Всего один охранник.
И это был он. Тот наемник.
«Это то, к чему вас снова привело плавание?» — спросила она, подходя. Он одарил ее стальным взглядом и тончайшей улыбкой, легчайшим кивком. Скрещенные руки, внешне расслабленная поза, но внутри готовность к немедленному бою. Она постучала в дверь. Эсторас провозгласил из-за него: «Войдите!»
Дверь открылась и закрылась без единого звука. Комната была такой же прокуренной и заполненной лакированным деревом, какой она ее помнила. Эсторас просто наблюдал за ней, когда она подошла и села, закинув ноги на край его стола, как она делала раньше. Наверху, на его столе, в одном из его углов, стояло цилиндрическое, технологичное устройство с выветренным камнем с вырезанным глифом, зажатым в металлических челюстях на его вершине.
«Давайте ускорим это, я тороплюсь, и, держу пари, вы тоже», — сказал Зелсис.
Дымный вздох вырвался у него. Он наклонился вперед и потянулся к устройству, щелкнув выключателем, и раздался громкий щелчок. Устройство начало издавать глубокий, мощный гудящий звук, когда камень приобрел бледно-желтоватое свечение. Эсторас ответил на ее вопросительные взгляды: — Небольшой подарок от наших каргарских друзей, это портативный звуковой генератор. Звук входит, но не выходит. Теперь обо всем по порядку. Потенциальный убийца, который покончил с собой, тот, чей труп твои друзья бросили у моего порога.
— Что с ним?
«Он ушел.
«Ушел?»
— Я знаю не больше вас, — ответил он, закуривая сигару и мельком взглянув на одну из бесчисленных бумаг, разложенных на столе. «Мы думаем, что он использовал тип быстродействующего эликсира, который погружает субъекта в смертельную апатию, а не убивает его».
Подняв бровь, она спросила: «Правда? Я видел, как он ударил себя ножом в сердце, и почувствовал, как остановился его пульс».
Эсторас пожал плечами: «Разумно было ожидать, что убийца сможет отвести клинок от сердца, создавая впечатление, что он попал точно в цель. В том-то и дело, что трупа уже нет, так что либо он встал и ушел, либо его извлекли какие-то третьи лица. Любая возможность обескураживает. Теперь, что касается вашего письма…
Он выбрал ее письмо из кучи бумаг на своем столе, заметно более организованно, чем в первый раз.
— Деньги, да… Ваш первоначальный контракт был на пять тысяч лари в соверенах из холодного железа плюс возможность дальнейшего трудоустройства в качестве санкционированного государством истребителя зверей. Мне сообщили об истинной серьезности заражения, о его прямой связи с Божественным Императором, обо всей этой неразберихе. Не обращая внимания на добычу, которую вы забрали из этого места, будь то материальная или духовная, я не могу оправдать первоначальную плату».
Перекатывая сигару от одного уголка рта к другому, он откинулся на спинку сиденья, вынул сигару и начал использовать ее как жестикулирующую палочку одной рукой, а другой перебирая свои бумаги, даже не глядя на них. . Как будто он точно знал, как ощущается та или иная бумага. Его пальцы ловко выдернули бумагу из множества других, одну, плотно набитую простым, чистым, но стильным почерком, который олицетворял суровую эффективность Строльвата. Он поправил ее и начал читать.
— Я просто… не могу оправдать пять тысяч лари. Между масштабом улья, опасностями окружающей среды, совершенно несоразмерным уровнем вражеских бойцов, с которыми вы столкнулись… Я имею в виду Броня Сколопендра? Жуки-кабаны? Это не говоря о нескольких мутантах-саранчах класса B, накачанных украденным радужным туманом, которые позволяли им просто игнорировать большинство травм, одновременно с королевой саранчи, усиленной как тем же туманом бессмертия, так и…
Он поднес бумагу ближе к глазам и прищурился, перечитывая одну и ту же строку снова и снова, прежде чем озадаченно взглянуть на нее: «Гигантские руки из подземелий, прикрепленные к усиленному позвоночнику, ПЛЮС биоморф, стреляющий перьями гигантомахии? То есть огромный жук-скорпион, стреляющий хитиновыми копьями?
«Все это звучит правильно, да. Не забывайте о кровавых проклятиях и реальных испытаниях подземелья, — самодовольно произнесла она, более чем счастливая от похвалы.
«Я ожидал, что это будет едва ли эквивалентно двойке с плюсом по рейтингу, но я вижу, что это намного выше четверки с минусом…» — он замолчал, перебирая еще несколько бумаг только для того, чтобы вытащить маленькие счеты, прищурившись. глаза, перебирая его многочисленные бусины, затем убрал его. «Правильно, это означает, что штат Уиллоудейл должен вам и вашему партнеру общую сумму в тридцать две тысячи пятьсот пятьдесят лари… Из которых мы не можем выплатить более одиннадцати тысяч двухсот девяноста шести из, в настоящий момент. Учитывая наши потоки доходов, вы должны получить все свои деньги в течение следующего месяца, но держу пари, что…
«— Мне не нужны все деньги, правильно. Я хочу Героическую семью и тренировочную площадку. Я знаю, что в Уиллоудейле есть подходящее место, — настаивал Зел. Она, на самом деле, не знала, что в Уиллоудейле есть подходящее место, но, к ее большому удовольствию, губернатор очень охотно подыграл ей на руку.
«Ну, так уж случилось, что Уиллоудейл был домом для одной из ветвей семьи Блэк Хорс, и некоторые из них так храбро отправились на войну, когда узнали, что этот город останется официально нейтральным. Короче говоря, все известные члены семьи Черных Лошадей в Уиллоудейле либо умерли, либо исчезли, либо были заключены в тюрьму, либо, как известно, находятся очень, очень далеко… — объяснил он, залезая в ящик стола и извлекая оттуда очень, очень старый выглядящий переплет. Это была кожа? Он был скреплен черным шнуром, который сам был скован декоративным замком без замочной скважины.
«…то есть оспаривать переход права собственности будет некому. За исключением, конечно, самого акта.
Эсторас протянул ей письмо, предложив: «Десять тысяч лари, твоя новая семья, имущество семьи Блэк Хорс, полное гражданство для тебя и твоего партнера в соответствии с пунктом о чрезвычайной службе конституции Уиллоудейла и должность во главе нашего Новая Гильдия Убийц. Вот мое предложение, если для тебя откроется замок.
Протянув руку, Зел взяла папку в руку. Она оказалась намного тяжелее, чем ожидалось, и от прикосновения к ней по руке пробежала острая боль. Зондирование. Идет поиск. Ищете что-то.
Что-то оно, казалось, нашло, но через секунду отступило. С громким лязгом и выбросом черного дыма замок открылся. Эсторас улыбнулся: «Я так и знал».
