Оно было ослепляющим, невероятным, сияя, как само солнце. Единственное, что могли разглядеть большинство из них, — это скрученный, смутно выпуклый силуэт, прикрепленный к потолку пещеры черным стержнем. Из основной массы вырвался извивающийся змеевидный усик, обвивший стержень, и тоже засиял ослепляющим светом. Два меньших стержня торчали из массы. Жидкое пламя хлынуло с концов стержней, стекая в башню собора и распространяясь оттуда.
Только Зефарис, если она закроет правый глаз, сможет по-настоящему увидеть, что это за форма. Все, кроме него, потемнело, когда она сфокусировала взгляд, и Философское Око отрегулировало свою светочувствительность… И истинная, жуткая природа этого второго солнца стала видна.
Младенец; Черный Жезл прошел через его сердце, его собственная пуповина обвилась вокруг его шеи, свернулась кольцами вниз по туловищу, чтобы связать его руки, и обернулась вокруг стержня, который пронзил его. Вместо глаз у него было еще два черных жезла меньшего размера.
Каким бы жутким ни было это зрелище, Зефарис видел подобное во время войны и после нее; ее внимание было привлечено самим жезлом, древними пульсирующими сиреневыми символами, проходившими по каждой из его сторон. Одной искры воли было достаточно, чтобы сфокусироваться, и ее поле зрения приблизилось к этому древнему зданию, пока Зефарис, наконец, не смогла что-то разглядеть… Только из-за света Мертвого Бога, заливающего все вокруг, она не могла должным образом выделить символ.
Мертвый Бог зашевелился в своем вечном сне. Его свет угас, его форма теперь напоминала угасающий уголь, легко различимый невооруженным глазом, когда загорелся сам Черный Жезл, импульс света пробежал по его длине и в стену. Затем, в следующее мгновение, свет вернулся.
Жгучая, почти непонятная боль заставила Зефарис закрыть левый глаз, чтобы ее череп не раскололся на части — по крайней мере, так казалось.
ВЗГЛЯДИТЕ НА МОИ ДЕЛА, ДЕМИУРГ, И ОТЧУЖДАЙТЕСЬ
ИБО Я ЧЕЛОВЕК, И Я ВОЗВРАЩАЮ ТО, ЧТО ВЫ УКРАЛИ
О БЕССМЕРТНЫЙ, ЭМПИРЕЙСКИЙ ТИРАН, О БЕСПОКОЙНЫЙ ДЕСПОТ
Я ПРИСУЖДАЮ ВАС ОТДЫХАТЬ ПОД ЗЕМЛЕЙ НА ВСЕ ВРЕМЕНА
ГДЕ НИКТО НЕ БУДЕТ ОСЛЕПАН ТВОИМ СИЯНИЕМ
Эти слова врезались в ее мозг отныне и навсегда, и рядом с ними в ее существе поселилось что-то еще. Зефарис с трудом могла понять, что это было, только то, что оно было там — какой-то фрагмент сверхъестественного знания, который ее разум еще не мог обработать, и поэтому разделил его на части так же, как он поступал с каждым ужасом войны, свидетелем которой она была.
— Ты видел, что говорит жезл, не так ли? – пророкотал Йорфр.
Все еще пытаясь прояснить мысли, Зефарис кивнула, бормоча: «Взгляните на мои творения, демиург, и отчайтесь…»
К ее удивлению, борейка продолжила: «…Ибо я человек, и я возвращаю то, что вы украли. Самостоятельное чтение — это, безусловно, один из способов подтвердить старые мифы. Ну давай же. Не хочу, чтобы у тебя была двойная катаракта или что-то в этом роде.
Он начал спускаться по лестнице, и Виктор последовал за ним, но Зеф остался на несколько мгновений, чтобы запечатлеть вид, а также Мертвый Бог, а Зел тоже остался на время. Тот факт, что она заплатила за фотоаппарат чрезвычайно ценным украшением, окупился тем, что он мог регулировать свою чувствительность так же, как ее левый глаз или особенно хороший телескоп. Таким образом, она смогла запечатлеть младенца Бога Солнца полностью, а не как смутный светящийся комок. Пройдя едва ли треть пути вниз по лестнице, они поняли, насколько это длинный путь вниз.
Движимая каким-то озорным порывом, Зел достала один из больших тесаков, которые она купила в Форте 57, села на лестницу и с помощью Фульгуркинеза примагничила его к подошвам своих ботинок. Прежде чем кто-либо из ее соотечественников успел ее расспросить, она вскочила и помчалась вниз по лестнице, осыпая искрами.
— Конечно, она бы… — усмехнулся Йорв из-под бороды, но тут же озадачился, увидев, как Виктор формирует сани из дьявольской кости. Он добавил: «…Но вам, возможно, стоит передумать».
«Я достаточно хорошо знаю материальные свойства своей дьявольской кости, чтобы доверить ей выдерживание вращающейся детонации, это пустяки!» — рассмеялся рыжеволосый, вскакивая на смутно овальную массу костей и продолжая следовать вместо своего наставника. Несмотря на след из костяной пыли и осколков, он был прав насчет того, что сани устояли; однако в своем рвении он не учел необходимости остановиться, как только доберется до сути.
Зеф и Йорфр нашли его буквально вывешенным, чтобы высохнуть; Зел развел небольшой костер и повесил его на ветке за капюшон своей куртки. Частично отшлифованные костяные салазки были прислонены к дереву, чтобы он мог поглотить их позже, а след вырытой земли, ведущий в реку, объяснял остальное, по крайней мере, с первого взгляда.
После беглого взгляда и насмешливой улыбки блондинка перевела взгляд между ними двумя: «…Вы двое это устроили, не так ли?»
Вскочив на ноги, Зел жестом указала на рыжую: «Давай, скажи мне в лицо, что он не похож на залитого дождем кота».
Хотя Зефарис смотрела на своего возлюбленного сверху вниз, она ничего не говорила; во многом к самодовольному чувству удовлетворения фарсом амазонки, она просто прищурилась на Зела, а затем перевела взгляд на Виктора, скомандовав ему: «Потуши этот огонь и спускайся оттуда, пока ты не обгорел».
Несколькими движениями Вик превратил маленькое пламя в бурлящий шар, парящий в его ладони. Ему потребовалось лишь взмахом тела, чтобы освободиться, пар все еще поднимался от его кожи и волос, когда он схватил свой посох со спины и снова использовал пламя, пропуская его через центральное кольцо, жестикулируя левой рукой. Он кружился вокруг него, медленно уменьшаясь, когда он заметно высыхал. Он выпустил то, что осталось, позволив ему рассеяться.
«Там.»
— Я не знал, что ты можешь это сделать, — сказал Зел.
— Флейм Трюк, — пожал он плечами. «Это полезно для других вещей, кроме зажигалки для большого пальца».
