Вернувшись с Эмили, Бета без особых хлопот уладила отношения между Ичиро и девочками. По большей части казалось, что Сакура уладила это, пока они отсутствовали, и разговор был больше о девушках и их планах на будущее… от чего они почему-то уклонялись.
Вероятно, потому, что они были приняты как следующее поколение Project MirAI, но это было ни здесь, ни там.
В любом случае, после непринужденной беседы с девушками и выяснения отношений, команда Ars Nova Productions отправилась обратно в штаб-квартиру, завершая свою вылазку для R and R.
И вот, разобравшись с тем, что все купили, команда Ars Nova Production встала на крохотной парковке за зданием, чтобы попрощаться.
Было около 17:00. Голубое небо потемнело, оставив окрестности освещенными только ближайшими уличными фонарями.
Стоя под одним из фонарей и перед потрепанной серебристой «Хондой Цивик», Ичиро потер затылок, а затем посмотрел на Бету. — Вы уверены, что я вам здесь не нужен, мисс Бета? Кто-то же должен управлять офисом, верно? Если это так…
Сакура прислонилась к своему роскошному розовому седану, а затем закатила глаза. — Перестань пытаться уклониться от оценки этих работ, Ичиро-кун. Вы же слышали, как раздражала вашу симпатичную ученицу необходимость исправлять ваши исправления, верно?
Ичиро вздрогнул. «Это правда.» Он вздохнул. «Но оценивать так скучно…»
Эмили кивнула. «Ага! Это бумажная работа для вас. Но вы должны это сделать. Особенно когда ты учитель. Которым ты выбрал быть, Ичиро.
— Да, да… — вздохнул Ичиро и подошел, чтобы открыть дверь своей машины. «Будьте ответственным взрослым… понятно, мисс Нова».
— И ты не забудь! Эмили указала на Ичиро и сказала: «Хозяйка — босс, но я устанавливаю тебе зарплату! Не заставляй меня уменьшать тебе зарплату!
— …Да, мисс Нова.
Бета вздохнула и ткнула Эмили в голову. «Никаких угроз. Ичиро и так достаточно взбит.
«Привет!»
Сакура рассмеялась.
Ичиро покачал головой и сел в машину. «То, что я терплю здесь…» Даже когда он жаловался, он не выглядел расстроенным. Вместо этого на его лице была слабая улыбка, когда он прощался. «Берегите всех. Я встречусь с вами, ребята, на следующей неделе на Comiket».
И с этим остались только три женщины из Ars Nova Productions.
Сакура потянулась, а затем посмотрела на Эмили и Бету. — Мне, наверное, тоже пора. Давненько я не был дома, и я действительно должен приготовить вкусный ужин для Крошки после всей ее тяжелой работы.
Бета склонила голову и сказала: «Прости, что задержала тебя в таком состоянии, Сакура».
Сакура махнула рукой и сказала: «Все в порядке». Она улыбнулась и сказала: «Давно я так не веселилась. И кроме того, я все равно собирался бездельничать… так что хорошо быть на улице. Кроме того, Свити становится независимой, так что хорошо дать ей немного времени, чтобы привыкнуть к этому. Как и ты, верно?»
«Мне?» Бета моргнул.
«Ага. Скоро Свити отправится одна, так что лучше привыкнуть к этому заранее… Впрочем, уже поздно, так что я пойду. Она открыла машину и села в нее. Опустив стекло, она помахала Бете и Эмили и сказала: «Позаботьтесь о своем пути домой, вы двое! Увидимся скоро!»
Сакура выехала со стоянки… и тут остались только Бета и Эмили.
Эмили уставилась туда, где осталась Сакура, а затем пробормотала: «Домой, да?» Она посмотрела на Бету и сказала: «Полагаю, ты хочешь вернуться, чтобы увидеть свою семью, Мистер… то есть, Бетти?»
Бета нахмурилась и сказала: «Наверное, мне следует».
Прошло уже как минимум несколько недель с тех пор, как она проводила положенное время со своей семьей.
В прошлом она проводила больше времени вдали от них… но что-то в этом мире делало эти несколько недель вечностью.
…А также заставил ее почувствовать укол вины и тоски.
Эмили сплела руки за спиной и пнула снег на землю. «Ну… тогда, полагаю, мне следует вернуться в свою квартиру».
Бета сделала паузу, а затем повернулась к Эмили. — Ты не хотел, чтобы я ушел?
Эмили покачала головой. — Все в порядке, Ми-Бетти. Она улыбнулась и сказала: «Семья действительно важна. И я как бы монополизировал твое время тем, как ты мне помог. Это просто…»
«Ах». Бета кивнула, вспомнив проблему Эмили. — Ты боишься снова исчезнуть?
Эмили кивнула. «…Все это похоже на сон. И я боюсь. Если я закрою глаза… что, если ты уйдешь? Что, если я проснусь дома одна? Я вернулся в прошлый раз, но если я снова исчезну…”
Бета подошла и погладила Эмили по голове. «Имейте немного веры». Она улыбнулась и сказала: «Я бы никогда не позволила моему милому помощнику исчезнуть без моего разрешения. И если ты так волнуешься… — Она опустила руку и схватила Эмили за запястье. Когда она это сделала, слабая вспышка голубого света обернулась вокруг запястий Беты и Эмили. «Ты уже мой. И я *очень* притяжателен к своим вещам». Сказав это, Бета проследила нить и запястье Эмили.
Эмили покраснела, а затем счастливо улыбнулась. «…Хорошо. Тогда… Думаю, мне следует вернуться в свою квартиру. Нехорошо оставлять это место пустым, верно? Я имею в виду, я должен, по крайней мере, показать, что я его использую… и нам нужно закончить кое-какие документы для Комикета и все такое. Это нормально?»
«Конечно.» Бета кивнула и сказала: «Вы должны использовать то, что у вас есть, и позаботиться о своих обязанностях. …В отличие от моего отца, у которого есть свободная роскошная квартира, к которой он почти не прикасается».
Эмили рассмеялась. «Твой папа *действительно* выглядел из тех, кто разбрасывается деньгами, не задумываясь об этом слишком много».
— Ты и половины не знаешь.
Эмили улыбнулась, а затем кивнула. — Тогда… я пойду, Бетти. И даже если это всего лишь сон… Мне было очень весело с тобой и всеми».
«Это не сон. И я ожидаю, что вы ответите на мой звонок на следующее утро.
Улыбка Эмили стала шире, а затем она ушла в ночь.
Бета смотрела ей вслед, аккуратно расставив несколько формаций, чтобы отогнать неудачу и внимание, а также закрепить свое присутствие в мире. После этого… пришло время уйти и Бете.
Она вернулась к штаб-квартире Ars Nova Productions и уставилась на здание.
Он был маленьким и необычным. Здание, спрятанное в маленьком уголке Акихабары. Но было тепло. Много забавных воспоминаний и времен было сделано там. И времена, на которые Бета надеялась… Нет, планировали продолжить в будущем. Но сейчас…
«Мы вернемся в ближайшее время.»
Бета прощается со зданием. И, убедившись, что он заперт и защищен, она телепортировалась обратно в Роппонги, остановившись в укромном уголке в торговом районе, вдали от посторонних глаз и камер.
Но потом она остановилась.
Впервые за долгое время она была по-настоящему одна. Не нужно было сразу спешить домой, верно?
…Верно.
Помня об этом, Бета наколдовала бежевое зимнее пальто. Надев его, она засунула руки в карманы и пошла немного исследовать город.
Конечно, она позаботилась о том, чтобы надеть некоторые маскирующие образования, чтобы немного скрыть свое присутствие. Ведь она прекрасно понимала, как красива со стороны и сколько хлопот может принести такая, как она, бродящая одна по вечерам.
Тихий вечер. Прогуливаясь по улицам, Бета увидел усталых служащих и офисных работников, направляющихся домой после долгих выходных, проведенных в офисе. Она видела, как энергичные молодые пары отправляются на последнюю ночь веселья перед началом недели. И она увидела, как студенты ходят вокруг, несомненно, откладывая на завтра занятия.
Мирный и спокойный. Смертные, живущие обычной жизнью с обычным счастьем, не опасаясь, что оно может быть уничтожено по прихоти.
Это было по-другому. Эмоции, которые видела Бета, были такими же, но основа была другой. В Трех Царствах смертные жили счастливо, потому что им приходилось жить полной жизнью, никогда не зная, когда какой-нибудь мошенник-культиватор или бессмертный перевернет все это. Но здесь смертные жили счастливо, потому что это была просто… жизнь.
Были люди, которым было скучно. Были люди, которые были раздражены. Было даже несколько человек, которые выглядели вялыми и потерянными, просто плывущими по жизни.
Но даже это было роскошью.
Бета посмотрела на ночное небо. Звезды уже мерцали. Яркие огни в море неопределенности и тьмы. Огни, которые могли исходить от звезд, которые уже погасли… но свет которых достиг этого мира даже после того, как они давно исчезли.
Так же, как те мирные дни, которые Бета жила сейчас.
Бета моргнул, внезапно осознав эту мысль. А потом она вздохнула. «…Кажется, Эмили не единственная, кого беспокоит, что это всего лишь сон».
Покачав головой, Бета решила отвлечься музыкой. Сотворив пару беспроводных наушников, она надела их и вытащила телефон. Открыв UTube Music, она начала проигрывать персонализированный микс, который ей предложили.
[]
Бета помолчала, а затем криво улыбнулась. «Неожиданно… но я полагаю, это уместно».
Вздохнув, Бета сунула телефон обратно в карман и пошла в ночь.
