Зелсис рубила, резала и пинала ее в главный коридор первого этажа, преднамеренно сжигая десятую часть своего объема легких на каждом вдохе, чтобы Фулгур был изгнан. Не как нападение, а как световое шоу. Демонстрация щелкающих, вспыхивающих молний, которые потрескивали от ее кожи без направления, слегка обжигая и обжигая все, к чему она приближалась. Еще одна десятая объема ее легких была потрачена на противодействие этому, гарантируя, что дикий поток не вызовет мышечный спазм в неподходящий момент.
Работа на восьмидесяти процентах от ее обычной производительности не имела значения. Во всяком случае, это был один из немногих случаев, когда такие инвестиции ради фактора запугивания были вполне уместны.
Ужас был ощутим в их нерешительности выстрелить, в их дрожащих руках, в их звериных взглядах, готовых сражаться или бежать, сразу же сменилось нарушением рядов и бегством куда-то подальше от нее.
Всего в этом коридоре было всего четырнадцать человек — все вооружены и одеты так же, как и на верхнем этаже, — хотя по звуку отдаленных шагов и голосов было очевидно, что они были всего лишь авангардом, предшествующим основным силам.
Из этих четырнадцати Зелсис почувствовал настоящий боевой дух, пожалуй, от трех. Еще восемь были всего лишь еще более сломленными псами войны, действовавшими на инстинктах ящерицы и ненависти. Еще двое были полностью охвачены ужасом и адреналином, готовым выплеснуться, в то время как у последнего не было ни капли борьбы. Молодой мальчик, не старше шестнадцати лет, одетый в чистую униформу, явно принадлежавшую кому-то старше и крупнее его. Он просто стоял посреди коридора возле двери, неловко держа в правой руке искровой разрядник, указывая в ее общем направлении… Просто смотрел, даже не держа палец на спусковом крючке. Курок пистолета даже не был отведен назад.
Кроме юноши, рядом с ним был еще один солдат. Измученный мужчина с неряшливой бородой и усами, запавшими пустыми глазами и узким лицом, которое выглядело так, будто когда-то, много лет назад, оно было предметом зависти многих мужчин. Его кожа была желтой с черными пятнами — не смутно желтовато-белой, как у других патейрианцев, а действительно, истинно желтой. Желтуха и синяки. На его губах было больше трещин, чем сплошной кожи. На поясе у него было два пистолета — искровой и колесцовый.
Между ней и ними коридор, полный мертвецов. Трое бросились на нее сразу, думая сокрушить ее численностью, даже расположившись таким образом, что было невозможно сразить их одним мощным ударом, не подвергая себя атаке.
Бросив свой тесак вперед, она начисто спилила голову человека справа. Одновременно она нанесла удар вперед, усиленный одной третью легкого как в Тумане, так и в Фулгуре, отбросив человека в середине назад. Он ударил другого и рухнул, бьясь, с хрипами пытаясь отдышаться, его грудина провалилась. Мужчина слева, он нанес ей удар сверху, и она подняла свою до сих пор безвольную левую руку, чтобы схватить его за запястье, издав рычащий смешок от боли в суставе. Боль, которую она знала, была хуже, чем от удара ножом, возможно, даже более разрушительной, чем если бы она решила просто направить удар в нежизнеспособную область, но она боролась иначе.
Она послала Фулгуру половину легкого в его руку, пересиливая его бессильно дергающиеся мышцы, чтобы повернуть нож и ударить себя в глаз.
Еще один мужчина погиб от удара шаровой молнией, плюнув ему в лоб. Еще один вырублен, а еще один все еще забит квартирой Мясника. Ее Инстинкт Истребителя в этот момент даже не выискивал слабые стороны, а именно те, которые, как она думала, окажут влияние на тех, кто наблюдает, если она ими воспользуется.
Мужчину за мужчиной она прорубала себе путь через первый этаж, заставив не менее половины присутствующих бежать, рассеявшись через двери по бокам, в основном через одну дверь справа. «Должно быть, это было то, через что они прошли», — мысленно отметила она.
Те два солдата, которые выделялись, молодой мальчик и желтушный мужчина, тоже бежали от нее. Не вглубь ратуши и даже не обратно в какой-то туннель, из которого они вышли, а через парадную дверь — ломая ее, чтобы встретить толпу, уже начавшую собираться у парадного входа, половина ее участников уже размахивала оружием. Они быстро сомкнулись и образовали стену из плоти при виде вражеских солдат в униформе, направивших свои ружья и клинки.
Зелсис бросился в погоню, но боковая дверь слетела с петель, и в нее ворвался громоздкий, хотя и невысокий человек в грубо отесанных полных доспехах с пробитым пулями башенным щитом в левой руке и дубиной высотой с себя в другом. Он повернулся к ней лицом, принял храбрую боевую стойку, и она пожалела, что ей придется уложить его на землю ради великого замысла. Ей просто не хватило времени, чтобы сразиться с ним по-настоящему, и поэтому она убрала свой тесак и кинулась на него, как дикий зверь, петляя слева направо.
По тому, как он двигался, было очевидно, что его костюм не был ни хорошо подогнан, ни подвижен. Она поймала взмах его дубинки и остановила его вытягивающим импульсом, обхватив его рукой и дернув за него, чтобы вывести его из равновесия. Он опрокинулся, как мусорный бак в форме человека, в его глазах читалась паника, когда он наклонился вперед. Прежде чем он смог выпрямиться, она использовала его собственную дубину, чтобы перепрыгнуть через его голову и на спину, наверняка столкнув его.
Она опустилась на колени у него на спине, направляя Туман и Фулгур в три центральных пальца правой руки, вытянутой прямо. Сначала она накинула на них плащ, а затем толкнула их к стыку между его шлемом и нагрудником, превратив эти три пальца в клинок молнии с волной Фульгура. Это длилось всего секунду или две — более чем достаточно.
