Вик снова поглотил свою конструкцию, и они продолжили свой путь, неторопливо прогуливаясь по большой пещере, заполненной цветами, и рассматривая пейзажи, а Зефарис сделал по крайней мере полдюжины фотографий по пути. Чем ближе они подходили к собору, тем больше в перспективе становился его невероятный масштаб, его двери и окна на порядок больше, чем все, что было построено реальными людьми и для них. Даже на его лестнице были ступени непрактичного размера, с множеством лестниц меньшего размера сбоку. Его поистине монументальные двери открылись без единого звука, открывая проход, достаточно широкий для того, чтобы они могли пройти, но не шире. Внутри ожидало поистине огромное пространство, заполненное скамьями и идолами забытых божеств анхезийской культуры, выполненных из черного камня и золота.
На другом конце собора ждали большие ворота черной стены, похожие по форме на двери собора, но полностью покрытые растянутым угловатым символом, в центре которого находился гигантский золотой хрустальный шар.
— С тем же успехом мы можем расположиться перед воротами, пройдет несколько часов, прежде чем нас пропустят, — сказал Йорв, когда они подошли к воротам. Его глиф загорелся при их приближении, как и двери в лабиринте, золотой свет струился через его бесчисленные угловатые линии со всех сторон, пока они не достигли золотого ядра. Лучи концентрированного света обрушились на них из сферы, прекратив свое существование через несколько мгновений.
Так и дождались.
Тем временем к югу от Безграничного леса…
Выследить ее было нелегко, но и не слишком сложно.
Как только он узнал, что они вошли в «Голлам», оставалось только принять во внимание, что Долгая дорога на север была заблокирована, и что морской путь был просто нецелесообразен с северянином в отряде, а это означало, что они, вероятно, выбрали этот маршрут. через Агарту. Путь, пройденный немногими, но далеко не неслыханный.
Их уникальный вид транспорта еще больше упростил их отслеживание между наблюдениями и физическими следами в местах без слишком большого количества дождя.
Хотя, по правде говоря, ему не нужно было догадываться.
Фон Виктен знал, какой она была. Всякий раз, когда он думал о ней, мучительная боль желания пронзала все его существо с ее стороны. Боль желания насилия, убийства; возмездие. Это была самая ясная, самая блестящая мысль в его уме в любое время. Когда он закрыл глаза, то увидел ее лицо. Когда его броня заблокировалась и заставила его уснуть, ему снилось, как он раздавит ей череп своими окованными металлом руками.
Теперь она была его вдохновением, движущей музой, его кумиром ненависти.
«Считай, что тебе повезло. У вашего предшественника не было такой четкой, прямой причины для его интернирования в Доспехах Чистой Цели. Сотни тысяч пали, прежде чем он обрел покой, — сказал ему Божественный Император.
Нет, труднее всего было выяснить, как она туда попала. У него не было специальных знаний о тайных путях к Агарте, и поэтому у него не было выбора, кроме как полагаться на себя. Броня слишком упростила задачу, не давая отвлекаться, направляя его обратно на путь каждый раз, когда его разум искушала порочность. Это была отдельная вещь от того, что он теперь считал собой. Это море бурлящей смолы, плещущееся о стены серебряного замка его разума. Фон Виктена не волновало, что он не построил этот ментальный замок, его не больше заботило, что Сердце Дракона в его груди не принадлежало ему, или что сила Пожирателя Памяти Гу не принадлежала ему.
«Власть есть сила, откуда бы она ни исходила», — сказал он себе.
Какая разница, если его сила была заимствована, лишь бы он вышел победителем? Причина его поражения заключалась не в его логике, а в том, как далеко он зашел. Он просто не зашел достаточно далеко, он не прочесал самые темные углы, слишком сосредоточившись на мелком тщеславии своего положения.
«Это окупилось, в конце концов… Вся эта развратность, вся эта нечистота, все это окупилось…» — думал он, с легкостью разбивая на части речной бульдозер размером с дом, который думал преградить ему путь из Голлама.
Он представлял себе это море внутренней смолы как водоворот, окружающий его мысленный замок, вращающий бесчисленные водяные колеса его вновь обретенной силы. Нигде в его уме не было даже малейшей мысли вернуться к какому-то приближению к его предыдущей жизни.
Когда он достиг края Безграничного Леса, он сначала подумал, что они просто вошли, полностью готовые поверить, что Дымовая Ведьма только что провела их; вежливость, которая, несомненно, не была бы проявлена к нему, и как бы ни опьяняла его новообретенная сила, он не был настолько пьян от власти, чтобы считать себя равным существу в четырехзначном возрасте, способному испепелить армии. Не говоря уже о том, что следы рассказывали другую историю; они вошли в лес, а затем ушли совсем недалеко от того места, откуда начали. Фон Виктен прекрасно знал, что эти горы хранят много тайн; мифов и женских сказок было множество о том, что можно было найти здесь, от пещер с волшебными мечами до секретных проходов в Грекурию. Он пошел по следам, продолжая идти даже после того, как они необъяснимым образом исчезли в грязи.
Его апатичный голос говорил на языке, который не подходил ни для одной культуры или эпохи. Воняло пришельцами из других миров… Впрочем, то, что Император один из них, не будет сюрпризом. Во всяком случае, он не возражал.
Перед его мысленным взором была удобная карта, составленная из лучших карт этой области, имеющихся в распоряжении Министерства государственной безопасности Патейрии, наложенная на карту, составленную из его собственного восприятия… И тут возникла нестыковка. Мало того, это было несоответствие, скрытое удобным фруктовым садом. Неизбежно, значительно улучшенные чувства и познавательные способности фон Виктена позволили ему обнаружить скрытый горный перевал Йорфа, и через него он миновал Безграничный Лес.
