«Я решил, что должен свергнуть Императора, потому что его лакеи пришли за мной, твоя причина такая же веская, как и моя. Но э… Как твоё членство в моей секте влияет на твой клан?
«Правила, связанные с этим, в лучшем случае негласны и размыты», — пожал он плечами. «Это в основном для поездки в чужие страны. Вы не можете быть частью двух кланов в Борее, но вы можете быть частью одного клана или его эквивалента в Борее и другого в какой-нибудь отдаленной стране. Клан рождения имеет приоритет, если только вы сами не решите иначе.
Воцарилась тишина, когда разговор прекратился, обе стороны были удовлетворены и готовы лечь спать… Пока через несколько минут Зел не поднял взгляд от тушеного мяса, которое они кипятили над горелкой, и не сказал: Мясник, источники и мегафауна, чего я больше всего жду, так это увидеть, смогу ли я поднять столько же, сколько один из старейшин великих кланов».
«При всем уважении, старейшина секты, это не шанс», — ухмыльнулся северянин.
Она пожала плечами.
«Эй, никогда не знаешь. Я не удосужился измерить, сколько в сумме составляют все эти пластины с тех пор, как я преодолел отметку в одну тонну, но однажды я поднял один из целевых блоков».
«Разве это не массивные два на два метра куски холодного железа? Это должно быть… — заговорил Виктор, но его перебили.
— Семнадцать тонн, — похвастался Зел.
«Ты перевернула его на ребро, твои шрамы взорвались, когда ты это сделала, и ты сразу же упала после этого», — перечислила Зефарис, пытаясь предостеречь своего возлюбленного, но она не смогла набрать остроты в своем тоне при упоминании о подвиг.
«Эй, прошло всего пять месяцев после Войны Голубой Луны. Я был не в лучшей форме. И кроме того… я все-таки поднял его.
— Скоро мы будем на территории жителей моледварфов, — предупредил Йорфр. Они все еще были глубоко в пещерах и только углублялись.
— Угу… — пробормотал Зел, а затем огляделся. «Подожди, моледварф? Это отдельное племя или какое-то странное название для…
— Глубинники, простите. У меня есть гривны звездного металла, мы можем использовать их и бросить несколько разорванных силовых проводов от гандров.
— Так они… цивилизованные? Или мы просто бросим им металл и убежим?» — спросил Вик.
Северянин весело усмехнулся: «Агартанские молемены не только цивилизованы, но и самодовольны по этому поводу. Они считают себя сверхлюдьми своей расы по сравнению со своими сравнительно примитивными братьями и сестрами по всей Икесии. Это… Не совсем безосновательно. Они — одно из немногих племен обитателей, способных к высокоуровневой обработке материалов, по качеству легко сравнимой с человеческим ремеслом. На самом деле они не добывают и не плавят, они выращивают свой металл, используя этих гигантских жуков, Металлофагов, которых они называют. Их панцири наполняются металлами, которые они потребляют. Работа над панцирем — сложный процесс по сравнению с кузнечным делом из того немногого, что я узнал, поэтому мы можем платить им очищенными металлами. Они не в состоянии производить их сами. Возможно, мы сможем использовать их местное ритуальное место для проведения итрийского обряда запечатывания.
«Как бы они отреагировали, если бы мы попытались расплатиться чем-то ценным из одного из их соперничающих племен?» — спросил Зел.
— Не могу сказать, — пожал плечами Йорфр. — Однако попытка не помешает. В худшем случае они будут сопровождать нас, чтобы гарантировать, что мы покинем их территорию».
Мгновение тишины, а затем еще один вопрос от Зелсис, хотя она скорее думала вслух, чем на самом деле спрашивала: «…Подождите, если они не добывают свой собственный металл, как они получают железо, чтобы покрыть свои зубы и когти? ? Предполагалось, что эта диетическая потребность была главной причиной, по которой их вид нападал на грузы человеческой руды.
Йорфр еще раз пожал плечами: «Черт возьми, если я знаю. Он, вероятно, легко доступен в мясе Металлофага или что-то в этом роде.
Вскоре стали очевидны признаки проживания, и через несколько часов пути они наткнулись на наблюдателя Глубинного жителя в особенно просторном проходе; существо просто сидело в нише, высеченной прямо в стене, его шерсть торчала из-под нагрудника из темного переливающегося хитина.
Из ниоткуда оно открыло рот, стуча кинжальными железными зубами… И затем оно заговорило с самым грубым, самым угрюмым акцентом, который когда-либо слышал Зелсис, крича на них сверху вниз, размахивая рукой, как будто у нее не было кинжалов. . Это было похоже на… Какая-то странная мутировавшая ветвь икесианского языка, отделившаяся от основной ветви двести лет назад.
«Эй, если бы это не наш любимый обитатель поверхности! Есть друзья с юга, как ты и говорил?
Не обращая внимания на поведение существа, Йорфр ответил: «Так и было! Какие-нибудь изменения пути с тех пор, как я в последний раз проходил?
— Нет, вы можете идти дальше, — толкнул их кротов.
«…Они говорят? И к тому же икесианский? — спросила она, хотя только когда дозорный скрылся из поля зрения.
— Это идеальный Бегебух Икесиан, — вмешался Зеф. — Это крошечное горное королевство прямо к востоку от Проклятия Титанов. Они занимаются добычей полезных ископаемых и металлургией, так что… Я полагаю, они могли вступить в контакт с этими молеменами в какой-то момент?
— Если вы спросите их, они будут настаивать на том, что научили говорить пещерных предков Бегебухов, — рассмеялся Йорфр.
Он не осознавал, что эти кротомены были законно цивилизованными, пока они не вошли в особенно большую пещерную комнату и не были встречены значительным поселением, зданиями, высеченными в твердой скале и построенными из каменных блоков, подогнанных друг к другу так плотно, что должно было пройти какое-то время. какой-то геополимер. Запах здесь, внизу, был определенно сильным, но он больше всего напоминал ферму, где обитали самые разнообразные гигантские жуки, которые, казалось, служили этим людям скотом.
Молемены слонялись туда-сюда, просто занимаясь своими делами, лишь немногие удосужились остановиться и поглазеть на иностранцев; из тех, кто это сделал, большинство указало на особенно большой дверной проем сбоку от стены пещеры с двумя кротоменами, вооруженными копьями, стоящими на страже впереди. Вместо двери занавес из блестящих кусков хитина на нитях отделял то, что было снаружи, от внешнего мира. Изнутри послышались пронзительные перепалки, и они вошли во главе с Йорвом.
