Зел не могла не остановить своего штурмгандра, когда они вышли на пик секретного горного перевала Йорфа, глядя на гору, которая должна была служить им проходом к Полям Сдерживания. Карты никогда не давали одноименному Титану Проклятия Титанов его истинные десерты, этому недвижимому артефакту предыдущей, возможно, более великой эпохи и борьбы за защиту этой эпохи от запустения, которое неизбежно поглотило ее. Матово-черный скелет титана распластался на спине у склонов горы, тупо глядя в небеса; у него отсутствовали два верхних ребра, прямо над сердцем, а на склоне горы зиял неестественный каньон. Рана, оставленная тем, что убило живое оружие.
У подножия горы можно было разглядеть недостающие сегменты ребер, подпертые аркой, обозначающие вход в пещеру, который был слишком мал, чтобы его мог увидеть издалека кто-либо, кроме Зефа. Тонкий, как волос, шрам высеченной скалы спиралью поднимался по склону горы.
«Эти вещи теряют большую часть магии, если вы какое-то время живете внутри них. Четвертое ребро сверху загораживало мне солнце в окно, — заметил Вик. Тем временем Зеф воспользовался моментом, чтобы достать ее фотоаппарат и сфотографировать вид.
«Интересно, сколько здесь этих тварей…» — подумал Зел вслух.
Пришел ответ от Виктора: «Десятки. Большинство из них похоронено на полях сдерживания. Фракция сепаратистов построила целую армию вещей во время гражданской войны в Анхезии, чтобы сражаться с армией Потомков Дракона Императорской Семьи. Однако Титан Арков, Проклятие Титана и Пасть Прастикариса… Они новые.
«Новый?»
Вик пожал плечами: «Это чернокаменные скелеты. В оригиналах есть скелеты из искусственной кости дракона и странные деревянные мышцы, которые не разлагаются, по крайней мере, согласно книгам, которые я читал.
— Хотел бы я увидеть одного из них в движении, — вздохнул Зел. «Трудно представить себе абсолютную величину такого гигантского существа, которое просто ходит вокруг».
«Я имею в виду, что еще есть один из эпохи Трех Королей…»
— Ни хрена?
— В Борее, — вмешался Йорфр. «Просто гуляю. Он просто прибыл однажды и начал патрулировать одно место в глуши. Думаю, чего-то ждет. Может быть, новое командование или какой-то враг, который должен был быть там, но так и не появился.
«Заброшенная военная машина, пытающаяся выполнить цель, которую она не понимает, навсегда… Давай, давайте двигаться дальше».
Пути Проклятия Титанов представляли собой продуваемый всеми ветрами лабиринт каменных уступов и узких дорог, вырезанных в склоне горы, которые вились и выходили через измененные системы пещер, как какой-то камнеядный паразит. Древние, но устойчивые к камням мосты тянулись через пропасти, раскинувшиеся глифы вызывающе оттаивали иней с их поверхностей. Навигация по сети отнимала много времени из-за необходимости двигаться относительно медленно, но все прошло без происшествий. Там, в нескольких сотнях метров над землей, но лишь часть пути к вершине; здесь их встречал перекресток, но решение было не принято.
Одна боковая тропа была отмечена на их картах как ведущая к Крепости Баритин, самой северо-западной городской точке Грекурии, а другая имела расплывчатую пометку «к Горным Королевствам». Вскоре после того, как мы миновали перекресток и оказались на другой стороне горы, в поле зрения появились Поля Сдерживания; пустынный, покрытый туманом самолет простирался над горизонтом, его огромные руки тянулись к небу, как жуткий лес.
Вскоре после спуска они начали натыкаться на следы боя, которые резко контрастировали с практически нетронутым состоянием «Проклятия Титана». Пулевые отверстия и следы выбоин, окруженные расплавленной породой, покрывали стены и землю шрамами. Грекурианский бронированный плащ вроде тех, что носили инквизиторы, валялся на земле, окровавленный и наполовину разодранный.
— Там за углом мертвый ходячий танк, — пропищал Йорв, и о чудо, вот он. Это был полый стальной панцирь, выпотрошенный из-за двигателя и богатых холодным железом внутренностей, одна из его рук была отрублена по плечу, а другая была так сильно разорвана, что ее могло и не быть. То, что осталось от пропавшей руки, можно было найти в стене в нескольких метрах от него, давно засохшие пятна раздробленной головы и лохмотья инквизиторского противогаза рассказывают историю его последнего действия. Свидетельств битвы с несколькими Инквизиторами было предостаточно в этом месте и на приличном расстоянии дальше, в основном в виде повреждений окружающей среды и крови, которые не были очищены от камня.
Спустившись на уровень земли, они обнаружили, что проход между тропой и Полями Сдерживания заполнен предупреждениями о том, насколько бессмысленно выходить в поля. Они остановились на мгновение, и Зефарис всмотрелся в Поля Сдерживания, бормоча: «Между гигантскими есть ряды меньших рук».
Зеф повернулась к Джорву, моргая, чтобы восстановить взгляд.
— Проклятые автоматы, о которых ты упоминал?
Бореец кивнул: «Мой отец всегда предупреждал меня никогда не подходить к ним слишком близко, но, похоже, активный Штурмганд их раздражает. Когда я прятался на одной из рук титана, я видел, как они окружили машину, но сразу же потеряли интерес, как только двигатель выключился».
«Это мало что меняет. С таким же успехом мы можем предположить, что нас будут преследовать всю дорогу до Устья Прастикариса, — как ни в чем не бывало заявил Зел. Она так думала не только из-за того, что Йорфа преследовали, но и из-за сна, который ей приснился некоторое время назад, предсказывающего именно этот сценарий, хотя она и не знала, что она пройдёт здесь. «Имея это в виду, автоматы могли бы в конечном итоге догнать нас из-за снижения скорости, вызванного двумя людьми на одном штурмгандре…»
— Это место — гигантский мавзолей, — сказал Зеф. «Если есть идеальное место для использования Вечного снега, то это оно. Я просто вырежу глиф перед нами и активирую его, как только мы пройдем через него, чтобы заморозить автоматы.
«Я также мог бы использовать Грязную скользкость и Рост ежевики, чтобы замедлить их, если до этого дойдет…» — предложил Вик.
Удовлетворенный этими предложениями, Зел кивнул: «Нет смысла просто ждать, давайте подготовимся и сделаем снимок».
