Меч… О, меч. Алкерис посмотрел на него и не мог не расхаживать перед ним, даже присев рядом на корточки, чтобы хорошенько разглядеть. После нескольких минут простого наблюдения и изучения деталей она решила, наконец, вытащить его. Она обхватила рукой рукоятку, чувствуя под пальцами холодный металл, когда обращенные внутрь колючки перекладины немного отодвинулись. Дыханием Тумана и простым движением вверх он выскользнул из щели между мраморными плитами.
Если бы она просто проигнорировала его изменившуюся форму и сосредоточилась на его весе в руке, казалось бы, что меч не изменился. Почти.
Следующие несколько минут она провела, перебирая остатки своего бронированного плаща, разрывая куски на полоски и снова обматывая ручку. Ткань хоть и была лишена магии, но оставалась такой же упругой и гибкой, как и прежде. Она отошла от коврика и прошла несколько основных тренировочных форм, обнаружив, что он реагирует на каждый подразумеваемый удар, каждый подразумеваемый укол, шипы, на мгновение выступающие из заднего края, и голубое пламя, окутывающее его основной край, стреляя следами, которые пошел по пути разреза. Она не сомневалась, что такие эффекты будут на порядки более выражены в реальном бою, но что-то еще беспокоило ее.
Это не давало ей того же чувства, что и Aquila Calibur, когда он производил пламя. Камень в перекрестье не светился, не было ощущения, что эссенция вытекает из источника топлива и расходуется. Дыханием Тумана и искрой воли ей удалось подтолкнуть меч к тому, чтобы тот полностью загорелся, конический порыв пламени вырвался из него на мраморный пол с ударом вперед, и обугленное лезвие снова замолчало. Это было… по-другому. То, как оно текло через ее грудь и вниз по руке с мечом, было не таким, как воспламенение Aquila Calibur, и уж точно не таким, как вызов Теплового шока. Использование Игниса вызывало ощущение жжения, ощущение огня в обнаженной руке, но это было просто… Тепло.
Алкерис чувствовал, что так много всего было в пределах досягаемости, но просто вне досягаемости. Эти артефакты требовали серьезной причины, чтобы проснуться, и они не более чем показали ей проблески того, на что они способны — это было известно, потому что даже стандартное инквизиторское снаряжение демонстрировало такое темпераментное поведение с новым владельцем. Она сама проходила через этот процесс раньше, и на этот раз это не будет проблемой.
Нет, труднее всего было бы собрать по кусочкам и построить что-то свое. В ближайшие недели ей придется вводить новшества и импровизировать, изобретая совершенно новые методы в любой момент, как, казалось, были способны ее двойник и эта стоическая стрелок.
Со вздохом неуверенности в своих силах она вложила меч в ножны… Или так бы и сделала, если бы его задняя кромка не превратилась в колючую массу, как только острие вошло в ножны. Он зазвенел в ее руке, и ее охватило осознание. Он тоже хотел имя.
Один из них возник в ее голове почти мгновенно, слившись из образов ежевики и огня. Торнбранд. Нет… Это было неправильно. Эмбербранд? Нет, этого тоже не было.
Эмберторн подойдет.
И вот ее внимание переключилось на единственную вещь на церемониальной циновке, которая уцелела практически невредимой. Ее доспехи.
Он был теплым на ощупь, его поверхность на первый взгляд напоминала обожженный камень. Тем не менее, части все равно сцепились на месте, его пропитанная Туманом тканевая подкладка все так же прилипла, и, в конце концов, обугленный доспех все равно запечатал ее в своих успокаивающих объятиях. Движение в нем не ощущалось и не звучало заметно иначе, на самом деле он издавал даже меньше шума, чем раньше.
Алкерис потребовалось еще немного времени, чтобы собрать остатки ее вещей, завернув свой меч в церемониальную циновку, как предложила Исповедница, и используя длинную полоску ткани от своего пальто, чтобы обвязать его вокруг спины. Пояс не сохранился, возможно, потому, что вся его длина была украшена инквизиторскими рунами.
Она укрылась длинным плащом из мешковины, в котором шла по дороге сюда, размышляя, не взять ли ей с собой обломки своих ружей. Хорошее холодное железо не должно быть потрачено впустую, но… Это казалось неправильным.
Все, что сжег Судья, он сжег не просто так, и поэтому оно останется здесь, в этом забытом храме. Следующим ее пунктом назначения была таверна, так как ее желудок урчал со свирепостью дикого зверя на каждом пятом шаге.
Ближе к вечеру предыдущего дня…
Зел и Зеф провели большую часть дня, праздно наслаждаясь обществом друг друга. Они пообедали в ресторане этого мускулистого шеф-повара, получив достойное королей обращение с очевидной предпосылкой расчленения Зел, несмотря на ее шутливые протесты, что к завтрашнему дню она вернет себе руку. Затем они вернулись в Riverside Remedies к проснувшемуся Махху, который был столь же взволнован, сколь и разочарован открытием, что, хотя сыворотка некрозверя начала проявляться, она еще не развилась в полноценные черты.
Часть дня ушла на то, чтобы вытащить искровой разрядник Зефа из Туманного Хранилища, стрелок умело осмотрел его и убедился, что он не был поврежден, почти обожая орудие убийства.
Они продолжали проводить часть дня, занимаясь неизбежной инвентаризацией после того, как Зигмунд заметил, что они вытаскивают вещи из Туманного Хранилища, и спросил, есть ли у них там бутылки с печатями. Зелсис в шутку ответил: «Да, и половина твоего старого лагеря в придачу».
Это единственное замечание вылилось в многочасовые попытки просмотреть весь исчерпывающий список и вытащить из хранилища все, в чем домочадцы нуждались больше, чем они сами, по той простой причине, что домочадцы не могли использовать полдюжины медицинских наборов, но не исключено, что они нужны убийце зверей.
