Им сказали, что он высокий, но…
«Это она! От нее воняет алхимией и моими мертвыми братьями! — защебетал Трансформированный, прерывая ход мыслей Шан. Он безрассудно бросился вперед, в его глазах сверкнула ярость, а челюсти заскрипели. Женщина плюнула в него крошечным шариком света. Произошла вспышка света, миниатюрный удар грома, и он согнулся вперед, разбив череп о каменный пол. Он встал и снова бросился на нее, вытаскивая свой меч, но на этот раз она просто отбила его руку и схватила за голову. С тошнотворным хрустом она начисто оторвала его нижние челюсти и принялась выпотрошить его вместе с ними, наступив ему на голову для верности.
Шан даже не думал пытаться остановить или спасти его, отчасти потому, что он навлек смерть, осмелившись нарушить построение, и потому, что он сам считал Трансформированных безнадежным делом. Безумцы, проклятые императором.
«Стой! Сложите оружие и… — начал один из его лейтенантов на идеальном икесовском языке, фонетически выучив эту специфическую болтовню. Это не совсем соответствовало ситуации, и гомункул, похоже, согласился, перебивая его смехом.
«Мы не ссоримся с вами, Эсторас просто манипулирует вами в своих интересах!» солгал Шан в попытке реального общения.
— О, заткнись, а? – высмеяла она. Нет, это было больше похоже на то, что она только что выпустила плотину концентрированного купороса, жадно выплевывая всю мерзость, которую могла вообразить, когда она медленно двинулась к ним с ужасно уродливым тесаком в руке. «Вы и вам подобные снова и снова доказывали, что ненавидите само мое существование, преследуя меня при каждой возможности. Бьюсь об заклад, я попал в цель прямо рядом с губернатором! Ходячее оружие, мясо-марионетка, гомункул, мясник. Как бы ты ни хотел называть меня, давай. Просто мудро выбирайте свои последние слова, потому что я собираюсь превратить этот туннель в братскую могилу!»
Шан был уверен, что она знала, что лишь немногие из его людей могли даже понять, что она говорит, что это была просто тактика запугивания… Пока она открыто не упомянула имена их благодетелей. Ее голос был полон злобы и насмешки, как будто она не сомневалась, что победит. Как будто она просто хотела их унизить.
В конце концов, не было никакого смысла общаться с этим существом, как им было сказано. Он жестом приказал своим людям стрелять. Град пуль был обрушен на этот туннель, непрерывным потоком несли оружейные ленты и украденные коробки из-под перца, боевики выстроились в три ряда, прочесывая траншеи, которые также были украдены.
Женщина подняла свой клинок как щит. Очень многие падали на землю, ее оружие звенело, как тысяча колоколов одновременно.
Очень многие, тем не менее, попали в цель, разорвав кожу и мускулы на всем протяжении ее рук, ног, боков ее туловища. Один из них, казалось, ударился о ребро и отскочил, зазубренный край поднял ее нагрудные крепления.
…И она рассмеялась.
— Это лучшее, что ты можешь сделать?! — взвыла она, прежде чем сделать глубокий вдох, от которого почему-то только поднялась левая сторона ее груди. Темный как смоль ихор вытек из-под ее пут, прежде чем он качнулся внутрь, и ребро с тошнотворным хрустом выскочило обратно под ее кожу.
Она выдохнула длинный шлейф Тумана, но когда левая сторона ее груди опустилась, правая поднялась. Воздух наполнился запахом озона, по коже заплясали искры, сердце забилось так сильно и быстро, что казалось, у нее в груди завелся двигатель. Эти серебристые линии на ее теле приобрели сияние лунного света, распространяясь и расширяясь, почти как какой-то загадочный аналог вздувшихся вен силача.
И ее раны… Они не кровоточили, по-настоящему. Кровь, которая вышла из них, не просто застыла, это было похоже на щупальца крови, стягивающие разорванную плоть вместе!
На ее животе образовалось плотное скопление этих линий, пульсирующих и кружащихся как раз перед тем, как выпуклость поднялась вверх по ее горлу, и она выдохнула настоящую завесу Тумана. Боевики подумали, что это просто дымовая завеса, и приготовились открыть второй залп.
Шан не удосужился приказать своим людям выдвинуть орудие вперед и выстрелить из него, но вместо этого, охваченный дракой, он вдохнул Туман и одним могучим рывком двинул орудие вперед, сбив с ног троих своих подчиненных и раздавить пальцы в процессе. Жестом он вызвал Первую Формацию Огня, метнув маленькую каплю пламени в запальное отверстие пушки. Том. Туннель наполнился дымом и кружащимися тлеющими углями, и… удара не было. Лишь слабый, но одновременно оглушительный лязг, когда свинцовый шар рухнул на землю.
После этого, когда раздался второй залп, раздалось несколько звонких лязгов. Слишком маленькое число. Однако было гораздо больше свинцовых шаров, падающих на пол, лишенных всякого импульса.
В голове мелькали панические мысли: «О. О, нет. Не кинетик. Почему нам не сказали, что это кинетик?!
Неважно, такая защита неизбежно рассеется, а когда это произойдет, появится окно возможностей, достаточное, чтобы подавить ее. Да, это была короткая передышка, достаточно времени для перезагрузки. Так сказал себе Шан. Но затем занавес был разорван ногой, прошедшей сквозь него и ударившей пушечным ядром с лязгом стального носка по свинцовой сфере. Был неестественный разрыв между моментом контакта и движением пушечного ядра, и когда это произошло, оно полетело вниз по туннелю на полной начальной скорости, пробив себе путь через четверых его людей.
Она ответила им тем же, быстро шагая вперед, продолжая насмехаться над ними: «Это лучшее, что у вас есть? Это твои самые большие пушки?!
Затем она подняла свой тесак, и зубья пилы на его спине ожили с какофонией визга и чирикания, которые раздались по всему туннелю и заглушили все остальное. Тем не менее, слова, которые она тут же прорычала, каким-то образом прорезали шум.
«МЯСНИК, ПРИНЕСИТЕ МНЕ ИХ ГОЛОВЫ!»
