо направит ее на избранный ею путь ренегатства.
Однако сейчас в этом забытом месте, в это преходящее время наступил кратчайший миг покоя. Она закрыла глаза на несколько секунд, вздохнула… И проснулась через несколько часов ранним утром, святые свечи сгорели в лужи воска на полу.
В часовню ворвался холодный воздух, и единственным барьером против непогоды были выгоревшие чернила татуировки, образовавшие тонкую корку на коже. Она осторожно приподнялась и приняла сидячее положение на случай, если ее раны каким-то образом прилипли к камню, и, к ее облегчению, когда она оторвалась от камня, не было никакого болезненного ощущения разрыва. Только смутно неприятная липкость.
Алкерис посмотрел на то, что осталось. В скудном свете, достигавшем этого места, она увидела, что некоторые другие ее вещи тоже сгорели — например, ее противогаз представлял собой скомканную массу из резиновых чешуек и металлических осколков. Ее доспехи выглядели обугленными, и, поцарапав их ногтями, стало ясно, что это не сажа — металл был именно таким, деформированным и обожженным божественным огнем, навсегда почерневшим. Ткань казалась нетронутой.
Ее одежда, слава Мертвым — или, скорее, Омниудексу — не пострадала от факела. Они тоже выглядели постоянно обугленными, но их ткань, пропитанная Туманом, ничуть не изменилась ни на ощупь, ни в функциях. Алкерис была готова завернуть то, что осталось от ее имущества, в церемониальную циновку и отправиться в какую-нибудь таверну, одетая в одну лишь одежду, которую она использовала, чтобы скрыть свою личность, но каким-то образом избавленная от этого унижения вызвала более глубокую благодарность, чем любое другое событие в жизни. предшествующая ночь.
Она оделась, ухмыляясь и терпя боль, поскольку даже безупречная ткань ее инквизиторского одеяния, сшитая Туманом, раздражала ее кожу там, где когда-то были ее татуировки. Это было странное состояние ума, без всякой попытки помочь упорядочить и разделить ее мысли и наложить структурированный порядок на то, что она видела. В каком-то смысле она пристрастилась к ним, и теперь ей нужно заново учиться обходиться без них. В течение нескольких минут, которые ей потребовались, чтобы одеться, Алкерис смотрел на меч. Его обугленная и искаженная форма, его развернутая рукоять с еще свисающими с нее клочьями печатей чистоты, колючая гарда… Почему-то это выглядело так, как она себя чувствовала.
Ножны тоже не пощадили пламя, даже если они остались лежать на земле. Как и лезвие, находившееся внутри него, оно было обуглено огнем и лишено инквизиторской символики. От того, что когда-то было ее огнестрельным оружием, от ее Звезд Бедствий, столько раз спасавших ей жизнь, остались лишь обрывки, отражающие состояние ее собственного разума. Распад geasa оставил строительные блоки необработанного понимания свободно плавающими в ее голове, несвязанными и лишенными рамок, в которые можно было бы вписаться. Алкерис знала, как использовать дыхание Тумана, она знала, как направить дарованную им силу, как накопить ее в своем теле и сфокусировать ее, но искусственная духовная мышечная память, которая превратила ее в Искусства Инквизиции, исчезла.
Ее пальто было почти таким же, только несколько кусков обожженного металла валялись среди рваной ткани. Было неправильно просто оставить его вот так… И поэтому она решила использовать его ткань в качестве замены рукояти для своего меча. Однако, прежде чем она сможет даже начать это делать, ей нужно будет вырвать его из хватки этих мраморных плит под ногами.
И поэтому она повернулась к этому клинку, к тому, к чему этот сопротивляющийся голос в ее разуме не хотел даже приближаться. Она глубоко вздохнула и потянулась к цепи, свисавшей с его колючей защиты, самой с многочисленными маленькими шипами, которые дрожали и отступали от ее прикосновения, становясь короткими и короткими. Через ее руку исходил пульсирующий жар, необъяснимое желание поднять ее на уровень глаз и вглядеться в нее. Узоры синего и красного внутри камня сместились, очень тонко, образуя спиралевидный цветной водоворот с едва заметной вертикальной пурпурной щелью в месте их пересечения, подобно радужной оболочке глаза огромного зверя. Ей казалось, что оно оценивает каждое ее движение, каждую мысль, и все же каким-то образом это успокаивало ее.
Даже мысль о том, чтобы надеть его на шею, казалась неправильной. Она решила надеть его на левое запястье, сложив цепочку вдвое. Он впился в ее кожу ровно настолько, чтобы его всегда можно было почувствовать, туго обхватив ее руку, но когда она попыталась вытащить его, он оторвался без особых усилий. Конечно, это было холодное железо — неудивительно, что оно изменило свою форму. То, как драгоценный камень сидел, было всего лишь тонким движением и небольшой мысленной командой, чтобы не приземлиться прямо на ее ладонь.
— …Но как мне тебя называть? — бормотала она себе под нос, делая это. Насколько она могла судить, это все еще был драгоценный камень Игниса, и это в сочетании с его недавно проявленными свойствами… Да, что-то вроде «Огненного Ока Правосудия» должно подойти. Око звякнуло ей на запястье, возможно, соглашаясь. Она не была настолько глупа, чтобы сомневаться в том, что божественное вмешательство может дать разум объекту, не говоря уже о том, что он уже из такого экстраординарного источника, как подземелье.
