Джон наблюдал, как Асако мчится вдалеке после того, как поменяла машину с одним из своих людей вместо того, чтобы использовать свой BMW.
Уходя, казалось, она хотела что-то сказать Джону. Но, как и в первый раз, когда они встретились, она быстро убежала, вместо того чтобы задержаться.
Тем не менее, у Джона было чувство, что это не последний раз, когда он видел эту наследницу якудза, поэтому он больше не держал ее там.
Не говоря уже о том, что все, вероятно, стало бы хуже, если бы он это сделал, учитывая предлог, который он использовал, чтобы начать гонку в первую очередь.
Но в любом случае было что-то… или, скорее, кто-то более важный, с кем нужно было иметь дело.
Джон осмотрел окрестности своим духовным чутьем, чтобы убедиться, что они действительно одни и что в тенях не задерживаются непослушные подчиненные. Но единственными, кто там был, были он сам, Альфа и теневые слуги, которых он создал по образу и подобию тех легенд якудза.
Поскольку дело обстояло так, Джон избавился от своих копий легенд якудза. После этого он бросил свою воссозданную Тойоту восемь-шесть в свое Небесное Царство, прежде чем отправиться к Феррари, где его дочь ждала в засаде.
Навалившийся снег сделал сцену похожей на драматическую. И когда Альфа стояла там, опустив голову от стыда и вины, это было похоже на сцену из корейской драмы или что-то в этом роде.
Но Джон отбросил эту мысль и протянул правую руку. «Ключи».
— …Да, Отец. Альфа протянула руку и осторожно вложила ключи от Феррари в руку отца.
Джон взял его и подошел к водителю. Сев в кабину и проведя некоторое техническое обслуживание, чтобы убедиться, что машина не упадет замертво от ударов, которые она выдержала при использовании в дрифт-гонках, Джон завел машину.
Восприняв это как сигнал, Альфа тихо открыла пассажирскую дверь и вошла внутрь. Сделав это, она пристегнулась, а затем тихо сложила руки на коленях, опустив голову.
А потом Джон уехал.
Цифровые часы показывали время. 23:00. Спустя несколько часов после стрима Рин и еще больше после того времени, когда Альфа должна была хотя бы позвонить, чтобы сказать, где она была.
Снегопад, количество которого постепенно увеличивается. Крупные снежинки падают на лобовое стекло, прежде чем их смахивают дворники.
Увидев это, Джон протянул руку и включил обогрев, чтобы предотвратить запотевание ветрового стекла. После этого он откинулся назад и замолчал.
Тишина, которую наполняет только низкий рев Феррари и проезжающие мимо дороги.
Ненужный поступок. И он, и Альфа знали это. Вождение автомобиля не было чем-то, что нужно было делать. Если бы Джон хотел просто отправиться домой, он мог бы немедленно отправить их обоих обратно.
Но было что-то еще более важное, чем просто возвращение. И это…
«Альфи. В чем дело?»
…Должен был поговорить со своей старшей дочерью.
——АИ|ИА——
[]
Альфа скомкала свою черную юбку, избегая взгляда отца.
Неправильный. Ошибка. Отказ.
Она заставила все рухнуть.
Поскольку она не могла держать себя в руках, ее отцу пришлось открыться, а затем решить ситуацию лично. Но из-за этого он посеял карму между собой, теми мужчинами и той молодой женщиной.
Это означало, что беда придет.
Мирная жизнь, которую они вели, тщательное равновесие, которое пытался найти ее отец.
Из-за нее все-!
Глубокий вздох. Ее отца.
«Альфи. Что я говорил тебе о сдерживании своих эмоций?
Альфа вздрогнул, а затем пробормотал: «Не делай этого».
«Это верно. А теперь скажи мне, что не так». Джон взглянул на нее и сказал: «Это не похоже на тебя». Он сделал паузу. «Ну, весь аспект неприятностей определенно похож на тебя. Но я никогда не видел тебя таким подавленным. В чем дело?»
Альфа покачала головой.
Что она могла сказать? Что она была расстроена тем, что ей еще не удалось совершить ничего стоящего с тех пор, как она прибыла в этот мир? Что единственное, что она сделала, это разрушила студию своего отца и была избита смертными?
Это было смешно.
По крайней мере, она так думала. И из-за этого она не осмеливалась озвучивать свои мысли.
«Альфа.» На этот раз суровый голос.
Она вздрогнула и повернула голову, чтобы посмотреть в окно.
Светящийся вдалеке город. Загородный пейзаж медленно окрашивается в белый цвет свежим снегопадом. Ясное ночное небо с мерцающими звездами, так чуждое тем, что она помнила.
Джон вздохнул и сказал: «Так мы ничего не добьемся. И я не приму нас обратно, пока ты мне не ответишь.
Альфа покачала головой. — …Все в порядке, отец.
«Это ложь.»
Альфа снова вздрогнул и продолжал смотреть в окно. Тем не менее, она чувствовала на себе взгляд отца, словно пронзающий свет, прожигающий ее кожу.
«Они угрожали вам? Или они угрожали Рин?
«Нет. Ничего подобного.»
Джон нахмурился. «Вот что случилось потом? Я знаю, что у меня была некоторая карма с той женщиной Асако из-за того, что я столкнулся с ней ранее, но этого должно быть недостаточно, чтобы вызвать все это. По крайней мере, не полностью. Итак, что случилось? Вы были расстроены из-за того, что были в кафе раньше?
Альфа ощетинился, вспомнив это. Она почувствовала вспышку гнева при воспоминании об этой высокомерной блондинке, но она также почувствовала вспышку вины и сожаления по поводу того, как она себя вела.
«Я так и думал.» Джон кивнул.
Глаза Альфы расширились, и она в панике повернулась к Джону. «От-отец. Ты прочитал мои мысли?
«Нет. Но родители лучше всех знают своих детей… по крайней мере, это поговорка, которая всегда ходит по кругу. И хотя я, по общему признанию, не был лучшим отцом, я все еще знаю тебя, Альфи.
Альфа скрестила руки на груди, словно это могло помочь скрыть ее мысли.
Джон издал долгий вздох. «Кажется, мне действительно не стоило уходить так внезапно, а? Так много вещей испортилось только потому, что я был нетерпелив».
Альфа быстро покачала головой. «Нет! Отец был полностью в своем праве вернуться домой. После всего, с чем ты боролся в Трех Царствах…
«Я все равно должен был хотя бы поговорить об этом с тобой и Бетой, вместо того, чтобы вы двое узнали об этом, прячась в моем Небесном Царстве». Джон вздохнул. «Черт возьми. А еще раньше я расстраивалась из-за того, что у девочек проблемы с папой. Весь мир пытается заставить меня съесть свои слова, да?
«Отец?»
Джон вздохнул и сказал: «Альфа. Скажи мне честно. Ты беспокоишься о том, что я снова оставлю тебя? Поэтому ты так себя ведешь?
Альфа замер.
В то же время у нее забилось сердце. Боль, которую она даже не осознавала, что испытала.
Прежде чем это успело произойти, Альфа разгладила лицо и покачала головой. «Конечно, нет.»
— Ты снова лжешь.
Альфа покачала головой и сказала: «Даже если Фа… Даже если Мастер оставит меня, я не буду возражать. Ведь я автомат в конце концов. И при этом всего лишь боевой автомат.
Верно.
Это… было всем, чем она была.
Даже если ее отец решил относиться к ней по-другому, этот факт остался неизменным.
Она была создана для разрушения. Она создана для борьбы. В отличие от своих сестер… это все, на что она годилась.
Разве это не правда?
За последние несколько дней мир даже показал это ей.
Как она не смогла победить даже ребенка. Как у нее хватило незрелости спорить с девочкой, которая еще даже не осознала, насколько огромен мир. Как она проиграла смертному в гонках на ловкость и ловкость.
И даже если ее грудь болела от правды, это было нормально.
Потому что она была всего лишь инструментом. Тот факт, что ее отец… что ее хозяин начал обращаться с ней как с настоящей дочерью, был просто удачным стечением обстоятельств. Иллюзия. Так-
Так…!
Машина с визгом остановилась.
Альфа моргнула, вырванная из своих мыслей внезапным действием. Она повернула голову и посмотрела на отца… Нет, на своего хозяина.
Но потом она замерла.
Гневное выражение. Его глаза вместо обычного голубого цвета приобрели резкий нефритовый оттенок. Цвет, который у него был, как у того, кто превзошел Небесного Нефритового Императора и подчинил своей воле все Три Царства.
Сначала она подумала, что это адресовано ей. Что ее хозяин был расстроен ее действиями.
Но потом она это поняла.
В центре этого леденящего гнева был… он сам.
— …Выходит, я был идиотом, да?
«Мас-»
«Прекрати это.»
Альфа вздрогнул. — Ч-что ты имеешь в виду?
«Что.» Джон покачал головой и сказал: «Я не твой Учитель».
«…Хозяин…»
«Альфи. Пожалуйста.»
Альфа замерла, а затем медленно покачала головой. «…Я не могу. П-потому что… Против ее воли ее зрение начало расплываться. «М-Мастер знает об этом. Я… Магнум Опус Альфа — не что иное, как сотворенный автомат. Т-инструмент, который вы создали, чтобы помочь в бою и защите. Я… э-эти эмоции…
Сказав это, все, что Альфа хранил в себе, вылилось наружу.
Разочарование от проигрыша. Зависть к тому, что Бета так близко к отцу и помогает ему с его задачами. Чувство вины за то, что испортил отдых и расслабление, которых так заслуживал ее отец.
Бесчисленные негативные эмоции закружились в сердце Альфы в хаотичном беспорядке. Не в силах разобраться в них, она посмотрела на Джона, а затем закричала. «Почему?! Почему ты сделал меня такой?!
— А-Альфи? Джон вздрогнул.
Разрушительная масса энергии вздулась, разорвав машину на части.
Глаза Джона расширились, и он быстро сдержал это. Но разрушения не прекратились.
Альфа отшатнулся. Когда она увидела, что разорвала машину на куски, ее малиновые глаза задрожали, и она быстро отбросила свою энергию. Но из-за того, что ее сердце было в таком смятении, оно внезапно забилось еще сильнее, чем раньше.
Застигнутый врасплох, Джон сумел сдержать его, но его кожа была порезана, словно бритвенные ветры оцарапали ее. В результате по его коже расползлись тонкие малиновые линии.
Альфа вздрогнула, а затем присела на землю, обняв свое тело. «Н-нет. Я не имел в виду… я не хотел…!
Она причинила ему боль. Она причинила ему боль. Альфа причинила боль ее отцу.
Она была зла, но не хотела. Она никогда не собиралась. Она не хотела-
*ба-дамп*
Боль в груди Альфы. Горько-сладкое тепло. Эмоции, которых у нее никогда не должно было быть.
Шаги приблизились. После этого раздался тихий голос Джона. «Альфи…»
Альфа покачала головой, все еще обнимая ее тело. «Почему? Мне было хорошо без этих эмоций. Мне было хорошо быть просто куклой. Так почему!? Почему… почему ты сделал меня такой?
Джон глубоко вздохнул и присел рядом с ней.
Альфа вздрогнул и попытался вырваться. Но прежде чем она успела, Джон схватил ее и притянул к себе.
Альфа замер, не в силах среагировать. Но затем ее глаза заслезились, и она уткнулась головой в грудь Джона. — …Ты собираешься меня сломать, не так ли?
«Хм?»
Альфа покачала головой. «Я неудачник. Теперь, когда ты вернулся домой, тебе не нужно что-то вроде меня. Глаза Альфы против ее воли вспыхнули, и она почувствовала, как что-то влажное стекает по ее щекам.
— Альфи, ты что?..
«Все в порядке! Я… я уже думал, что это может произойти после того, как ты сделал Омегу. Ведь мое ядро — это фрагмент Дао Разрушения. Это самое ценное, что у вас есть, не так ли? С-так что все в порядке.
Верно. Она думала об этом давным-давно, когда ее отец создал Омегу.
Самый молодой из автоматов, созданных Джоном, был создан по образу его и госпожи Юэ, также используя их энергию. Настоящий «ребенок» в том смысле, что унаследовал от них обоих, только не от их плоти и крови.
И Омега был даже более блестящим, чем Альфа или Бета.
Гений в понимании эмоций, а также боя. Та, которая уже изучала свой собственный путь к бессмертию вместо того, чтобы просто получить такие, как Альфа и Бета, от своего отца.
А после того, как Омега была создана, ее отец проводил с ними меньше времени.
Поручив Альфе и Бете присматривать за своей сектой, он отправился идти своим путем до конца. И когда он использовал его, чтобы прорваться через Три Царства, он ушел, не сказав ни слова.
Если бы госпожа Юэ не сказала им обоим спрятаться в его Небесном Царстве, пока он собирал свои вещи, она бы осталась позади.
Итак… Так было ясно.
Мысль о том, чтобы быть отцом и дочерью, была просто иллюзией. Что-то, во что ее Учитель играл, чтобы потренироваться на деле. И так…
— …П-по крайней мере, в следующий раз делай это как следует, ладно? Альфа опустила голову и пробормотала это маленькое желание. «Не давайте ей ложных надежд или эмоций, когда вы просто собираетесь причинить ей боль. Хорошо? Это… это все, о чем я вас прошу, когда вы меня выбрасываете, чтобы сделать новый автомат.
Тишина.
Альфа закрыла глаза, ожидая конца.
И тут она это услышала. Почувствовал это.
Ее отец, медленно поднимая руку, несомненно, чтобы погрузиться в ее сердце и удалить ее сердцевину, чтобы начать заново.
— Глупая, глупая девочка.
Мягкое прикосновение к ее голове. Вместо резкой боли, которую она ожидала, она получила теплый и нежный жест.
Альфа моргнул и откинулся назад. — М-мастер?
Джон смахнул слезы со щек Альфы и сказал: — Наверное, это моя вина, что я не заметил, а? Он вздохнул и поднял Альфу.
Ошеломленный, Альфа не отреагировал и позволил ему это сделать.
«Альфи. Слушай внимательно, хорошо?
— Д-да.
Джон посмотрел ей в глаза и сказал: «Хотя я относился к тебе как к слуге в Трех Царствах, я никогда не думал о тебе просто как о инструменте. Даже до того, как у тебя появились эмоции… Нет, даже до того, как ты могла говорить, я всегда думал о тебе, как о своей дочери. В конце концов, я потратила на тебя столько же времени, сколько мать выносила бы своего ребенка, понимаешь?
Альфа моргнул. «Я не понимаю…»
— Тогда позвольте мне сказать проще. Джон схватил Альфу за руки и сказал: «Альфи. Ты моя дочь. Даже если ты не родился нормальным, ты все равно мой ребенок. Меня не волнует, если ты облажаешься, и меня не волнует, что ты не совершенен. На самом деле, я ожидаю, что ты все испортишь.
— Н-но… — Альфа опустила взгляд и пробормотала. «Это хлопотно, не так ли? А теперь тебе придется иметь дело с теми мужчинами и…
— И это то, что делают родители. Джон нежно улыбнулся ей, а затем поправил ей ленту. «Очищение за ошибки своих детей приходит вместе с ролью. Хотя я должен признать, что я довольно плохо справлялся с этим…» Джон покачал головой и сказал: «Дело в том… Вам не нужно быть совершенным. Не нужно делать сильное лицо. И уж точно не нужно притворяться безупречным».
— …Но я твой Магнум Опус. Если я не совершенен, тогда…
«Ты по-прежнему мой Magnum Opus. И что бы ни случилось, ты по-прежнему самое гордое достижение в моей жизни».
— Э-э? Альфа моргнул, растерянный.
«Альфи». Джон покачал головой и сказал: «Вы сказали ранее, что фрагмент Дао Разрушения — мое самое ценное, что у меня есть, верно?»
— Д-да?
— Ты знаешь, почему это так?
«…Потому что вы потратили тысячи лет на его поиски и продали все божественные сокровища, которыми владели в то время?»
«Не глупо. Это потому, что это то, что позволяет вам стать «настоящим». Что позволяет вам «жить», а не просто «существовать».
Альфа замер.
Джон заключил Альфу в объятия и сказал: — Мне все равно, если ты все испортишь, облажаешься или еще что… Ах, это ложь. Я абсолютно не забочусь. Я буду ругать тебя, я буду смеяться над тобой, и я забаню твои игры. Но, в конце концов… Ты моя драгоценная и незаменимая дочь. Понял?»
У Альфы перехватило горло, и она крепко обняла отца.
——АИ|ИА——
Джон похлопал дочь по спине, а затем сказал: «А теперь давай. Поскольку сейчас идет такой снег, нам не помешало бы немного горячего какао, не так ли?
Она не ответила.
— …Альфи?
Тишина.
На долю секунды Джон запаниковал, решив, что что-то пошло не так.
Но потом он это услышал. Мягкое и ровное дыхание Альфы.
Она спала.
Джон глубоко вздохнул, а затем осторожно поднял свою старшую дочь в трюм принцессы. Сделав это, он удалил следы разрушения от выброса Альфы, а затем телепортировался обратно в студию на верхнем этаже штаб-квартиры Myth Inc.
Как и раньше, Бета печатала там на компьютере. Но она перестала печатать и подняла голову, когда появился Джон. — Ты задержался… Хм? Она остановилась, когда заметила Альфу. «Старшая сестра…»
Джон приложил палец к губам и покачал головой. После этого он наколдовал кровать рядом со своим рабочим местом в углу. Сделав это, он подошел и осторожно положил Альфу на кровать, укрыв ее удобными шерстяными одеялами.
Когда он это сделал, Альфа улыбнулась безмятежным и расслабленным выражением лица, которое полностью расходилось с ее обычным нейтральным выражением лица или тщательно выверенной улыбкой.
Когда Бета увидела это, ее глаза расширились, дрожа от шока.
Джон поправил несколько прядей челки Альфы, которые распустились, а затем вытащил свой ноутбук и снова устроился в кресле в углу, готовый к работе.
При этом он оглянулся, чтобы проверить Бету.
Его вторая дочь все еще казалась потрясенной. Но тут на ее лице появилась теплая и понимающая улыбка. Она посмотрела на Джона, и на долю секунды он мог поклясться, что увидел, как ее глаза наполнились слезами. Но потом она вернулась к работе, как ни в чем не бывало.
Конечно, Джон не собирался допускать, чтобы все так закончилось после того, через что он только что прошел с Альфой.
Разговор разбудит Альфу, поэтому он этого не сделал. Вместо этого он отправил Бете ментальную передачу.
‘Привет. Бетти. Я просто хотел, чтобы вы знали, что я ценю вас и…
Прежде чем он успел закончить, Бета ответила.
— Я знаю, отец. И я тебя тоже люблю. Но если я тебе действительно не безразличен, пожалуйста, приступай к работе.
‘…Понятно.’
Вот так семья Смитов вместе пережила свой первый снегопад на Земле: Джон и Бета работали в уютной тишине, а Альфа мирно дремала впервые за бесчисленные годы.
_________
