Зел стояла на вершине холма, на вершине которого они появились, но как раз перед тем, как она смогла последовать за Стролом и Зефом вместо Строла, она почувствовала прикосновение к своему плечу, сопровождаемое шипением разрыва пломбы противогаза.
«Мне просто нужно, чтобы вы знали, что я поддержу свой имидж Инквизитора, когда мы войдем в город», — сказал Алкерис, прежде чем Зелсис успела спросить, чего она хочет. «Если увидишь меня в этом одеянии, не пытайся заговорить со мной или подойти ко мне. Хотя… Держу пари, что в следующий раз, когда мы встретимся, я уже буду третьим Инквизитором, ставшим ренегатом. Вы сможете сказать. Ни масок, ни оружия, убрали иконографию».
Даже не задумываясь, из уст Зела вырвался вопрос: «…Они забирают только маску и оружие?»
— Да, — кивнула она с горькой улыбкой. «Все мое снаряжение привязано ко мне по замыслу, но только пушки настолько особенные, что их нужно доставать, а не просто стирать инквизиторские знаки различия. Это… Полагаю, это двусмысленное милосердие — они знают, что я буду продолжать им пользоваться, так что за мной будет легко следить. Я приеду за своей долей клада через пару дней.
Зел приподнял бровь: «Ты не хочешь, чтобы ты выбрал это?»
Инквизитор издала легкий смешок, и эта горькая улыбка так и осталась на ее лице. «Отложите в сторону нефрит, деньги, эфирные драгоценные камни и банку с золотой пастой», — сказала она, натягивая маску и запечатывая ее на место, прежде чем двигаться дальше.
Зелсис тоже двинулся дальше, быстро догоняя ожидавшего Зефариса на полпути вниз по склону.
И снова они шли по дороге к городским воротам, каждый шаг которой освещал выгравированную рунами брусчатку. Зел и Зеф быстро догнали Стролвата, а в свою очередь Алкерис быстро догнал их.
Некоторое время они просто молча шли по дороге, осматривая окрестности. Было хорошо снова оказаться здесь. Затем кое-что привлекло внимание Зела — особенно густое скопление цветков мака в придорожной канаве. Она просто не могла удержаться, сойдя с дороги, чтобы нарвать горсть.
Одним быстрым движением она сорвала девять цветков со стеблей, и в этот момент ей в ноздри ударил запах того, в чем они росли. Гемолимфа. Они росли не на плодородной почве, созданной разложившимся человеческим трупом, как она ожидала, а на почве мертвой саранчи — притом благородной саранчи, если учесть уникальную форму черепа. У них сбоку на голове была зияющая длинная дыра, возможно, от мотыги фермера.
«По крайней мере, ты хоть на что-то годишься после смерти», — промелькнула у нее в голове мысль, когда она повернулась, чтобы вернуться к остальным. Не будь у нее короткой руки, она бы вцепила несколько маков в волосы Зефа, а некоторые — в свои. Увы, она вручила своему коллеге весь букет, лишь улыбнувшись и поцеловав в щеку.
Малейший оттенок красного подчеркивал белоснежное лицо стрелка, когда она брала цветы и, глубоко вдохнув их аромат, втыкала один в свои волосы. Вместе с другими она взялась плести венок.
Когда они приблизились к воротам, Зел заметил, что походка Строла стала более жесткой, и он снова шел так, как будто к его правому колену была прикреплена прославленная деревянная нога вместо полностью функциональной шарнирной голени из холодного железа, которая у него была на самом деле.
Он сделал глоток Витамакса и взглядом привлек ее внимание.
— Мне придется отправиться прямо в Эсторас, как только мы будем в городе, — сказал он. «Я свяжусь с вами сегодня позже, чтобы узнать, когда он сможет встретиться с вами двумя. Ты просто пытаешься восстановиться и не лишаешь меня моей доли добычи, ладно?
— Ты меня найдешь? она подняла бровь.
«Тяжело не заметить, мисс Однорукий из House Built», — усмехнулся исполнитель. — Но да, я найду тебя без проблем, тебя сложно не заметить. Только не ходите зигзагом через весь город, если можете.
Зел ответила бы собственной шуткой, но Зеф сбил ее с толку, хлопнув ее по плечу, а затем водрузив маковый венок ей на голову, когда она обернулась. Неконтролируемая улыбка расползлась по лицу убийцы зверей, и она согласилась позволить Стролвату сказать последнее слово, пока она шла остаток пути к воротам бок о бок и рука об руку с Зефарисом.
Охранники у ворот выглядели как двое молодых, хотя и высоких икесианцев, оба в сильно потертых гамбезонах и потрепанных нагрудниках. У каждого на поясе был боевой нож и копье со странным громоздким концом. Когда они подошли достаточно близко, чтобы видеть, Зел пришлось перепроверить, чтобы убедиться, что копья были именно такими, как она думала. У них были искровые ударно-спусковые механизмы с короткими широкими стволами, прикрепленными к обеим сторонам наконечника, соединенными с металлическими створками вокруг древка копья, которые заканчивались двойным спусковым крючком на трети длины древка.
Каким-то образом она вспомнила, что они назывались Копьями-убийцами кабанов. Несмотря на отсутствие каких-либо других воспоминаний, связанных с ним, одного имени было достаточно. С ее точки зрения, копья с привязанными к ним двуствольными искрами по-прежнему были минимумом для этих тварей.
У Зелсиса не было особой причины обращать внимание на такую деталь прямо сейчас, но эта крошечная мнемоническая связь на короткое время заставила ее задуматься. Она задавалась вопросом, смогут ли эти копья пробить доспехи их владельцев.
Когда они подошли к воротам, охранники смотрели на четверых с осторожностью и опасением, не задавая вопросов и просто открывая меньшую дверь, чтобы они могли пройти как можно быстрее. Только… Тот, что напротив двери, казалось, смотрел на Зелсиса слишком пристально, нахмурив брови в неуверенном узнавании. Она обратила внимание на его общий вид боковым зрением — красивая линия подбородка, порезанный шрам на переносице и пара поменьше по бокам.
