Он смотрел на нее дикими глазами, переводя взгляд из стороны в сторону, словно пытаясь передать взглядом движение головы.
Отчасти сбитый с толку, отчасти напуганный, мальчик еще раз заговорил с ней: «Я-я уже видел это раньше, это аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа…
«Гейс?» она спросила.
— Да, геас. Говорили, что те, кто возьмет один в доказательство своей преданности, получат дополнительный паек… Что это заставит предателей покончить с собой… — пробормотал он.
Зел вздохнул и произнес третью фразу, потянувшись пальцем, чтобы высвободить направляющий болт.
«Танец светлячков!»
Все остальное последовало.
Тонкая белая стрела вылетела из ее руки, оставив на лбу желтушного человека обугленную точку. Через полсекунды от нее вырвались вперед двадцать с лишним шаров-молний, бешено закружившись вокруг, прежде чем неизбежно врезаться в цель, каждый из которых расцвел ослепительно-белой вспышкой и миниатюрным ударом грома, оставив после себя идеальный кратер в два или три раза больше своего диаметра.
Все это заняло самое большее несколько секунд, и те, кто находился в прямой видимости, были слишком ослеплены ярким светом, чтобы разглядеть как следует, но, прищурив глаза, Зелсис ясно увидела, что это с ним сделало. Он начал с его головы, срезав ее двумя взрывами в быстрой последовательности, а затем просто двинулся вниз, каждый шарик с грохотом падал сверху. К концу от верхней части тела почти ничего не осталось.
Боковым зрением она заметила охранника, и, увидев, что мальчик просто смотрел со смесью ужаса и замешательства на труп своего бывшего товарища и потенциального убийцы, она решила, что не может просто оставить его здесь. Не в этой форме, не в этом контексте. Его бы задушила толпа.
«Сторожить! Эй, ты там! — рявкнула она, повернув голову, чтобы посмотреть прямо на него, указывая на мальчика. — Отведи ребенка в безопасное место.
Охранник послушно кивнул, уже подходя к молодому человеку, потянувшись за наручниками на его поясе.
— Слушай, посмотри… — посмотри на меня! Зелсис снова залаял, останавливая охранника насмерть. «Когда я говорю где-нибудь в безопасном месте, я имею в виду именно это. Я действую от имени губернатора, так что слушай, блядь, что я говорю. Он гражданский, понимаете? Если я услышу, что ты его избил, или еще какую-нибудь хрень, потому что он молния, я сделаю с тобой то же, что сделал с этим братоубийственным мешком мяса, капиш?
— Делай, что она говорит, — раздался сзади спокойный голос Эстораса, и охранник медленно кивнул.
Не тратя ни минуты лишней на раздумья, она развернулась на каблуках и, щеголяя мимо губернатора, потянулась назад, чтобы еще раз вытащить свой тесак, сказала:
«Идет вторая волна. Я сыграю в волноломе, искореню их у источника. Следи за тем, чтобы Чжэн и Луо не покидали пределы города.
Не получив ответа от авангарда в течение отведенного времени, Шан предположил худшее и решил направить остальную часть своих сил на обеспечение того, чтобы губернатор и все, кто у него был в его кабинете, достигли своей законной цели.
Если Народное Независимое Добровольческое Ополчение не сможет в одиночку поставить это логово Снежных Демонов под контроль империи, они, по крайней мере, срубят его центральную колонну, чтобы у лорда Му и госпожи Земин было больше шансов на достижение своих целей…
И именно на Шаня была возложена гордая обязанность возглавить атаку. Превратившись из низшего дворянина в прославленного пушечного мяса, вернувшись к относительно важному положению, он почувствовал огромное облегчение в возможности доказать, что достоин служить Божественному Императору… По крайней мере, так он говорил себе. Это была его собственная трудноконтролируемая склонность задавать вопросы слишком часто, и, как бы он ни пытался, он не мог удержать в голове эти неудобные наводящие вопросы.
Расползшиеся гнилые недра этого древнего места давали множество средств передвижения без прямого наблюдения со стороны его населения, даже если несколько смельчаков уже погибли из-за обвалов туннелей, предательских ловушек былых дней или каких-либо проклятых тварей, обитавших в этом месте. самые дальние глубины этих туннелей.
Этот самый туннель, к счастью, был прямой линией, из забытого угла среди путаницы столь же забытых закоулков, прямо к ратуше. Без сомнения, старый путь к отступлению, который благодаря своей великой изобретательности и предусмотрительности лорд Му и леди Жемин обнаружили и тайно восстановили специально для этого случая. Свежие световые камни ярко осветили это место, отметив оба конца туннеля красным знаком.
Снаряжение тоже было получено благодаря их мудрости — в собственных арсеналах города и на полях сражений вокруг него, главным образом в Гробнице Убула, включая одну из немногих патейрианских полевых пушек, уцелевших в битве. Это место великого осквернения, настолько отвратительная его аура, что артиллерийское орудие пришлось трижды благословить и обуть девятью священными печатями, прежде чем Шан мог зарядить его, не опасаясь, что оно выстрелит в неподходящий момент.
Всего одна пушка, потому что это было все, что можно было раздобыть вовремя и под покровом ночи, и даже тогда они потеряли двух человек из-за Живой Бури. Неважно, одной пушки хватило бы, чтобы разбить двери этого кабинета и, надеюсь, сидящего за ними человека тоже.
Рядом с этой пушкой тридцать четыре верных человека втиснулись в туннель рядами по четыре человека, каждый по-своему способный и вооруженный… Соответствующим образом. К сожалению, только у пятой части из них были доспехи, и то это были нагрудники, снятые с мертвых Снежных Демонов. Семеро страдали незначительными мутациями, а один был полностью изменен и психически неуравновешен, постоянно болтая о том, что «мать» умерла и как это сделал «гомункул». Зная, что его бессвязная болтовня была обоснованной, было за пределами поста Шана, он знал только то, что ему сказали, что сумасшедший точно сообщит им, если и когда они наткнутся на свою второстепенную цель.
Но затем, когда они подошли к другому концу туннеля, по туннелю начал распространяться шум. Топанье тяжелых сапог, швыряние мебели, а потом ковыряние в люке, который передовой отряд захлопнул за собой. Она с визгом открылась, и в туннель упала высокая женщина. Может быть… Нет, конечно, это не мог быть гомункул.
