Большинство отводило глаза.
Несколько человек смотрели на нее с мрачной холодностью в своих взглядах, безмолвное согласие, испорченное пораженчеством.
Из толпы вышли трое мужчин, каждый здоровенный, каждый вооружен клинком — большим кинжалом, боевым ножом и тесаком мясника. На каждом из них была одежда массового производства, хотя у того, у кого был боевой нож, явно были сшитые на заказ рабочие сапоги, а на лице была полувысокомерная, полуяростная гримаса.
— Я изволю назвать свое имя, прежде чем я выпотрошу тебя, как рыбу, шлюха! — прорычал он, делая шаг вперед.
Алкерис решил подыграть, хотя бы на данный момент. Лишь бы потешить собственное эго. Она подняла свой меч, вдохнула Туман, сжег пятую его часть только для того, чтобы поджечь лезвие голубым пламенем. Одновременно она подняла левую руку в измененном молитвенном жесте, держа вместе кончики большого пальца и мизинца, в то время как три других были направлены прямо вверх; это было одно из многих, которым она научилась облегчать свои техники до того, как возобладала инквизиционная геаса, и теперь оно снова послужит ей.
Таким образом, Око свисало с ее запястья и смотрело на тех, кто был перед ней.
«Мое имя не принадлежит той канаве, которую ты называешь своим ртом, бешеная собака. Обугленный судья будет единственным прозвищем, которое ты можешь проклясть, получив свое законное наказание, — кипела она, упиваясь тем фактом, что могла высвободить весь накопленный словесный купорос, который кипел и бродил в глубине ее разума для последнее десятилетие. Гневные взгляды и подписанные оскорбления не приносили такого же удовлетворения.
Все трое подошли к ней с разных сторон, очевидно, привыкшие к разношерстной жестокости городских закоулков. Первая, кто бросилась на нее, пришла слева с кинжалом, и после простого уклона она нанесла апперкот левой рукой в живот, инстинктивно пытаясь вызвать Тепловой шок, хотя техника была для нее потеряна. Волна тепла прокатилась по ее кулаку, и он согнулся пополам, схватившись за живот, а затем изверг водопад кипящего полупереваренного супа в грязь. Знакомый пережиток завладел ее разумом, закрутился по-другому.
Двое других тут же набросились на нее, пытаясь маневрировать клешнями. Потеря пальцев, которыми он сжимал свой тесак, оказалась судьбой правостороннего зверя, так как Алкерис просто стряхнул колбасоподобные придатки охваченным пламенем лезвием Эмбертхорна, оставив после себя обугленные, некровоточащие обрубки, окруженные пузырящимися ожогами. Его оружие грохнулось на землю, и половина его рукояти отвалилась, она тоже была разорвана и обуглена. Что касается второго, он получил милость быстрого удара ногой в живот и короткого удара задним лезвием Эмбертхорна по тыльной стороне предплечья, чтобы запомнить ее. Все трое останутся живы, и ни один из них не осмелится ударить ее снова, шаркая ногами в разные стороны и разными способами. Один из них заикался о том, что ему не платят достаточно, чтобы вытащить из руки металлические шипы ежа.
Булькающий звук. Звук каблуков и пальцев, копающихся в грязи. Нажмите. Бум. Внезапный кинетический удар отразился в ее спине.
Он выстрелил в нее.
Когда она обернулась, чтобы посмотреть на него сверху вниз, он ответил нераскаявшейся ухмылкой окровавленных зубов.
— Йгх… Йгхоу’р дээхд мясо, — выдавил он хихикающую угрозу, пузыри крови надувались между его зубами и из отверстий от уколов на шее.
Алкерис схватил торговца за запястье и, вздохнув Тумана, рванул его вверх с такой силой, что плечо выскочило из сустава, ударил его по локтю навершием Эмбертхорна и провел шипом по руке снова, и снова, и снова, пока не был покрыт зигзагообразным узором из шипов.
«Кто, по твоему мнению, придет за мной, скажи им», — выплюнула она, роняя на землю исписанную человеческую кашу. — Скажи им, что Обугленный Судья признал тебя виновным, что то, что я сделал с тобой, — это милость. Скажи им. Отправьте виновных на заслуженный суд».
Ее взгляд блуждал по мальчику, все еще прилепившемуся к стене и смотревшему на нее в жалком ужасе. Она не пыталась его успокоить, зная, что это глупая затея. Вместо этого она сказала ему: «Возьми пистолет и научись им пользоваться. Недочеловеки такого типа понимают только насилие».
Через несколько минут в другом переулке…
«Как тебя зовут?» — спросил Обугленный Судья.
Мальчик, по понятным причинам не в силах сдержать волну рыданий, заикаясь, пробормотал: «К-Кч-Карзон Антер-тер-Антерос…»
«Завтра я хочу, чтобы вы пришли в Collier’s Equalizers, магазин через дорогу от ратуши. Вас будет ждать пистолет, понимаете?
Сделав долгий шлепок носом, Карзон кивнул. Через несколько мгновений, когда он понял, что Алкерис уходит, и не собирался говорить ему больше ни слова, мальчик убежал.
Она была уверена, что сможет уговорить Кольера дать ребенку искру. Возможно, даже старую потускневшую коробку из-под перца, которую не продали бы, если бы старая карга была в хорошем настроении. Вскоре она узнает сама, учитывая, что сегодня ей пришлось посетить эту улицу дважды — первый раз, чтобы забрать незарегистрированную табличку для чтения атрибутов у одного из контактов Эстораса, который проживал в этом районе, второй раз. на самом деле пойти на ее встречу с губернатором и подтвердить, что она находится в достаточно хорошем состоянии, чтобы принять его контракт.
Наступило утро, и Зелсис проснулся, опутанный теплым, до боли знакомым телом. Она была бы рада снова уснуть, если бы ее не поглотила мучительная боль.
Голод.
Такой сильный голод, которого она никогда не чувствовала, как будто у нее появился второй желудок, требующий столько же еды, сколько и первый.
Она была усеяна точками на спине, от которых исходила тупая, гудящая боль, словно от свежих шрамов.
Сквозь окно солнце светило на стену, и нарастающая суета пробуждающегося города медленно прокрадывалась слабым, далеким шумом, почти заглушаемым звукоизоляцией.
