Едва она перевела взгляд на дверь собора, как раздался сотрясающий землю удар, за которым последовал крик, который прозвучал ясно, как день, даже через тонкую щель, которая только что открылась в этих дверях.
Подобно зову трубы, он содержал только одну ноту. Ненавидеть. Ненависть за ненавистью, ненавистное пламя ярче и чище, чем могла вообразить любая человеческая душа. Повинуясь инстинкту, она остановила процесс очищения на Шестом Шаге. И снова она могла двигаться без сопротивления, хотя не была уверена, что сможет удерживать частично очищенный заряд воспламенения дольше, чем полминуты.
«Спасибо, Буревестник, но я не гигантское дерево…» — подумала она. В качестве отчаянной меры она сделала пробку из Металлума и на всякий случай запечатала свой второй желудок, готовясь к столкновению.
Одетое в серебро чудовище, прорвавшееся внутрь, за секунды преодолело расстояние в сотни метров, всю дорогу крича и отскакивая от стен, оставляя за собой сгустки проклятого пурпурного огня. Зел едва мог прочесть его, кроме формы гуманоида в серебряной броне; она встретила его нападение в лоб, не имея времени, чтобы должным образом зарядить любой из клинков для Фулгарроу. Учитывая характер его движений и яростную агрессию, она разумно предположила, что он с таким же успехом нападет на Зефа или Виктора, как на нее или на Джорфа, и ее мысли в этот момент были сосредоточены не на том, чтобы победить угрозу, а, прежде всего, на том, чтобы отвести ее от них.
Это было похоже на то, как если бы она смотрела в зеркало в свое собственное прошлое… Почти. Это существо поддалось своим звериным импульсам.
Масштабы их столкновения заставили лететь ряды трехсоткилограммовых скамеек, в черном камне были выжжены и вырезаны раны, а звук раскатов грома разнесся по собору, когда двое вели дебаты на высоком уровне в гипернасилии. В нечеловеческом обмене ударами они вырвались из собора на поле белых цветов. Только там, при свете Мертвого Бога, они, наконец, расстались на достаточно долгое время, чтобы каждый из них мог хорошенько рассмотреть другого.
«ПРЕЖДЕ ЧЕМ Я УДАЛ ТЕБЯ, СКАЖИ МНЕ: ТЫ УЗНАЕШЬ СВОЁ СОБСТВЕННОЕ ТВОРЕНИЕ?!» — проревел серебряный человек. Его доспехи были незнакомыми и детализированными до предела, но не выглядели слишком роскошными, без какой-либо конкретной иконографии. Его стиль был… почти потусторонним. Кроме того, тот факт, что та часть его тела, которую можно было разглядеть, выглядела покрытой — нет, полностью сделанной из смолы. Действительно, с первого взгляда ничего в его внешности не было знакомо. Его голос почти прозвенел в колокольчике, но он был настолько искажен и полностью поглощен праведной яростью, что она не могла сказать. Мгновение спустя, когда она заметила детали его перчаток и плоский сегментированный хвост, она щелкнула.
— …Адальберт? — произнесла она, отвращение исказило ее черты. Она увидела Йорфра и Виктора, выбегающих из собора вслед за ней, рыжеволосого, спрыгнувшего с края лестницы рядом с фон Виктеном, в то время как северянин мчался вниз по лестнице.
Из него вырвался горький смех. Он сплюнул в сторону, черная смола мгновенно окрасила несколько цветков в темно-фиолетовые лучи.
«ВАША ТАБЛЕТКА ВЫВЕРНУЛА МЕНЯ НА НАНОС. ЗАСТАВИЛ МЕНЯ УТОПИТЬ В ОКЕАНЕ МОЕЙ СОБСТВЕННОЙ НЕЧИСТОСТИ, СДЕЛАЛ МЕНЯ ПАССАЖИРОМ В СВОЕЙ СОБСТВЕННОЙ ГОЛОВЕ, ПОКА МОИ РАЗВОЛОЧНЫЕ ПОТРЕБЛЕНИЯ БЫЛИ БЕЗУМНЫМИ. В ЭТОМ… ВЫ БЫЛИ ПРАВЫ — МНЕ НЕ ТАК ПОВЕЗЛО, КАК Я НАДЕЯЛАСЬ. Я УТОНУЛСЯ И ПОГИБ, ЕСЛИ НЕ ОН. ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, ЭТО БОЖЕСТВО ВЫТЯНУЛО МЕНЯ, ДАЛО МНЕ ЭТУ БРОНЮ, КОТОРАЯ ПОЗВОЛЯЕТ МНЕ УЗНАТЬ СВОЮ НЕЧИСТОСТЬ. ЕСЛИ НЕЧИСТОСТЬ ЭТО СИЛА, ТО Я С ГОРДОСТЬЮ БУДУ НОСИТЬ МАНТИЮ НЕЧИСТОГО ЭЛЕМЕНТАЛЯ!»
Он раскинул руки, многочисленные пластины серебряной брони сочленялись, словно он был какой-то ужасной металлической птицей, распустившей свои перья. Раздалось восторженное, но все еще наполненное ненавистью заявление: «НАРКОТИКИ И ВЫПИТКИ НЕ ПОМОГУТ ЭКСТАЗУ ЭТОГО МОМЕНТА, ВОСПИТАНИЮ ПРОСТО ДУМАТЬ О МОЕЙ ЦЕЛИ. МОЙ РАЗУМ НИКОГДА НЕ БЫЛ ЯСНЕЕ! У МЕНЯ ЕСТЬ ЦЕЛЬ, СМЫСЛ: ВАША СМЕРТЬ… И ТВОЕГО БОРЕЙСКОГО ДРУГА. Я УБИЛ ЭТУ КРАСНУЮ ШЛЮХУ…
Адальберт на мгновение замолчал, поправляя себя: «…ХОРОШАЯ ЛЕДИ КАРМЕСИНА ТАКЖЕ, НО… У ЕГО БОЖЕСТВЕННОСТИ ИМЕЮТСЯ ДЛЯ НЕЕ ДРУГИЕ ПРОЕКТЫ».
Зел взмахнула своим клинком, частично проверяя его, а частично прощупывая его защиту. Он без усилий отклонился хвостом.
«ЭТОТ АРОМАТ. И ВАШИ ВОЛОСЫ… ПЯТЬ ИЗ ШЕСТЬ, — сказал он, упираясь каблуками в то, что открыто готовился обвинить ее. «Я НЕ ПОЗВОЛЯЮ ТЕБЕ ТРАНСФОРМИРОВАТЬСЯ НА ЭТОТ РАЗ».
— Я не ожидала, что ты это сделаешь, — ответила она, также принимая стойку готовности.
Они столкнулись еще раз, вырезая круг голой земли посреди всего. Несмотря на его внезапную ясность ума и улучшение боевой логики, он сделал слишком очевидным, что его приоритетом было попытаться схватить ее, несмотря на постоянные дикие взрывы прогорклого проклятого пламени из его ручных жал при каждой возможности. Тем временем Зел использовала все доступные ей защитные уловки, пытаясь использовать Арклайн, чтобы проскользнуть своим клинком через защиту фон Виктен, тактика, которая, возможно, в конечном итоге сработала бы, если бы он не заставил разделение ударом, который у Зел не было другого выбора, кроме как заблокировать. ее левая рука. Его сила отбросила ее от него, и они снова оказались врозь.
Пытаясь воспользоваться тем, что его внимание было направлено в другую сторону, Йорфр кружил над проклятым существом и вращался в нем, его молот, окутанный инеем, призывал огромные массы магического льда, когда он волочил его по земле. Доверившись способностям Йорфра, Зел возобновил процесс очистки Фульгура. Вместо этого фон Виктен сосредоточил все свое внимание на норманне, пытаясь предотвратить то, что произошло в прошлый раз, сначала парируя его удар хвостом, прежде чем поднять руку и рявкнуть: «ШНАЙДЕР!»
Полое жало из серебристого металла вылетело из его запястья. Сгустки фиолетового пламени вспыхнули между пластинами, закрывающими его руку, и в мгновение ока побежали по всей ее длине, прежде чем вспыхнул огромный взрыв желто-фиолетового пламени. Время реакции Йорва было достаточно быстрым, чтобы он мог перейти от атаки к защите, даже воздвиг защитную ледяную стену, пытаясь увернуться, но этого было недостаточно.
