— Ты так уверен, что я выиграю? Зел снова ухмыльнулась, поднеся стакан к губам, чтобы сделать глоток. Запах фруктов ударил ей в нос, как молот, усиленный сладким сиропом и почти перезрелыми черными вишнями, входившими в состав компота.
Не-Куинси улыбнулся в ответ, протирая кружку тряпкой. — Нет, я просто сомневаюсь, что ты уйдешь от нее меньше чем с четырьмя лари. Даже проигравшие обычно зарабатывают по крайней мере десять или двадцать от того, что люди бросают в яму, если только вы не особенно плохо относитесь к этому или пытаетесь сжульничать. Все брошенное в яму делится пополам между бойцами, вне зависимости от победителя».
Она предположила, что это имело смысл, это был хороший способ избежать того, чтобы кого-то отпугнула полоса неудач. — Звучит неплохо, — сказала она, делая еще глоток. — Скажи, ты родственник Куинси?
Он перестал убирать, посмотрел на нее, и улыбка на мгновение застыла на его лице, прежде чем он сказал с едва уловимой скрытой обидой: «Он мой дядя и вор, вот и все».
Простой кивок подтверждения. Еще глоток. Он опустился опасно легко, и, как ни странно, примерно на полпути через стекло она наконец что-то почувствовала. Это было просто смутное тепло и гул, но это было что-то. Прошло несколько минут.
— Так что насчет этого боевого отвара? — спросил Зеф.
«Думай об этом как об упреждающем лечебном эликсире. Помогает телу залечивать повреждения и быстро восстанавливаться после истощения, но быстро портится и действует недолго, — ответил Не-Квинси. «Более эффективно и проще в приготовлении, чем «правильные» эликсиры, если знать, когда их использовать».
Прошло еще несколько минут. Зел встала, чтобы посмотреть на битву в яме, прислонившись к каменной стене на краю, и медленно допила свой напиток. Конечно, ей пришлось почти наклониться, чтобы на самом деле опереться на него, учитывая, что он был на уровне талии для человека намного ниже ее, но это было нормально. Вид отсюда был настолько хорош, насколько это вообще возможно, и она держала пари, что те, кто сидел в баре позади нее, сказали бы почти то же самое.
Они обменивались ударами и пинками, наносили удары и апперкоты, уклонялись от джебов, и так далее. Оба бойца были решительными, опытными, явно хорошо обученными и… скучными. В их битве был такой ритм, как будто они уже делали это десять дюжин раз раньше и были готовы сделать это снова так же еще десять дюжин. В нем не было ни настоящего напряжения, ни волнения, ни предвкушения захватывающей кульминации. Просто механический физический обмен, чуть больше, чем тела, врезающиеся друг в друга, пока один из них либо не может, либо не хочет продолжать.
Так что ее внимание отвлеклось, и она лучше представила себе это странное место. Почти все было выковано из древних каменных блоков, каждый из которых имел особую форму, предполагающую минимальную работу инструментов, и все же каким-то образом все они идеально подходили друг к другу, выходя за рамки любых разумных допусков инструментов. Было похоже, что камни сплавлены в идеальное сцепление, без использования строительного клея, такого как цемент. Неудивительно, что он был освещен световыми камнями — древними, обрамленными металлом и вставленными в углубления в самом камне, которые сияли идеальным даже молочно-белым светом. Вероятно, они были здесь с тех пор, как это место было построено.
Сама яма имела пол, засыпанный каким-то черным песком, по ее периметру была огорожена ограда из деревянных бревен, плотно обмотанных кожей — вероятно, для того, чтобы бойцы не ударились о камень, — которая была разделена на кварталы, а промежутки заполнялись способами выхода. Лестницы на верхний ярус были вырублены в камне слева и справа с ее точки зрения, а места на стене прямо перед ней имели двери, загороженные побитыми деревянными воротами, составляющими их бревнами, также обтянутыми кожей.
Старший мужчина нанес правый хук в челюсть младшего с громким рычанием напряжения, сопровождающим оглушительный удар, отправив того на землю. Он лежал без сознания несколько секунд, только чтобы вскочить и закричать о своем поражении: «Ты… Ты меня достал! Сколько сейчас, с девятнадцати до двадцати одного?
Они взялись за руки, наклонились, обменялись тихими словами и направились к выходу через противоположные двери в одном из концов ямы. С пустым стаканом в руке она отвернулась от края, уловив боковым зрением двух мужчин помоложе, быстро развернувшихся на своих местах, в то время как Берга так и остался неторопливо сидеть лицом к бару, медленно что-то потягивая, а Зефарис не повернулся ни на градус. со своего удобного сиденья обратно к бару, со стаканом Fruit Right Hook в руке, и ее щеки покраснели ровно настолько, чтобы ее было видно. Она посмотрела вверх, чтобы встретиться взглядом с Зелом, ее взгляд дважды останавливался на пути вверх, когда он скользнул по ее животу и груди.
Зел вернулась на свое место у барной стойки, поставив стакан перед окном. Прежде чем она решила сказать или сделать что-то еще, Берга обернулась, чтобы посмотреть на что-то вне поля зрения, затем повернулась и сказала: «Похоже, ты вот-вот встанешь. Ты э-э… Надеюсь, ты не слишком пьян, чтобы драться.
Она этого не сделала. Теплый, смутно пьянящий гул захлестнул ее и исчез через несколько минут. Честно говоря, было просто впечатляюще, что он вообще что-то сделал.
«Появился гул на три четверти пути через стекло, он исчез к тому времени, когда бой закончился», — заметила она со смешком, позволив своему легкому разочарованию просочиться наружу. Если она когда-нибудь захочет напиться, то ей понадобится не Fruit Right Hook, а Fruit Cannonball. С другой стороны, если опьянение было таким кайфом, просто усиливающимся с добавлением некоторого покраснения и потери двигательной ловкости, возможно, это было нежелательно. Зелсис подумал, что если она когда-нибудь захочет передохнуть от интоксикации, то немного солей для ванн, настоянных на Рубедо, и ее собственного дыхания Тумана будет более чем достаточно, будь она одна или с Зефарисом.
— Отлично, — кивнул старик, в то время как Не-Куинси подошел, чтобы взять стакан, бросил на нее быстрый взгляд, посмотрел на Зефа, а затем просто ушел, явно уверенный, что она не пьяна. — Сейчас самое время делать собственные ставки, если у вас есть какие-то кулаки… Э-э, кулак.
