Как и обещал Эшадор, на второй день пребывания в поселении прибыли два особо крупных кротовника. Они были в хорошем настроении, и вскоре стало понятно, почему, когда они объяснили, что прямой проход в следующий регион Агарты открылся впервые за несколько месяцев.
Удовлетворенный тем, что это компенсирует остальную часть его предполагаемого долга, он поручил разведчикам поделиться направлением прохода вместе с частичной картой, которой будет достаточно, чтобы добраться туда, куда им нужно идти. Он начал разглагольствовать о том, что им следует остерегаться множества угроз, которые звучали прямо из Подземелья, но остановил себя, добавив, что в этом нет смысла, поскольку Йорфр уже достаточно хорошо знает.
«Изменчивый лабиринт уступает место анхезианским руинам, стоящим под Тюрьмой нерожденных, где мы пересечем Черную стену. Оттуда мы продолжим путь через еще один участок анхезийских руин, перейдем к естественным пещерам и, наконец, достигнем путей нашего восхождения в Арктический оазис, — пояснил Йорфр, когда они вышли из поселения кротов. Он повторялся, но лучше перестраховаться, чем сожалеть.
Потребовалось пару часов похода, прежде чем они достигли одноименного Перемещающегося лабиринта, но это было безошибочно. Проход из натурального камня переходил в прямоугольный коридор из черного камня, тянущийся некоторое время, пока не достиг огромной двери. При их приближении он осветился плавным органическим глифом невероятной сложности, который показал, что дверь разделена посередине на три треугольных сегмента. Несколько мгновений спустя они соскользнули в окружающий черный камень, почти не издавая ни звука и не оставляя никаких признаков того, что здесь раньше была дверь. Кратковременный порыв воздуха пронесся мимо них при открытии двери, воздух был свежим, холодным и насыщенным пневмой, как и следовало ожидать от темницы.
— Это место — не настоящее Подземелье, — предупредил Йорв, повторив это, наверное, уже в третий раз с тех пор, как они покинули кротоменов. «Он не действует по правилам Подземелья и не распределяет награды за преодоленные испытания. Ядро Подземелья, которое создало это место, испорчено и ненормально, логический автомат, лишенный своей логики, бездумно строящий и набрасывающийся на предполагаемых злоумышленников, как животное. Мы хотим пройти здесь как можно быстрее».
И так они последовали его примеру, пробираясь по коридору, вскоре достигнув источника ветра: Огромный, монументальный мост через зияющую бездну в небытие, черные скалы, бесконечно тянущиеся влево и вправо, вверх и вниз, ничто, насколько мог видеть глаз. Внизу пульсировало неземное переливчатое свечение, вспыхивая вызывающее головную боль неосвещение вокруг мостика через, казалось бы, случайные промежутки времени. Космические волны плещутся о берег реальности. Каждый раз, когда он приходил, он окрашивал мир в строгие монохромы, используя не черные и белые цвета, а оттенки, недоступные человеческому разуму. Несмотря на то, что они пересеклись так быстро, как они это сделали, четверо из них остались лелеять убийственные мигрени и щуриться, чтобы дать им возможность прийти в себя, когда они потягивали жидкость Vigor, чтобы убить боль.
После этого архитектура не стала более осмысленной.
Коридор за кривым коридором, вверх и вниз бессмысленно расставленные лестницы. Узкие уступы вдоль бездонных ям, возвышающиеся над искривленными полыми городами, складывающимися сами в себя. Огромные залы с нишами вдоль стен, деформированные многоглазые ужасы, стоящие на страже вместо отчетливо человеческих рисунков статуй эпохи Трех Королей. Местами это почти выглядело так, как будто внутри черного камня было заражение, похожие на корни наросты материала извивались вдоль гладких поверхностей.
Снова и снова они проезжали через пустынное царство Изменяющегося Лабиринта, лишь дважды встречая бродячих чудовищ. Первым было измученное существо без кожи, огромный гуманоид с сверкающими, вырезанными рунами кольями, вбитыми в его суставы, соединенные цепями с лезвиями. Венец из радужных шипов расколол его череп изнутри. Оно ползло по земле, истекая кровью из пустых глазниц, вытягивалось, когда его колья смещались и стреляли в воздух, но существо даже не получило возможности проявить свои оккультные силы. Он был превращен в бессвязную плоть комбинированным натиском выстрелов Зефа и ручной пушки Зела. То, что он пережил это и восстановился менее чем за минуту, мало что значило, поскольку к тому времени их уже давно не было.
Второе чудовище было заметно более прямолинейным; огромный мужчина с шипованной дубиной из черного камня, привитой вместо нижней левой руки, и двумя вороньими головами из черного камня вместо его собственной. Вся его спина, казалось, была покрыта сегментами привитого черного камня, но на самом деле они просто скрывали то, что было внутри него; причудливый механизм, придавший форму каменным воронам. Существо было ходячим роем, испускающим звук, мало чем отличающийся от неправильно настроенной скрипки, вместо обычного голоса.
Потребовались все четыре из них, чтобы справиться с этим целесообразным образом; Зефарис, чтобы не дать его конструкциям приблизиться, Зелсис и Йорфр, чтобы атаковать его напрямую, а Виктор, чтобы помешать ему, умело используя Грязь и Ежевичный рост, а также поддерживая огонь своими Дьявольскими зубами. Человек-ворон не упал до тех пор, пока ему не отрубили обе головы, что было гораздо легче сказать, чем сделать, когда его позвоночник был полностью сделан из черного камня. Зел закончил тем, что оторвал ему голову вместе с позвоночником после того, как Джорв разбил спину существа, ослабив черный камень настолько, что плоть существа стала точкой отказа.
Знак того, что они вот-вот достигнут обещанного короткого пути, появился спустя целых три дня путешествия по причудливому кошмарному лабиринту, когда они, наконец, достигли места, которое лучше всего было бы описать как храм крови. Это была круглая камера с лужей, полной крови посередине, тремя концентрическими кольцами с шипами, подвешенными на поверхности, причем самое внутреннее кольцо явно предназначалось для прикрепления к нему человека руками и ногами. В его середину вела дорожка.
