Выключив генератор звукозащиты, он направился к одной из своих полок, схватил с подставки декоративную саблю и заявил: «Может, у меня и не было практики, но я неопытный Охотник Золотого ранга. Не беспокойся обо мне, просто сосредоточься на них. Сделайте из этого шоу. Перетащите его на улицу, если сможете. Если они идут через один из старых туннелей для побега, вы сможете проследить их путь до точки сбора.
Пока губернатор делал это, Зелсис и Наемник оба вытащили свое оружие — Зел свой тесак, Наемник свою казнозарядную винтовку. Она не видела, как именно он манипулирует самим пистолетом, только то, что откуда-то из его доспехов он вытащил асимметричный восьмиугольный патрон с синим драгоценным камнем вместо свинцовой пули.
Они оба заняли позиции по обе стороны от двери, Зелсис процедурно запустил Дыхательный Двигатель, в то время как Наемник начал дышать странным образом, непрерывная лента Тумана выходила из его рта и снова входила в его ноздри. Кровакус встал у правой стены позади Зелсиса, вены вздулись у него на лбу, а правая рука странным образом сжимала саблю. Это не была хватка фехтовальщика, но она была достаточно естественной, чтобы намекать на длительную практику и опыт. Трио подождало, пока звук надвигающегося боя стихнет — по крайней мере, ненадолго.
За это короткое время Зелсис продолжала использовать львиную долю своего объема легких, чтобы заполнить Горнило Эссенции Туманом, сосредоточившись в основном на объединении одного великого проявления Вытягивающего Пульса через это сжатое эфирное ядро. В общем, ей удалось набрать в пять раз больше объема легких, прежде чем с другой стороны раздались выстрелы. Дверь содрогалась от каждого удара, барабанный бой стрелкового оружия бессильно отражался от ее властного фасада. Потом шаги. Стук дверной ручки.
Мужчина выбил ее ногой, и началась резня.
Тем временем, в разгар Живой Бури…
Два года. В течение двух лет он культивировал Закон Каменного Солдата посреди этого обстреливаемого поля битвы, в этой столь же обстреливаемой оболочке тела. В течение двух лет он трудился в абсолютном уединении саркофага, сооруженного из его собственной окаменевшей плоти, питаясь почвой под ногами, которая стала богатой и сочной благодаря бесчисленным смертям отважных, полных убеждений смертных.
Два года он трудился над тем, чтобы понять обстоятельства своего поражения, переделывая себя внутри и снаружи, чтобы такое поражение больше никогда не повторилось. Он будет каменным, живым големом, по прихоти повелевающим землей под ногами. Отсутствующая рука ничего бы не значила, если бы он мог просто создать новую из камня и земли под ногами.
Артиллерия ничего бы не значила, если бы он мог разбудить землю и создать укрепления топом.
Когда-то он был Пальцем Горы, Разрушителем Крепостей, Разрушителем Холмов, Разрушителем Земли, но больше не был. Убул провел свое уединение, постоянно терзаемый невзгодами Живой Бури, вынужденный трудиться над тем, чтобы держать себя в руках в краткие моменты передышки, когда буря утихала, чтобы выместить свою ярость на чем-то или на ком-то еще. В своей борьбе он понял, что ему нужно вывернуться наизнанку.
Точно так же, как когда-то он использовал свою власть над землей, чтобы сокрушать, искоренять и разрушать с помощью чистой силы, так теперь он будет строить, создавать и формировать из земли средства для достижения своих целей.
Первый из этих концов… Армия. Ему нужна была армия, потому что то, кем он был сейчас, было лишь частью того, чем он когда-то был. Один, созданный из пропитанной кровью глины и земли в образе хранителей погребения правителя, ищущего бессмертия, который предшествовал Его Божеству в правлении благословенными землями Патейрии. Без собственных душ Живая Буря не знала бы, как сразить их.
Убул прекрасно знал, насколько это невозможный подвиг — придать форму бесформенному и научить его ходить и сражаться, и он знал, что это глупая затея. Он воспользуется костями тех, кто падал на этом поле битвы, ибо кости помнят, кем они были при жизни, а кости солдат определенно помнят, что значит сражаться.
Кости патерианца, кости снежного демона — не имело значения.
Ни ему, ни другим лейтенантам, ни генералам, ни императору.
В конце концов все смертные были равны как трупы.
Дверь поддалась, когда он открыл ее ногой, и на мгновение солдат задумался: «Неужели губернатор как-то это предвидел и сбежал?»
Его мысли были прерваны, когда пуля рассыпала его мозги по всему абстрактному рисунку на стене коридора, а другая все же прорвалась мимо его трупа и пролетела прямо через шестерых его товарищей, из их ран вырвался стеклянный лед. Разверзся весь ад.
Зелсис тут же свернула за угол и помчалась по коридору, направляя Фулгур в свой тесак, чтобы нагреть его лезвие, и размахивая на ходу с дикой энергией. Все до единого патейрианцы, одетые в патейрианскую униформу самой разной степени износа, некоторые обладали незначительными мутациями саранчи, но большинство внешне были человеческими.
Все они демонстрировали смесь жалкого ужаса и рефлекторного намерения убить при виде ее, направляя оружие и размахивая клинками, будь то настоящие патейрианские короткие мечи, кинжалы, украденные икесианские боевые ножи или какой-то другой тип клинка.
Действительно, вокруг нее раздавалась стрельба, но ни одна пуля не попала в цель, потому что она просто двигалась слишком быстро и беспорядочно, чтобы враги могли ее заметить. Возможно, они представляли реальную угрозу, они могли бы даже застрелить ее, если бы у них была воля — а она знала, что нет. В этот самый момент эти люди были ближе к животным, чем к настоящим трутням саранчи, паникующим и чисто реакционным, им не хватало даже инстинктивной тактики и инструментальности их рожденных в улье низших.
Зел почувствовала это нутром. Слабости не надо было искать, труднее было найти силу на этих жалких солдатских оправданиях. Это были не воины — возможно, когда-то, но больше нет.
Эти псы войны были истощены и облезлы, недостойны считаться противниками.
Она их положит.
