«Ты только что повторил то, что я сделал в EZ, используя цитронад?» — спросила она.
Зел только кивнул, отвечая: «Использование второй кишки меньше похоже на выдох и больше похоже на отрыжку, просто странно. Я привыкну к этому».
«Думаешь, ты сможешь использовать его для улучшения своих защитных техник?»
«Что, просто выдохнуть стену Тумана, которая отбрасывает пули назад с полной силой? Да, это было бы полезно. Мне нужно выяснить, могу ли я просто хранить смесь эссенции или технику в тигле или она должна выйти…
Однако еще не пришло время исследовать истинные возможности и ограничения Эссентиа Крусибл, когда дверь распахнулась, и во двор небрежно ввалился Строльват.
Он поприветствовал их, подошел, положил письмо на стол и быстро принялся требовать свою долю сокровищ. Подобно Алкерису, он был прагматичен в своих приобретениях, но взял гораздо меньшую долю патерианских денег в пользу большего количества кристаллов, нескольких нефритовых статуэток, большего количества золотой амальгамы, а также двух пар очков с затемненными линзами, которые он нашел, что подходит ему. Одну за другой он поместил эти вещи в только что полученную собственную Табличку, отвечая на вопрос Зела об этом простым утверждением: «О, они не так уж необычны, массовые модели повсюду. Скажем так, до недавнего времени не было доступных незарегистрированных юнитов, и я доверяю только им».
Затем, дав понять, что торопится, он ушел так же быстро, как и пришел.
Содержание письма было… Поразительно неинформативным, если не сказать больше. Функционально это просто означало, что губернатор будет рад обсудить все вопросы, которые Зелсис изложила в своем письме к нему, и что они должны посетить его как можно скорее, но в идеале сегодня до полудня. Судя по ее редко используемым карманным часам, было десять сорок один.
— …Ну, думаю, теперь мы можем идти, — предложила она, сунув планшет в кобуру и пристегнув его, прежде чем встать и пройти через двор, чтобы взять и надеть набедренные пластины.
В ответ Зефарис пристегнула винтовку и, следуя вместо нее, заметила: «Я скажу Махусу, куда мы направляемся».
И вот они ушли, идя той же тропой, что и раньше, — пересекая всю прогулочную часть, пересекая первый мост, затем следуя в том же направлении, пока не достигли той знакомой улицы. Все казалось в порядке. Почти.
Снова и снова Зел ощущала эту краткую вспышку того, что кто-то смотрит на нее — не как косой взгляд или как кто-то поглядывающий на нее и отводящий взгляд. В этих ощущениях было другое ощущение потока, естественное, но это было мгновенно. Исключительный взгляд не длиннее выстрела и такой же напряжённый.
Она молчала об этом, пока они не достигли самой ратуши, приближаясь к Коллиеру. Они вошли, закрыв за собой дверь. Зеф вопросительно посмотрел на Зела, поняв, что что-то не так, на что Зел ответил: «Кто-то продолжал смотреть на меня, пока мы шли. Не обычным способом, я имею в виду кого-то, кто очень тщательно пытается следить за мной, не будучи замеченным. Я не уверен, что происходит, или если что-то вообще происходит, но будьте начеку».
Зеф без вопросов кивнул, просто приняв это как должное. «Конечно, что-то происходит, всегда что-то происходит», — сказал солдат ей в затылок.
— Если я не вернусь… — Зел замолчала, выуживая свои часы, глядя на них, а затем пряча их. — …Через десять минут приходи в кабинет губернатора.
Еще один кивок. С этими словами Зел ушел, а Зеф повернулся, чтобы просмотреть товары Кольера, только для того, чтобы старуха вышла из задней комнаты не более чем через две минуты.
Тем временем в кабинете губернатора…
— Я получаю какие-нибудь припасы? — спросил Содан.
Кровакус кивнул: — Основы перед уходом — стандартное снаряжение, еда, эликсиры, несколько пушек и боевой нож. Вы встретитесь с каргарским посредником в Rally-point Delta, где вам предоставят сверхкомпактный одноместный танк второй модели. Топливные элементы, вооружение и боеприпасы, к сожалению, еще не определены».
Разочарованный вздох.
— По крайней мере, это лучше, чем ничего, — сказал танкист, прежде чем поднять голову, и глаза его заблестели хищным рвением. «Когда я встречусь со своим партнером?»
«После того, как вы уйдете, в пункте сбора «Альфа». Что касается времени вашего отъезда… Скоро. Ваш проход должен быть скрыт, и соответствующее отвлечение неминуемо.
Содан выпалил первую пришедшую на ум догадку: «Это ведь степной караван».
Губернатор с загадочной улыбкой затянулся сигарой, откинулся на спинку сиденья и сказал: — Увидишь, что это будет, когда придет. Весь Уиллоудейл увидит. А теперь иди, наслаждайся своим временем в городе, только не создавай проблем.
И поэтому он ушел. Содан привязал ко рту алхимический респиратор, надел затемненные очки, которые оставил этот пьяница с медными глазами и перекрестной штриховкой на лице, и вышел за дверь. Тишина ратуши сковывала его чувства. Что-то было не так, но это что-то не его дело.
Зелсис увидела поразительную фигуру, выходящую из ратуши как раз в тот момент, когда она выходила из «У Кольера». Его лицо было скрыто респиратором и знакомой парой затемненных очков, а его волосы напоминали взлохмаченную каштановую гриву. То, как он держал себя, излучало дикое присутствие. Так много интересных людей, что она не могла не надеяться когда-нибудь сразиться с ними или вместе с ними.
Переходя улицу, она снова ощутила этот короткий взгляд. На одном дыхании она также приколола одну из вещей, которые чувствовались. Отсутствие бюрократов, входящих и выходящих из зала. Никаких хорошо одетых, едва-едва-богатых людей, настолько чопорных, что они походили на ходячие столбы забора.
А войдя в сам зал, было… Тихо. Слабый шум офисной работы присутствовал, конечно, но гораздо тише, гораздо более спорадически. Это было тревожно. Через холл, вверх по лестнице, в сторону офиса.
