В то время как Зел склонялась к более разнообразной диете из-за врожденного любопытства к вкусам и ненасытной потребности ее тела в питательных веществах, подавляющее предпочтение Йорфра к мясу означало, что в большинстве его наборов для еды преобладали большие, здоровенные куски или продукты, примыкающие к мясу, хотя Озмир откровенно религиозный взгляд на кулинарное искусство означал, что они, тем не менее, были питательно полноценными в виде самодостаточных пакетов на тот случай, если он не сможет есть больше одного раза в день. Пока они разогревали свои блюда и ели, Виктор допил свой эликсир и попытался вернуться к изучению свитка, пока ждал, только чтобы издать стон ярости и разочарования после того, как пять раз перечитал одну и ту же строку и нацарапал в блокноте. . Он схватился за голову руками и скривил лицо в гримасе, соответствующей его психическому состоянию, прежде чем с силой свернуть свиток и бросить его Зелсис, несмотря на то, что она была в середине еды. Она поймала свиток свободной рукой и подняла глаза на рыжеволосую, приподняв брови.
«Я, блять, не могу думать! Это просто… Я прочитал слова, но я не могу… Процесс? Переварить их? Они вылетают из моей головы, как только я отвожу взгляд! Раньше я только выжигал себя, бодрствуя целыми днями».
Сглотнув кусок, Зел озвучил осознание: «О, точно. Я забыл, что травмы от духовного перенапряжения портят вашу психическую функцию. Как боль?»
«Все в порядке, эликсир избавился от него. Теперь я просто… Мозг мертв и лишен магии на следующий день или около того, надеюсь, — вздохнул он, доставая из хранилища бурдюк, чтобы сделать глоток. Он взглянул на свои записи и попытался перечитать их, но после шипения от боли и потирания виска признался: «Хорошо, может быть, несколько дней».
Зел подумывала дать ему DDLV, чтобы посмотреть, поможет ли это, но, зная, что лекарство небезопасно для него, она повернулась к Зефу, вытаскивая бутылку из хранилища, а затем еще одну медную чашку.
«…Вы помните безопасный коэффициент разбавления DDLV, который мы выбрали для партии 5?»
Блондинка замерла, проводя чистящим стержнем через ствол Пентакля, глядя вверх и щурясь, пытаясь вспомнить. Затем она продолжила цепочку, повернувшись к Виктору и спросив его: «Какой у вас рейтинг твердости?»
— Э-э, Д+, — пробормотал он с набитым ртом лапши «Ривер Дозер», с любопытством разглядывая заклеенную бутылку с синей жидкостью в руке Зела.
«Одна часть DDLV на три части воды должна быть безопасной», — посоветовала Зефарис, хотя по неуверенности в ее голосе было ясно, что она намеренно занижает оценку. Тем не менее, Зел восприняла совет за чистую монету и передала разведенный эликсир Виктору. Сделав глоток, он тут же прокомментировал: «О, это Слезы Тенгри… Подождите, Newman Alchemicals — ваша компания?»
Зел пожал плечами: «Ну вроде того. Это всего лишь отделение Riverside Remedies, специализирующееся на насекомых, для производства вещей, которые компания, работающая с гражданскими лицами, сделать не может, потому что это было бы слишком опасно для гражданских лиц. Они снабжают нашу аптеку, мы разделяем наши возможности и юридические льготы. Это не сработало бы так легко, как сейчас, если бы я не знал владельца».
Прошло немного времени, и во время еды Зел поднял итрийский свиток, бормоча во весь рот вопрос: «Какую часть ты читал?»
«Э-э-э… Он отмечен бланком со странным маленьким существом в клетке, — сказал он, неопределенно жестикулируя пальцем, прежде чем решил просто поднять свой блокнот и показать свою копию символа. Сложная итрианская пиктограмма действительно напоминала странное маленькое существо в клетке. К счастью, львиная доля свитка содержала мнемоглифы, а не требовала от читателя понимания лунных рун Итрии.
«Неудивительно, что он не может разобраться в этом дерьме с душевным перенапряжением, даже мне тяжело читать…» — подумала она. То, что было подробно описано в свитке, имело смысл, проблема заключалась в том, что он был написан с мистической точки зрения, которая предполагала, что читатель является по крайней мере промежуточным практиком итрианского спиритуализма. Несмотря на отсутствие целенаправленной запутанности, его все равно придется декодировать по-своему; в то время как Зел впитала огромные объемы знаний о спиритизме за последние полгода как для собственного совершенствования, так и от чистой скуки, она чувствовала себя плохо подготовленной для этой задачи. Джорв лучше ее разбирался в этом, поэтому она оставила свиток на потом. А пока они вчетвером просто поели и отдохнули.
— Ты уверен, что готов продолжать? — спросил Зел у Виктора. Прошло уже несколько часов, но день еще далеко не закончился, а положение солнца все равно ничего не значит под землей.
Потягиваясь на месте, рыжая ответила: «Да, я могу нормально двигаться, эликсир помог… Я просто бесполезен в бою».
На его лице появилась кривая ухмылка, и он добавил: «Если до этого дойдет, вам придется сражаться на девять десятых».
Улыбнувшись в ответ, Зел рывком поднял его на ноги. Они обратили свои взоры на Устье Прастикариса и вскоре начали трудный процесс спуска в его глубины.
Агарта.
Йорфр назвал это так. Этот… подземный простор, этот мир под нашим.
Мы должны были использовать его как проход на север, чтобы обойти пустынное ничто ледяных щитов, терзаемых метелями и мародерствующими зверями. Не просто хищники, а неестественные существа, созданные для войны древними империями, оставленные на произвол судьбы, когда их завоевания стали политически нежелательными. Вчетвером мы путешествовали за горы на севере, пересекая совершенно другую пустынную, пронизанную монстрами равнину, чтобы достичь Устья Прастикарис. Говорили, что это вход в Агарту, расположенный в скелетной пасти давно умершего титана, предположительно ввергнутого в твердую скалу той же самой изначальной силой, которая убила его.
Не было ни ворот, ни лестницы, ни лифта. Это была просто воронка, зияющая рана в земле, на дне которой мы вскоре оказались.
