Первый этап нашего путешествия в глубины земли лучше всего описать как разочаровывающе без происшествий. Дни похода по одной пещерной системе сменились другой, почти идентичной пещерной системой; некоторые расползались, в то время как другие были достаточно широкими, чтобы через них можно было пройти, некоторые шли без поворота сотни метров, в то время как другие извивались взад и вперед, как кишки какого-то чудовища из бездны. Несмотря ни на что, все они были вполне сносны для нас четверых; в некоторых даже было освещение, хотя и ненадолго. Там явно была проделана обширная работа: естественные проходы были расширены и местами уступили место полностью искусственным туннелям. Йорфр рассказал, что значительная часть здешних пещер была видоизменена местными обитателями глубин, и упомянул, что нам нужно будет заплатить им металлом, чтобы обеспечить проход через районы, которые жители объявили своей территорией. Зел, казалось, была заинтересована в том, чтобы расплатиться той странной, похожей на пистолет безделушкой, которую она сняла с трупа вождя обитателей глубин Полтрагоу.
Восстановление Виктора прошло более или менее гладко, хотя и потребовалось несколько дней, прежде чем к нему вернулась способность колдовать. Вопрос об ограничении возможности пробуждения Кощея остался, и нам удалось расшифровать соответствующие части свитка итрийской жрицы. Как сказала Дымная Ведьма, существовало несколько ритуалов, предназначенных специально для разрушения влияния злых духов и проклятий, один из которых был посвящен запечатыванию влияния проклятого объекта на несколько дней подряд. Это было связано с чрезвычайным обрядом для полного устранения «проклятой связи» в краткосрочной перспективе, подробно описанной как предназначенной для восстановления долгосрочной печати. Свиток предупреждал, что экстренный обряд нельзя использовать снова и снова, что он потеряет силу. Поскольку все обряды требовали места силы, у нас было еще некоторое время, прежде чем мы смогли выполнить любой из них. — Всего день или около того, не слишком далеко, — заявил Йорфр. Мы — или, вернее, Зел и Виктор — расшифровали отрывки, касающиеся сервитормантии, но ни один из них не смог понять этого, и Йорфр заявил, что это читается как нечто прямое из уст одного из старейших друидов.
Конечно, сознательное создание искусственного духа, способного оживить реалистичную конструкцию, было бы непростым делом. Если бы меня подтолкнули, я бы не смог объяснить, как работает Лейтенант Смерти или как именно я уговорил духи Пентакля и Темпесты принять эту форму. Это не то, что я понимаю достаточно хорошо, чтобы поделиться знаниями словами; Я вытащил его откуда-то глубоко изнутри и придал ему работоспособную форму. Должен признаться, что сначала это показалось мне жестокой шуткой, когда я увидел, как дух принял форму скелета в моей старой униформе.
Они разбили лагерь на уступе утеса с видом на пещеру, настолько великолепную, что не было видно ни ее другого конца, ни потолка, а только тропинка вдоль стены. На его дне пузырилось раскинувшееся разноцветное вулканическое озеро, совершенно прозрачное и тускло освещенное снизу блестящими кристаллическими образованиями на дне. Хотя горизонт был виден, он был далеко не у стены пещеры. В воздухе пахло серой.
Зел вслух задумался, обращаясь к Джорву: «Знаешь, если я об этом думаю, мы на самом деле не говорили обстоятельно о том, как кланы работают в Борее, хотя они кажутся чем-то большим. Кажется, я припоминаю, что в этом месте якобы никогда не было настоящей аристократии, но есть… Пятеро? Было ли у пяти кланов доступ к какому-то роднику, ускоряющему совершенствование?»
— Вы говорили о Борейском обществе и каким-то чудом не попали в Великие Кланы или Систему Чести? Вик выпалил вопрос полного ошеломленного недоверия.
Тело Йорва напряглось, когда он прошипел сквозь зубы: «Я не думал, что это уместно».
— Ты все еще дерьмовый лжец! — захихикал гомункул. — Да ладно, в чем настоящая причина?
От северянина раздался гул разочарования. Он проглотил полупережеванный кусок мяса, вздохнув: «Я приехал в Икесию и предложил посетить Борею в надежде восстановить положение моего клана. Честь, добытая победой в реальном конфликте, на порядок больше той, которую можно получить с помощью варгеймов и холмгангов. Я боялся, что раскрытие этой реальности заставит вас думать, что мотивы моего общения с вами и вступления в секту были полностью эгоистичными. В самом деле, все просто… Встало на свои места, вот и все.
Зел несколько секунд смотрел на него. Она нахмурила брови, и на ее лице появилось недоверчивое выражение, когда она спросила: «…Ты знаешь, ты могла бы просто спросить, и я бы согласилась, верно? Йорфр, я был бы мертв, если бы не ты, даже если бы я проигнорировал твою помощь с Ритуалом Причастия Монады.
— Я… да, глупо было с моей стороны сомневаться…
«Не. Просто честно упоминайте об этом с этого момента, это все, о чем я прошу. Теперь кланы и спринги, что с ними?»
«Правильно, Спрингс. Они… Что-то, связанное с поддержанием стабильности Великого Оазиса, отводом всего тепла таким образом, чтобы не расплавить ледниковое стекло. Есть пять первичных источников, десять вторичных источников и пятнадцать третичных источников, в зависимости от того, насколько близко ко дну Кипящего озера они берут начало. Первичные источники бьют со дна Кипящего озера. Они несут огромную духовную силу, а также полезные ископаемые и редкие элементы. Второстепенные находятся на высоте от одной трети до двух третей, а третичные — приповерхностные. Есть четвертичные источники, расположенные на уровне поверхности, но они не имеют смысла для целей классификации, поскольку ее цель состоит в том, чтобы определить исключительный доступ, а «четвертичные» источники повсюду в Оазисе. Каждая общественная баня работает от одной. Заметьте, они по-прежнему чрезвычайно полезны, просто не редкость. Что касается кланов, то они классифицируются так же, как и Спрингс, в зависимости от того, к каким из них у них есть доступ».
